Une brume épaisse enveloppait cette forêt dense. Ye Feng y marchait.
D'étranges bruits s'élevaient çà et là ; impossible d'identifier leur source, ni même de discerner avec précision d'où ils venaient.
Ye Feng redoubla de vigilance, attentif au moindre changement dans l'environnement.
Ainsi, au moindre incident, il pourrait réagir à temps.
À peine la pensée traversa-t-elle son esprit qu'une anomalie se produisit. Swish ! Un serpent venimeux jaillit d'une cime proche, gueule grande ouverte, fonçant sur Ye Feng.
Ye Feng dégaina instinctivement son long sabre et trancha, la lame décrivant un bel arc. Le serpent venimeux fut coupé en deux. Il s'abattit au sol, se tordant et se débattant un moment avant de s'immobiliser progressivement.
Ce genre de situation était monnaie courante ici. Pas seulement ici d'ailleurs : partout où pullulaient serpents, insectes, rats et fourmis, quiconque s'y aventurait risquait l'embuscade. Guet, camouflage, puis attaque soudaine : telle était la tactique habituelle de ces créatures.
Ye Feng suivit la Flèche Bleue, avançant tout en cherchant des Cristaux de Moelle de Bois. La méthode était simple : il suffisait de repérer les arbres les plus massifs, ceux qui attiraient les bêtes aux alentours ; c'est là qu'on pouvait trouver des Cristaux de Moelle de Bois.
Car dans la Forêt Brumeuse existait un type d'Arbre à Moelle de Bois qui, parvenu à un certain âge, produisait un liquide dans son tronc. Avec le temps, ce liquide se solidifiait en Cristal de Moelle de Bois. Certaines bêtes appréciaient l'odeur de ces cristaux ; là où se trouvaient des Cristaux de Moelle de Bois, des créatures pouvaient rôder.
Il ne savait depuis combien de temps il marchait lorsqu'un mouvement se manifesta soudain devant lui. Ye Feng ralentit, utilisant herbes et arbustes comme couverture pour masquer sa silhouette tout en s'approchant lentement. Il s'arrêta enfin à un certain endroit. À travers les interstices des branches et des feuilles, il aperçut un immense Arbre à Moelle de Bois non loin devant lui.
« Celui-ci a au moins trois cents ans ! » Jugeant à son épaisseur, cet immense Arbre à Moelle de Bois devait avoir plus de trois cents ans. Ceux de cent ans avaient déjà les conditions pour produire des Cristaux de Moelle de Bois, et ceux d'un arbre tricentenaire seraient de bien meilleure qualité.
Selon Mu Bufan, employer des Cristaux de Moelle de Bois plus âgés apportait davantage de nutriments, ce qui permettrait à la Vigne Yun Sang de germer et croître plus vite. « C'est celui-là ! »
Cependant... Thump, thump, thump... ! Sur le tronc de l'arbre géant se trouvait un groupe de Pics Scies. Ils étaient de grande taille, avec des becs de plus d'un mètre, martelant férocement le tronc et produisant un bruit sourd.
C'étaient aussi des bêtes exotiques, de force grossièrement au rang d'officier, l'équivalent du niveau Maître Martial pour un artiste martial. Pour Ye Feng, elles ne représentaient absolument aucune menace.
Ye Feng se montra immédiatement et fonça pour les tuer. Effrayés par le vacarme, les Pics Scies déployèrent leurs ailes et s'envolèrent, tournant haut dans les airs pour observer la scène en contrebas. Ils virent un humain arriver au tronc, fourrer la main dans les trous et en retirer prestement des morceaux de Cristal de Moelle de Bois. Ces trous n'étaient pas naturels ; ils les avaient creusés patiemment pour les cristaux qu'ils contenaient. Mais maintenant, tout profitait à cet humain. Pouvait-il le supporter ? Certainement pas !
Avec un sifflement, des dizaines de Pics Scies piquèrent depuis le ciel. Leurs becs acérés et dentelés étaient comme des épées tranchantes, portés par l'élan de l'air et l'accélération gravitationnelle alors qu'ils fonçaient assassiner Ye Feng.
