Xi En eut vaguement le sentiment d'avoir trouvé la partie manquante des Biscuits de Créatures Magiques Biscuits de Métamorphose, et les paroles du professeur résonnèrent dans son esprit :
« Vous avez fourni beaucoup d'efforts dans le Domaine Profond, tout comme ces alchimistes du passé. Maintenant que vous savez qu'ils n'avaient pas de véritable issue, je vous demande d'envisager les choses sous un autre angle. »
Donc, un autre angle…
Xi En avait quelques conjectures.
Après les grosses neiges de décembre vinrent des jours sans fin de bruine.
Les jeunes sorciers regagnèrent le château de Poudlard, emplis d'excitation.
Justin fut le premier à revenir. À peine arrivé, il serra chaque sorcier de la classe dans ses bras.
« Oh, vous ne devinerez jamais ce que j'ai vu dans le Chemin de Traverse. »
Dit Justin.
« Quoi ? »
Harry et Ron étaient tous deux très curieux.
Xi En l'avait déjà deviné.
« Bien sûr que c'est— »
Il sorti une photographie, montrant une boutique bondée. À la porte se tenait une sorcière très avenante, qui vendait passionnément toutes sortes de biscuits en forme d'animaux.
La photographie semblait avoir été prise de loin. On voyait qu'à intervalles réguliers, un sorcier déguisé en serveur faisait le tour avec une affiche promotionnelle. Sur l'immense affiche figuraient les mots : « Biscuits de Créatures Magiques Biscuits de Métamorphose, vente limitée dans le temps et les quantités, seulement jusqu'à épuisement des stocks ! »
« Génial—Fred et George ont toujours rêvé d'ouvrir une boutique comme celle-là ! »
Ron fixait l'affiche. Le slogan publicitaire dessus lui donnait même envie d'en acheter, bien qu'il ne possédât que quelques misérables Mornilles.
Justin lui lança un regard bizarre. Avec autant d'informations importantes, pouvait-il vraiment avoir tout raté…
« Vous ne savez définitivement pas ce que j'ai vu dans le Chemin de Traverse ! »
À cet instant, Hermione, portant un sac de boîtes-cadeaux, entra aussi dans le Cottage de l'Espoir.
Et puis tous ceux qui étaient réunis la regardèrent simplement comme ça.
« …Vous ne savez absolument pas ! »
Après être entrée dans la cabane, elle attrapa aussi Xi En, qui tentait de filer vers le Bureau d'Alchimie.
Puis elle regarda Xi En d'un regard subtil, scrutateur.
« Toi, qui parle en premier ? »
Demanda Ron timidement.
« D'accord, ce sera moi— »
Hermione haussa les sourcils vers Xi En et parla sur un ton de conteuse :
« Je suis allée au Chemin de Traverse parce que mes parents n'y vont pas souvent, alors nous y sommes allés pour voir. Quand nous sommes allés acheter ces bonbons qui nettoient entre les dents, nous avons vu cette boutique… »
Son ton monta soudain :
« Xi En ! Tu nous l'as encore caché ! »
« Caché… quoi ? »
Harry était confus.
« Oh, Harry, à ces moments importants, toi et Ron n'étiez pas là. Je vous expliquerai plus tard. Justin, tu l'as vu aussi ? »
Hermione jeta un œil à la photographie et demanda.
« Oui. Je voulais emballer… acheter quelques-uns, mais ils étaient en rupture. Cependant, quand j'ai demandé son nom à la sorcière commerçante, elle m'a tiré à l'intérieur et m'a vendu une série en plus. Elle m'a aussi demandé d'apporter un message pour presser Xi En. »
Dit Justin lentement.
« Une série ?! »
Hermione gonfla les joues.
…
C'était parfaitement normal qu'une nouvelle boutique ouvre au Chemin de Traverse, mais si cette boutique s'appelait « Weasley & Green's Wizarding Joke Shop », cela semblait être quelque chose de différent.
« Donc, Xi En, vous avez ouvert une boutique avec Fred et George ? Et elle cartonne déjà dans tout le Chemin de Traverse ? »
Dit Ron incrédule.
« C'est dans toute la Bretagne, parce que Weasley & Green's Wizarding Joke Shop utilise des hiboux pour fournir un service de "vente par correspondance". »
Dit Justin avec un sourire.
