Soudain, les yeux de Ye Feng s’illuminèrent.
« C’est ça ! La Mousse Dévoreuse de Dieux ! »
« Je ne l’avais encore jamais utilisée ! »
« En tant que Plante Démoniaque liée, elle fait partie de ma force, donc son emploi n’enfreint aucune règle ! »
Au cœur du combat, cette idée traversa l’esprit de Ye Feng.
Le temps pressait ; il n’y avait pas lieu de trop réfléchir.
Il saisit l’occasion de frôler l’ombre durant l’échange.
« Maintenant ! »
Ye Feng libéra la Mousse Dévoreuse de Dieux.
On eût dit du coton fortement comprimé qui venait soudain d’être relâché.
Vwouush !
La Mousse Dévoreuse de Dieux poussa au vent, se dilatant subitement sur plusieurs centaines de fois sa taille initiale.
Elle devint une vague dorée et rougeâtre, enserrant le haut de l’ombre.
Ce revirement soudain paniqua l’ombre.
« Comment pourrait-elle ne pas connaître cet assaut ?! »
Elle n’eut pas le temps de réagir, tout s’étant produit trop brutalement, et la Mousse Dévoreuse de Dieux l’enveloppa entièrement.
Ye Feng ne s’arrêta pas ; il attaqua simultanément.
Corde Épineuse ! Sabre Buveur de Sang !
Il déversa sur l’ombre l’intégralité des techniques dont il disposait.
Enveloppée par la Mousse Dévoreuse de Dieux, elle était incapable d’échapper au moindre coup.
Parce qu’elle était déjà prise de court par la Mousse Dévoreuse de Dieux, elle n’avait plus la capacité d’y échapper.
Après une succession d’attaques combinées, Ye Feng acheva enfin l’ombre.
Le mur d’air entravant sa progression disparut en même temps.
Le Palais des Nuages ! Il se dressait droit devant lui !
Ye Feng rangea la Mousse Dévoreuse de Dieux et fonça vers le Palais des Nuages.
Li Chuwei, qui observait la scène, fut saisie d’une stupéfaction.
« Il a réellement remporté l’épreuve ! »
Ce n’est qu’après avoir réellement combattu l’ombre qu’elle prenait mesure de sa difficulté.
Leurs forces étaient égales ; l’adversaire maîtrisait tout ce qu’elle savait, rendant impossible toute ouverture.
Elle n’avait même pas trouvé de parade, alors comment Ye Feng avait-il déjà vaincu l’ombre ?
Elle s’était jusqu’alors concentrée uniquement sur sa propre ombre.
Il ne lui restait aucune marge pour observer le combat de Ye Feng.
Ce n’est qu’à présent qu’elle remarqua que Ye Feng avait déjà terminé.
Elle avait manqué de voir la méthode exacte employée pour passer !
« Oh non ! »
murmura-t-elle dans un souffle alarmé.
Cette distraction permit à l’ombre en face d’elle de porter l’attaque ; Li Chuwei leva précipitament son épée pour se protéger.
Dans sa hâte, sa garde fut insuffisante et elle fut repoussée par le coup de l’ombre.
Elle essuya quelques blessures, mais heureusement, elles n’étaient pas graves.
Elle n’osa plus laisser errer ses pensées ; un instant d’inattention pouvait lui coûter la vie ici.
Elle reprit son combat contre l’ombre…
Une fois Ye Feng entré dans le palais.
Ce qu’il découvrit fut un hall d’entrée d’une immensité incroyable.
Les pas de Ye Feng s’arrêtèrent brusquement.
« Pourquoi ai-je ce sentiment de malaise ? »
L’endroit était silencieux et rien n’apparaissait anormal.
Pourtant, Ye Feng ressentit toujours cette pressentiment sinistre, piquant comme une aiguille.
« Il doit y avoir un danger aux alentours ! »
Ye Feng fronça les sourcils en observant l’espace devant lui.
« Hein ? La Flèche de Coffre a vraiment viré ? »
Ye Feng constata que la Flèche de Coffre pointait vers l’intérieur.
Mais quelque chose clochait.
Le bon sens voulait que, puisque la zone devant était vide, la flèche indique directement l’intérieur.
Or la flèche ne traçait pas une ligne droite ; au lieu de cela, elle effectuait un large virage vers un point situé à plusieurs dizaines de mètres sur la gauche avant de continuer vers le hall d’entrée.