« Je ne voulais pas m'occuper de vous, pourtant vous venez vous-mêmes me chercher. » « Hmph ! Puisque vous cherchez la mort, je vous l'accorderai ! » « Condense ! »
La Lance Brise-Démon se manifesta dans le vide. Shoo, shoo, shoo... ! Elle jaillit à une vitesse supérieure à celle des Pics Scies, virevoltant plusieurs fois dans les airs. Des dizaines de pics tombèrent impuissants du ciel comme des cerfs-volants aux fils rompus. Bang, bang, bang, bang... ! Les carcasses s'écrasèrent au sol. Chacune avait un trou en un point vital, le sang coulait à flots, elles se convulsèrent un moment avant de s'immobiliser.
Ye Feng continua d'extraire les Cristaux de Moelle de Bois. Ce groupe de pics avait involontairement aidé ; les endroits qu'ils avaient percés contenaient presque tous des Cristaux de Moelle de Bois. Bientôt, Ye Feng eut tout récupéré, et la quantité était plus que suffisante. Il faudrait probablement longtemps avant que cet arbre n'en produise de nouveaux.
Il était sorti cette fois spécifiquement pour trouver des Cristaux de Moelle de Bois. Maintenant qu'il les avait trouvés, il aurait dû faire demi-tour. Mais Ye Feng était un peu curieux de savoir où se trouvait Su Chanyi à présent. Suivant cette idée, il continua d'avancer sur une certaine distance.
Il constata aussi un phénomène : la fluctuation de la Flèche Bleue était plus grande qu'auparavant. On en déduisait que la distance entre les deux parties était déjà assez courte. Quand la distance était grande, même si Su Chanyi bougeait, le changement d'angle de la flèche du côté de Ye Feng restait relativement faible. Maintenant que la distance était courte, le moindre mouvement de sa part provoquait une fluctuation plus marquée.
« Hmm ? Qui est là ! » Un mouvement surgit soudain à proximité. Tout le corps de Ye Feng se tendit, son sabre de combat tenu horizontalement devant lui, sa Puissance d'Âme circulant, prêt à invoquer la Lance Brise-Démon à tout moment. Swish ! Une silhouette rouge flamboyant jaillit rapidement depuis les hautes herbes voisines. « Su Chanyi ?! » Voyant clairement le visage de la personne, Ye Feng la reconnut ; c'était bien Su Chanyi. Au moment où Su Chanyi aperçut Ye Feng, elle fut également surprise, et un long sabre portant une aura brûlante trancha vers Ye Feng. Une fois qu'elle eut clairement vu qu'il s'agissait de Ye Feng, elle retira prestement son coup. Cependant, son corps ne put s'arrêter à temps, et elle entra en collision frontale avec Ye Feng. Une sensation merveilleuse se répandit dans tout le corps de Ye Feng.
« Ye Feng ? Pourquoi es-tu ici ?! » Su Chanyi haletait, reculant de quelques pas. Avec ses joues rougies, elle ressemblait à une pêche mûre prête à être cueillie, donnant l'envie d'en croquer. Logiquement, en tant que Roi Martial digne de ce nom, elle n'aurait pas dû haleter ainsi même après avoir couru une demi-journée. Alors pourquoi ? De plus, elle avait l'air un peu en désordre ; certaines parties de ses vêtements, et même son armure rouge flamboyant moulante, avaient été déchirées, révélant la peau blanc neige en dessous. Il ne savait si c'était son imagination, mais Ye Feng avait toujours l'impression que l'état de Su Chanyi était un peu anormal à cet instant. Surtout la façon dont elle le fixait — pourquoi cela semblait-il... étrange ? Doutes mis à part, Ye Feng répondit immédiatement : « Je suis venu ici chercher des matériaux, je ne m'attendais pas à te croiser. » Ye Feng dit cela à demi-vrai. Il avait suivi la flèche tout du long, donc tomber sur Su Chanyi entrait en réalité dans ses prévisions. Su Chanyi hocha la tête, et juste au moment où elle allait dire autre chose, elle songea soudain à quelque chose, son expression se tendant. « Ce n'est pas le moment de bavarder, viens vite avec moi. » Sans plus attendre, elle saisit le bras de Ye Feng et se mit à fuir à toute allure. Craignant apparemment que Ye Feng ne la suive pas, elle hésita un instant, serra les dents, et enlaça même Ye Feng, le tirant, mi-porté mi-traîné, alors qu'elle courait. Mettant de côté la collision accidentelle tout à l'heure, c'était la première fois que Ye Feng avait un contact à distance zéro avec une femme, surtout une femme à la silhouette brûlante et à la beauté renversante. Sentant le contact délicat de son corps, les battements de cœur de Ye Feng s'accélérèrent légèrement.