« Xi En, euh, ce n’est pas peut-être le moment idéal, mais… tu comptes pratiquer la préparation des potions tout seul ? »
Justin glissa le parchemin et les notes bleu clair dans les mains de Xi En, sur un ton doux, ponctué d’une inquiétude à peine perceptible.
« Mm. »
Xi En hocha la tête. S’il ne pouvait pas augmenter sa maîtrise par la pratique,
avec son talent pour les Potions, il aurait du mal à passer au mieux.
Quant à viser l’excellent, les probabilités étaient si faibles que Xi En n’y parierait pas.
« Tu cherches des ingrédients ? Je veux dire, les quatre ingrédients de la Potion contre les Furoncles ? »
En voyant Xi En hocher à nouveau la tête, Justin sembla reprendre son souffle,
un sourire chaleureux et parfaitement dosé s’étendant sur son visage.
« Peut-être que je peux t’aider… viens, il faut que je te montre un endroit. »
Sur ces mots, il conduisit Xi En, perplexe, à travers la Grande Salle.
Ils marchèrent sous le sol principal de Poudlard, suivant l’escalier qui descendait vers les caveaux de Poufsouffle.
Le couloir souterrain pavé de pierre était largement éclairé.
Xi En regarda autour de lui avec curiosité, pressentant vaguement quelque chose.
« Oh, nous allons juste passer près des cuisines de Poudlard. Je dois te confier ce secret en toute discrétion… »
Justin avança vers le mur avec un sourire,
s’arrêta devant une peinture représentant un bol de fruits et chatouilla délicatement une poire sur la toile.
Xi En fut surpris de voir la poire pouffer de rire avant de se métamorphoser en une poignée de porte verte,
révélant ainsi l’entrée des cuisines de Poudlard.
La quête annexe délices avait été déclenchée.
songea Xi En.
« Tant que tu demandes poliment, les elfes de maison te donneront généreusement à manger sans hésiter,
mais il y a une condition : il ne faut surtout pas y amener Peeves… »
le prévint-il solennellement.
« Mais notre destination aujourd’hui n’est pas ici. Regarde, on y est presque, la Salle Commune de Poufsouffle. »
Ils arrivèrent devant une pile de grands tonneaux, dans le coin droit du couloir des cuisines.
D’un rythme très caractéristique, Justin tapota les couvercles des deux tonneaux du milieu, sur la deuxième rangée.
Le couvercle s’ouvrit en tournant automatiquement, et à l’intérieur du tonneau se trouvait un passage en pente bordé de lanterne magiques de chaque côté.
Il menait à une salle circulaire confortable et tiède, qui faisait penser à une tanière de blaireau.
Toute la pièce était décorée dans des tons vifs de noir et de jaune, comme un bourdon,
rehaussée de tables en bois brillant aux reflets mielleux et de portes rondes.
Divers cactus trônaient sur des étagères en bois circulaires, plusieurs pots saluaient et balançaient leur contenu vers les élèves,
tandis que les pots de fleurs suspendus au plafond, à fond de cuivre, regorgeaient de fougères et de lianes enroulées,
qui peignaient doucement les cheveux de Xi En lorsqu’il passait dessous.
Au bout de la salle, la cheminée en bois était entièrement sculptée de blaireaux dansants, et au-dessus pendait un portrait d’Helga Poufsouffle,
l’une des quatre fondatrices de Poudlard, qui tenait un gobelet doré à deux anses et levait un toast à l’intention de ses élèves.
Autour de Madame Poufsouffle, les petites fenêtres rondes affleuraient exactement au niveau du sol, juste à l’extérieur des bases du château,
offrant de belles vues sur l’herbe et les pissenlits qui branlaient au vent, et parfois les pieds des gens qui passaient.
Bien que les fenêtres soient assez basses, la pièce baignait dans la lumière du soleil toute l’année.
« Bienvenue à la Salle Commune de Poufsouffle ! »
entendit Xi En Justin dire en guise de salut,
puis vit Justin sortir avec élégance une valise à l’allure plutôt coûteuse, posée à côté d’un canapé aux coussins épais.
Dès qu’elle s’ouvrit, Xi En fut ébloui.
Ce qui frappa d’abord son regard fut une pile de Gallions d’or étincelants, suivie de lettres et de cartes postales éparses,
et à côté se trouvaient toutes sortes de bocaux et de fioles en cristal.
D’un coup d’œil, Xi En reconnut des crochets de serpent venimeux, des orties séchées, et d’autres ingrédients.
Sa supposition intérieure fut confirmée, pourtant il resta un peu surpris —
un jeune sorcier achetait-il vraiment ces ingrédients de potions effroyablement chers avec son propre argent ?
« J’ai peu l’usage de ces ingrédients, mais j’ai pensé que peut-être tu pourrais t’en servir. »
Justin rayonna d’un sourire chaleureux.