Après un bref moment de réflexion, Ye Feng retourna la paume de sa main.
Il sortit un poignard de son Anneau Spatial.
Ayant tué nombre d’ennemis auparavant, il possédait quantité d’armes ; celui-ci n’en était qu’une parmi tant d’autres.
Ye Feng saisit le poignard et le lança devant lui.
Le poignard se transforma en une trainée de lumière, fusillant vers l’avant à grande vitesse.
Mais il n’avait parcouru que quelques mètres lorsqu’il sembla toucher quelque chose d’invisible.
Boum !
Il explosa intégralement, se réduisant en poussière en un clin d’œil.
« Hsss ! »
Ye Feng haleta brutalement.
Ce poignard était au moins une arme transcendantale, et voilà qu’il était détruit ainsi, sans autre forme de procès !
« Si je n’avais pas repéré le danger là-bas et que j’y étais entré directement… »
Ye Feng n’osa imaginer l’horreur des conséquences qui en auraient découlé.
Même un poignard solide pouvait être instantanément pulvérisé ; son propre corps en subirait certainement le même sort.
Il ne s’attendait pas à ce que le palais regorge encore de dangers après son entrée.
Voilà pourquoi la direction indiquée par la Flèche de Coffre avait brusquement basculé vers la gauche.
Ye Feng remarqua également qu’au moment où le poignard explosa, une couche transparente semblable à un écran de lumière ondula comme la surface de l’eau.
Après l’explosion, elle se dissipa à nouveau, devenant difficilement perceptible à l’œil nu.
« La flèche a tourné vers la gauche ; cela veut-il dire que c’est sûr, de ce côté-là ? »
Ye Feng observa la Flèche de Coffre et décida de la suivre.
Il parvint à un endroit situé à plusieurs dizaines de mètres sur la gauche.
Sous ses pieds, la flèche indiquait désormais l’avant.
Logiquement, si elle arrivait à le guider ainsi, le chemin devait être sûr.
Toutefois, au vu de la scène terrifiante juste précédente, un léger trac s’empara de Ye Feng et il n’osa foncer tête baissée.
Et si… simplement par précaution, la Flèche de Coffre ne fonctionnait plus cette fois-ci et que la direction indiquée recelait quand même un danger ?
Alors il serait fichu.
Ye Feng refusait de prendre un risque pareil.
Il retourna à nouveau la paume et sortit un second poignard de son Anneau Spatial.
Vwouush !
Comme précédemment, le poignard se changea en une trainée de lumière et fila tout droit.
« Hum ! Ça marche vraiment ! Cette fois, il n’y a auc… »
Boum !
Il explosa !
Avant même que Ye Feng puisse achever sa pensée, le poignard explosa à nouveau.
Son cœur, qui venait de retomber, remonta d’un coup.
« Non ! »
« Ce n’est pas que la Flèche de Coffre s’égare ; la direction indiquée est bien la bonne ! »
« Cet espace est bel et bien sûr à franchir. »
« C’est juste qu’il y a… plus d’une couche de pièges barrant la route à l’intérieur du hall principal ! »
« Chaque niveau est protégé à un emplacement différent ! »
Ye Feng vit que la Flèche de Coffre progressait sur une certaine distance avant de virer une nouvelle fois, cette fois vers la droite.
Il avait lancé le poignard avec trop de force juste avant, aussi avait-il parcouru une longue distance.
Après avoir franchi la première couche de danger, il fusa directement vers la seconde.
La porte d’entrée du second niveau ne se trouvait pas au même endroit.
Il percuta de plein fouet, donc, logiquement, il explosa à nouveau, n’est-ce pas ?
« Dans ce cas, je n’ai plus qu’à continuer à suivre la flèche. »
Chacune des étapes suivantes de Ye Feng coïncida parfaitement avec l’indication de la flèche.
Il franchit la première barrière de danger sans encombre.
Ensuite, pour la seconde, le point sûr se situait à une dizaine de mètres sur la droite.
Il évita le second obstacle avec la même aisance.
Il y en avait ensuite un troisième, un quatrième…
Niveau après niveau, chacun avait une position différente.
Il était sincèrement impressionné.
Disposer d’autant de dangers invisibles et intangibles ; un geste négligent et c’était le piège assuré.
Heureusement, il disposait de la Flèche de Coffre pour le guider, sinon cela aurait été très coriace.
