« Maman, grande sœur a volé ma trousse, je ne l'ai pas perdue tout seul. »
« Hua Huai, dépêche-toi de rendre sa trousse à ton petit frère. »
« Non... je n'ai pas... »
« Pas quoi ? Maman ne t'a pas acheté une trousse ? Pourquoi irais-tu voler celle de ton petit frère ! »
Le Hua de Hua Huai est un nom de famille.
Le Huai de Hua Huai, c'est « bois » plus « fantôme ».
« Je ne l'ai pas volée ! »
« Tu es en train de dire que ton petit frère t'accuse à tort ? Quel âge a-t-il, est-ce qu'il sait mentir ! »
« Papa, ce n'était pas moi... »
Son regard suppliant et humble ne reçut aucune pitié.
« Ta mère a raison, ne faisons pas perdre son temps à tout le monde, ton petit frère a encore ses devoirs à faire. »
Pourquoi ?
Elle ne l'avait pas fait, et pourtant on lui mettait cette affaire sur le dos de force.
Ce n'était pas la première fois...
« Vous auriez... vous auriez préféré ne jamais m'avoir mise au monde ! »
Hua Huai s'enfuit de la maison, par une nuit de pluie battante, complètement débraillée.
Elle espérait que ses parents éprouveraient un peu de culpabilité et sortiraient la consoler en disant : « Nous sommes désolés, nous avons eu tort tout à l'heure. »
Ils ne le firent pas.
Leur famille était extrêmement chaleureuse et aimante ; ils n'avaient même pas rouvert la porte.
Ainsi, cette maison était la même qu'elle y fût ou non.
L'eau de pluie trempait ses joues et ses vêtements, de quoi la faire frissonner dans ce froid d'hiver.
Elle s'accroupit dans un coin, en espérant que la pluie cesserait et que le soleil viendrait vite.
C'était une telle torture, chaque minute et chaque seconde, une douleur glaciale du dedans au dehors, comme si un siècle s'était écoulé.
Elle allait mourir de froid dans la nuit noire.
« Wouf ! Wouf ! »
Un chien féroce et décharné fixait Hua Huai d'un air menaçant, les crocs découverts, révélant sa nature sauvage.
La respiration de Hua Huai s'arrêta un instant ; ce chien était si féroce, son regard était celui d'une bête qui fixe la proie qu'elle va dévorer.
Elle n'osa pas détourner les yeux, elle ne pouvait pas flancher la première.
Sinon, elle en était certaine, ce chien bondirait aussitôt pour la mettre en pièces.
À observer son allure, il était facile de conclure qu'il avait faim.
Non loin, à terre, de nombreux morceaux de verre brisé étaient éparpillés près du tas d'ordures.
Par une nuit de pluie aussi froide, il n'y avait presque personne dehors, et il était plus impossible encore que quelqu'un vînt la sauver.
Ce qu'elle avait à faire, c'était se sauver elle-même.
Elle voulait vivre, vivre pour ceux qui ne voulaient pas qu'elle vive !
Après un moment de face-à-face, le chien féroce parut juger que Hua Huai était très faible et sans force de combat : il bondit soudain et se jeta sur elle.
Juste à temps, Hua Huai roula au sol et évita de peu son attaque.
Il lui manquait encore un peu pour atteindre le verre brisé ; ses doigts étaient raides de froid, et dans cet état, elle ne pouvait rien ramasser.
Elle porta la paume devant sa bouche et souffla plusieurs fois de l'air chaud avant de se sentir un peu mieux.
Elle saisit vite le verre brisé, mais la vitesse du chien féroce n'était pas comparable à la sienne. Il fondit sur elle en ouvrant la gueule pour mordre.
Hua Huai n'eut pas le temps d'envelopper le verre dans un tissu. Elle se retourna pour bloquer l'attaque du chien, lui serrant fermement le cou.
La force du chien était trop grande ; même affamé, elle avait peine à tenir.
Pour ne pas lâcher le verre brisé, elle le laissa s'enfoncer dans sa paume ; du sang frais coula le long de ses joues avec l'eau de pluie, s'épanouissant en un beau spectacle.
L'odeur du sang excita davantage encore le chien féroce, avide de déchirer la proie devant lui.
Hua Huai était devant un dilemme : si elle lâchait, le chien lui mordrait à coup sûr la gorge, et une fois qu'il aurait mordu, la probabilité qu'il lâche prise était presque nulle.
Mais si elle ne lâchait pas, elle ne pouvait pas attaquer, et le chien l'userait jusqu'à l'épuisement, ce qui mènerait au même résultat.