« Euh… je pourrais m’en acheter quelques-uns ? »
Justin lui avait effectivement réservé une surprise inattendue, mais Xi En avait aussi besoin des fonds pour couvrir cela.
Une botte d’orties coûtait un Gallion d’or et pouvait supporter plus de trente tentatives d’entraînement ;
un bocal de limaces à antennes coûtait aussi un Gallion d’or et pouvait porter plus de quarante tentatives d’entraînement ;
une fiole de crochets de serpent venimeux et une botte de piquants de porc-épic avaient des nombres d’utilisations similaires,
mais chacune coûtait deux Gallions d’or.
Au total, cela revenait à six Gallions d’or, une dépense nécessaire…
pensa Xi En.
S’il parvenait à préparer des potions qualifiées pour les vendre, peut-être pourrait-il récupérer cet argent ?
« Xi En, qu’est-ce que tu racontes ? »
Justin eut l’air sincèrement surpris.
« Si tu veux préparer des potions, alors c’est mon soutien.
C’est difficile à croire, mais je peux enfin te rendre un service. J’avais envie de le dire : te demander souvent ton aide me met parfois un peu mal à l’aise… »
Xi En fut un peu abasourdi, puis vit Justin glisser les fioles en cristal et les bocaux dans son sac.
« Mais… »
Avant que Xi En n’ait pu parler, Justin dit doucement,
« Je crois que tu vas réussir. Si tu échoues, j’ai encore un autre lot. »
…
Lorsqu’ils quittèrent la Salle Commune de Poufsouffle,
les pas de Justin étaient beaucoup plus légers, et les paroles de sa mère lui semblaient résonner à nouveau dans les oreilles :
« Mon cher Finley, souviens-t’en ? Chacun a ses propres atouts,
et les enfants de la famille Finley ont toujours eu à cœur de rassembler les points forts de chacun. »
Xi En finit par accepter cette aide ; par moments, le doux Justin était plus têtu qu’une mule.
« Si on me permet seulement d’avoir ton aide pour la Botanique et pour finir mes devoirs d’Histoire de la magie,
et que je n’aie pas le droit de te prêter la moindre assistance, alors de quel genre d’amis sommes-nous ? »
Très bien,
se dit Xi En,
avoir un ami de Poufsouffle, c’est vraiment chouette.
À midi,
à la Grande Salle.
Xi En mangeait toujours comme pour faire fuir les nuages d’orage.
Son problème le plus urgent étant réglé, il ne lui restait plus qu’à préparer des potions en catimini et à maîtriser le contrôle du feu et le remuage.
À ses côtés, Justin tenait désormais plusieurs carnets supplémentaires entre les mains — les notes de Xi En pour la Défense contre les Forces du Mal, le cours de Métamorphose, et autres.
Ses avancées dépassaient de loin le programme, de sorte que ces carnets constituaient en gros des ressources de niveau triche pour Justin.
Assise non loin, Hermione perçut clairement que l’atmosphère d’aujourd’hui était étrange.
Étrangement, Justin mangeait plus vite et davantage que d’habitude.
Hermione soupçonnait qu’il s’agissait d’une tendance lancée par Xi En.
Alors qu’ils se séparaient dans la Grande Salle, Xi En entendit Justin murmurer,
« Mm, Xi En, de toute façon, je voulais juste que tu saches,
si tu rencontres un souci, tu peux venir me trouver. Souviens-toi, nous sommes amis. »
Les yeux gris clair sincères de Justin reflétaient l’embrasement de la cheminée, et Xi En hocha la tête.
Les cheminées de Poudlard étaient encore plus chaudes qu’il ne l’imaginait,
et il en allait de même pour Poufsouffle.
'Je veux moi aussi être un Poufsouffle !'
'Maudit Choixpeau !'
Dans le cours d’après-midi de Botanique,
en serre.
Xi En manipula habilement les orties séchées.
Il s’agissait de plantes ordinaires, mais une fois trempées dans une potion bleue spéciale,
elles pouvaient devenir des ingrédients de potions pour préparer des potions de gonflement et des Potions contre les Furoncles.
Oh,
ajouta le professeur Chourave
que l’extrait d’ortie servait aussi à confectionner des somnifères ou des potions hypnotiques, mais que les techniques que les sorciers utilisaient pour les manipuler seraient différentes.
Comparés aux jeunes sorciers affairés —
se trompant sur les doses de potion, coupant mal les orties séchées, jugeant mal le temps de trempage…
la manière de Xi En paraissait bien plus professionnelle. Sous la direction du professeur Chourave, plusieurs Serdaigle et Serpentards en difficulté s’approchèrent même de Xi En pour apprendre.
Pendant ce temps,
les notifications du panneau continuaient de carillonner.