Lorsqu’il atteignit le neuvième niveau.
Ye Feng avança, prêt à suivre à nouveau les indications de la flèche.
Ayant connu les huit niveaux précédents, il en connaissait déjà le principe.
Cependant, à l’instant précis où Ye Feng souleva le pied pour poser le suivant.
Vlan !
La flèche changea brusquement de position.
« Putain ! »
Ye Feng retira vivement le pied, incapable de retenir une injure, une sueur froide perlant à son front.
« Nom d’un chien, ce machin peut vraiment changer de place ainsi ? »
« Ça ne devrait pas bouger ! On peut s’y faire tuer dessus ! »
Grommela Ye Feng.
Le neuvième degré de l’escalier extérieur était particulièrement corsé, avec des ombres adversaires difficiles à gérer.
Le neuvième étage à l’intérieur n’était pas en reste.
Ye Feng n’osa faire preuve d’insouciance ; il demeura en place et observa le rythme des modifications.
Après un certain temps, Ye Feng tira une conclusion.
« La position du point sûr change en permanence, et l’emplacement est aléatoire. »
« Cela dit, chaque changement dure pendant une période précise. »
« Le premier changement dure une seconde. »
« Le deuxième dure deux secondes. »
« Et ainsi de suite ; à la neuvième fois, cela tient neuf secondes. »
« Pour la dixième, on revient à l’état initial, une seconde. »
« Donc… c’est un cycle de neuf itérations. »
Ayant observé quelques cycles autour de lui, Ye Feng avait saisi le schéma.
À l’instant présent, le délai montait à deux secondes, si Ye Feng poursuivit son attente.
À sa vitesse, deux secondes suffiraient pour parcourir une belle distance.
Par prudence, Ye Feng décida d’attendre un peu plus.
Il attendrait que le compte soit plus élevé avant de franchir.
Quand le chiffre passa à cinq secondes, Ye Feng ne tergiversa plus et s’élança.
C’était bel et bien sûr, et il pénétra à l’intérieur.
N’étant plus bloqué par ces barrières mortelles, Ye Feng avança vers le fond.
Sa silhouette s’évanouit bientôt dans le vaste hall d’entrée…
Dehors.
L’ombre de Li Chuwei gisait déjà à ses pieds.
« Ainsi, je dois employer des méthodes inédites ; dès lors que je trouverai la bonne opportunité pour frapper à l’improviste, je viendrai à bout de l’affaire ! »
Li Chuwei songea exactement à cette tactique.
Il lui restait encore bon nombre d’atouts, et en usant de techniques qu’elle n’avait pas encore dévoilées, elle parvint à achever l’ombre.
Ce qui la contrariait, c’est de n’y avoir pas songé plus tôt, faisant perdre un temps précieux.
« J’espère que vous n’avez pas encore obtenu l’héritage ! »
Li Chuwei gravit les marches et bondit dans le palais.
À l’image de Ye Feng, elle arriva au hall d’entrée.
Elle s’y engouffra en hâte.
Au moment précis où elle allait franchir la première couche de la barrière dangereuse, elle s’arrêta net.
« Non ! Un danger réside ici ! »
Ye Feng sentait le danger proche, et Li Chuwei, en tant qu’experte du Royaume de l’Origine Stellaire, pouvait naturellement le percevoir elle aussi.
Une sueur froide envahit instantanément son front.
Si elle ne l’avait pas repéré à temps, elle serait morte sur le coup.
Elle ignorait quel type de péril se cachait précisément.
Pour tester le terrain, elle fit comme Ye Feng : elle sortit un objet.
Toutefois, tandis que Ye Feng avait brandi une arme, elle exhiba un bloc de minéral dur.
Elle le lança en avant.
Boum !
Le morceau de roche fut instantanément réduit en poussière.
« Tellement… tellement terrifiant ! »
Le visage de Li Chuwei blêmit sous le choc.
Face à un tel phénomène, si elle avait foncé dedans sans réfléchir, ne serait-elle pas partie instantanément ?
« Où est passé cet individu immonde ? »
Li Chuwei scruta les alentours, mais ne distingua aucune trace de Ye Feng.
Logiquement, une barrière aussi mortelle aurait dû stopper Ye Feng.
Or il avait disparu !
Aucun autre dégagement alentour ; il fallait battre en retraite ou avancer.
Elle n’avait vu Ye Feng fuir, donc il avait dû entrer.