Avant d'être épuisée, Hua Huai choisit de lâcher, tordant le haut de son corps autant qu'elle le put sur le côté, et poignardant férocement le cou du chien avec le verre brisé.
Au même moment, le chien lui mordit l'épaule, ses crocs perçant la peau et la chair, assez profond pour voir l'os.
Hua Huai n'osa pas s'arrêter un instant, s'efforçant d'ouvrir la peau et la chair du chien avec le verre brisé. Son épaule droite était trop douloureuse pour qu'elle y mît de la force, elle se servit donc de la main gauche, jusqu'à ce que le chien lâche prise et s'effondre en gémissant dans ses bras.
Un mélange de chagrin et de soulagement d'être encore en vie fit couler les larmes de Hua Huai.
Peut-être était-ce d'avoir été réprimée trop longtemps.
Elle pleura et hurla, puis elle releva le chien, ouvrit la bouche et lui mordit le cou, arrachant peau et chair.
Cette décharge dénoua un peu le nœud qu'elle avait au cœur.
Comme elle allait lâcher prise, elle mordit dans quelque chose de dur et le tira avec sa bouche.
C'était une carte tachée du sang frais du chien. Sa surface miroitait d'une lumière mouvante, et plusieurs grands caractères y étaient nettement imprimés : Clé du Jeu d'Horreur.
En retournant la carte, on voyait au dos un démon tenant un sceptre, les yeux écarlates, la bouche souriante étirée presque jusqu'aux oreilles, absolument glaçant.
Hua Huai eut si peur qu'elle laissa tomber la carte, mais celle-ci ne toucha pas le sol. Elle flotta au contraire devant elle et se déploya en un écran écarlate et immatériel.
[Joueuse Hua Huai, liaison réussie.]
[Règles du Jeu d'Horreur :]
[1. Mourir dans le jeu, c'est mourir dans le monde réel.]
[2. Terminer un jeu rapporte des récompenses en argent, versées directement sur la Clé du Jeu d'Horreur, mot de passe 000000.]
[3. Les anomalies présentes dans le jeu peuvent être liées à la Clé du Jeu d'Horreur. Plus la confiance de l'anomalie envers vous est élevée, plus le taux de réussite de l'invitation à la liaison est élevé.]
[4. Il existe une probabilité d'obtenir des objets dans le jeu, susceptibles de provoquer bien des effets inattendus.]
[5. Les joueurs ne peuvent pas s'entretuer, sous peine de subir un contrecoup.]
[6. La difficulté des jeux, de la plus haute à la plus basse, est : SSS > SS > S > A > B > C > D > F. Plus la difficulté achevée est haute, plus les récompenses en argent sont élevées.]
[7. Terminer un jeu accorde un certain temps de repos, correspondant à la difficulté : SSS = 20 ans, SS = 5 ans, S = 1 an, A = 180 jours, B = 90 jours, C = 30 jours, D = 10 jours, F = 3 jours.]
[8. Pendant le temps de repos, les joueurs peuvent tout de même choisir d'entrer volontairement dans un jeu.]
[9. Le niveau des joueurs, du plus haut au plus bas, est : SSS > SS > S > A > B > C > D > F, réparti selon le temps de repos accumulé : SSS = 2000 ans, SS = 90 ans, S = 30 ans, A = 3 ans, B = 1 an, C = 120 jours, D = 30 jours, F = 29 jours et moins. Les niveaux ne font que monter, jamais descendre.]
[10. Le premier joueur à atteindre le niveau SSS recevra une surprise.]
Un joueur de niveau SSS exige deux mille ans de temps de repos, alors que la récompense de la plus haute difficulté n'est que de vingt ans.
Autrement dit, même en entrant dans un jeu de niveau SSS, il faudrait le terminer cent fois, une tâche presque impossible.
De plus, la vie d'une personne est finie ; deux mille ans de temps de repos suffisent à vivre vingt existences.
À y songer ainsi, Hua Huai ne nourrissait aucun espoir quant à la surprise du niveau SSS.
L'écran écarlate scintilla et afficha le panneau d'informations de la joueuse.
[Joueuse : Hua Huai]
[Âge : 12 ans]
[Niveau : F]
[Argent : 0]
[Temps de repos : 0]
[Objets possédés : aucun]
[Anomalie liée : aucune]
[Détection d'un temps de repos de 0 pour la joueuse, chargement immédiat du Jeu d'Horreur...]
L'écran afficha une image de chargement, et le décor alentour se vida.
Hua Huai était agenouillée sur place, la bouche pleine de poils de chien, le visage couvert du sang de la bête, qui glissait dans son col avec l'eau de pluie ; elle avait l'air perdue et hébétée.