« Merlin ! Il faut que j'en récupère auprès de Fred et George ! Je convoite ce "Chevalier Gondokart" depuis des lustres ! »
Ron partit en courant.
Comme s'il se souvenait de quelque chose, les lèvres de Xi En s'incurvèrent légèrement.
Devant le Cottage de l'Espoir, Ron venait juste de courir jusqu'à la Grande Salle quand il fut bloqué par un Gryffondor.
« Ron ! Tu sais que tu m'as ruiné ! »
Dean se jeta sur lui sans un mot de plus.
« Quoi que tu veuilles dire, attends un peu. Je dois trouver Fred pour des trucs, Dean. »
Ron fut projeté au sol par lui, mais il se releva vite. La tête pleine de ce chevalier super rare, il ne se souciait de rien d'autre.
« Oh ? Oh, c'est comme ça ? Je peux venir avec toi ? »
Voyant l'air confiant, juré-gagné de Ron, il le suivit avec doute.
Après-midi. Dans la Grande Salle.
La joie des retrouvailles emplissait l'air.
Devant les jeunes sorciers, les assiettes et coupes dorées croulaient sous la nourriture et les boissons. Les jeunes sorciers de retour eurent immédiatement l'appétit stimulé, pris une portion de tout ce qui était à portée de main et se mirent à festoyer. Les quatre longues tables résonnaient de rires, de bavardages et du cliquetis des couteaux et fourchettes.
« Fred ! »
Hurla Ron.
« George ! »
La voix de Ron portait une pointe de supplication.
Peu après, les jumeaux partirent de belle humeur, laissant derrière eux Ron et Dean les traits tirés.
« J'ai été tellement bête, vraiment, Ron ! Comment tu vas régler le problème de me faire payer le double pour tout ce que j'achèterai désormais— »
Dean se rua à nouveau sur lui, et les deux finirent par s'agripper mutuellement.
Cette scène attira une foule de spectateurs, et les jumeaux restèrent même à côté pour encourager tout le monde à parier : savoir si Ron serait le premier à repousser les jambes de Dean, ou Dean le premier à presser Ron jusqu'à l'asphyxie.
Plus tard, quand la Professeure McGonagall apparut à la table des professeurs, cette bagarre vicieuse fut enfin résolue.
Xi En mangea tranquillement dans la Grande Salle. Pendant que Ron courait et hurlait, il déposa quelques-unes des séries de biscuits qu'il avait faites pendant cette période dans l'armoire en bois du débutant.
Puis il vint à la Grande Salle manger.
Il était même arrivé avant Ron, donc quand Ron suppliait Fred,
il était occupé à manger ;
quand Fred « taquinait » Ron,
il était occupé à manger ;
quand Ron et Dean luttaient et que les jumeaux faisaient parier les sorciers,
il mangeait avec grand intérêt.
Plusieurs Poufsouffle de troisième année approuvèrent fortement son comportement et, un peu timidement, partagèrent avec lui une partie de la nourriture qu'ils avaient faite dans les Cuisines.
L'évaluation de Xi En fut :
Poufsouffle est vraiment très doué en magie alimentaire, comme si c'était leur talent inné.
Le déjeuner se termina vite.
Quand Xi En arriva à la Bibliothèque pour chercher des informations afin de vérifier sa conjecture, il y avait encore très peu de sorciers là-bas.
Mme Pince, exceptionnellement, avait piqué du nez sur le bureau. Xi En lança un Sortilège d'Étouffement autour d'elle et, utilisant des livres, transfigura une épaisse couverture en peluche pour la lui draper sur les épaules.
Il s'assit près de la dame et ouvrit un à un de lourds livres anciens.
Le ciel était rempli de bruine continue et de fines neige, de quoi glacer une personne jusqu'aux os.
L'air d'hiver se brisait dans le crépitement de la cheminée, et de douces bougies magiques illuminaient ligne après ligne d'écriture tordue.
Xi En était assis à cet endroit près de la cheminée depuis près d'un demi-an. À présent, il y avait même beaucoup de ses plumes usagées ici, ainsi que les épaisses listes de Mme Pince enregistrant les informations des livres.
Alors que les pointes des flammes se rassemblaient et bondissaient, Xi En nota des conjectures suffisantes pour ébranler le monde entier de l'alchimie.
Il reste deux chapitres d'intrigue qui vont ensemble ; le cerf les publiera un peu plus tard.