« Par quelle façon diable est-il passé ? »
Se perdait-elle en conjectures.
Elle examina même le sol pour détecter d’éventuels lambeaux de chair ou éclaboussures.
S’il y en avait eu, cela signifierait que Ye Feng avait été anéanti par la chose inconnue.
Mais il n’y en avait aucun ; elle ne vit que quelques limaille et poussière.
Que signifiait cela ?
Cela signifiait que Ye Feng avait dû également sortir un objet pour tester.
Ayant senti le danger présent, il ne serait pas assez idiot pour marcher droit dedans.
Il n’y avait qu’une seule réponse : Ye Feng avait réussi à le contourner et se dirigeait maintenant plus profondément dans le palais.
« Il doit bien exister une parade ; je l’ai simplement pas encore trouvée ! »
Murmura doucement Li Chuwei.
Repensant à sa stupéfaction de voir Ye Feng triompher face à l’ombre plus tôt.
Plus tard, elle-même avait imaginé la ruse, et ce n’était en réalité pas si compliqué de gagner.
Cette fois-ci devait suivre le même processus.
Dès qu’elle découvrirait un indice, elle pourrait pénétrer sans risque.
Les minutes s’écoulèrent.
D’autres candidats hors de l’épreuve avaient également vaincu leurs ombres, franchi le neuvième échelon et accédé au palais.
Principalement parce que Li Chuwei était une experte du Royaume de l’Origine Stellaire, de nombreuses personnes portaient indubitablement leur attention sur ses moindres gestes.
Nombre de témoins avaient assisté à la scène de Li Chuwei abattant l’ombre.
Ils constatèrent que l’ombre méconnaissait les techniques utilisées par Li Chuwei.
Après un court moment de réflexion, ils comprirent progressivement ce qui se tramait.
Celui qui entra à ce moment-là nourrissait une rancoeur envers Li Chuwei.
C’étaient les trois personnes présentes lors du choix de la porte vitale et de la porte mortelle plus tôt.
L’un d’eux avait été tué par Li Chuwei pour désigner la porte vitale.
Les deux autres avaient été sacrifiés par Li Chuwei pour expérimenter si deux individus pouvaient franchir la porte vitale simultanément.
Ces deux-là profitaient d’un avantage certain grâce à leur entrée anticipée.
Franchir l’escalier ne dépendait pas uniquement d’une force brute, mais de la possession d’un certain avantage par rapport aux pairs.
Parmi les survivants, cet homme aux petits yeux avait déjà joui de certaines occasions par le passé.
Sa force se classait honorablement au sein du huitième palier transcendant.
Ainsi, profitant de cet avantage, il réussit à traverser tous les niveaux sans encombre.
Finalement, il identifia rapidement la parade pour le neuvième étage et devint le troisième à accéder au palais.
Une fois à l’intérieur, dès qu’il aperçut Li Chuwei, il resta un instant interloqué.
Selon ses projections mentales, il n’aurait dû voir personne.
Après tout, Li Chuwei l’avait précédé.
En pénétrant dans le palais, elle aurait dû filer à la recherche de l’héritage éventuel au maximum de sa vitesse ; comment se retrouverait-elle à perdre son temps dans ce hall d’entrée ?
Il s’était même imaginé que le premier intrus ne serait pas si faible.
Si Li Chuwei engageait un duel avec cet individu dès son arrivée.
L’idéal aurait été qu’ils s’affrontent comme l’huître et la mouette, affaiblissant mutuellement l’un et l’autre.
Il pourrait ensuite en retirer les fruits et cueillir les bénéfices à moindres frais ; ce serait formidable !
Mais la scène esquissée ne se produisit pas ; il ne vit que Li Chuwei allant et venant nerveusement dans le hall d’entrée.
Sensibilisée à ce mouvement, Li Chuwei pivota la tête, et leurs regards se croisèrent.
L’expression anxieuse dans les yeux de Li Chuwei se métamorphosa en une stupeur soudaine.
Cette excitation dépassait largement les limites de sa raison.
C’était tel un loup affamé tombant sur un agneau dodu.
« Oh non ! »
L’homme aux petits yeux sentit son battement s’interrompre, une sensation de danger mortel envahissant son être.
Il appliqua une pression sous ses talons, décidé à rebrousser chemin depuis le palais.
« Où comptes-tu aller ? »
hurla Li Chuwei d’une voix basse, portant sa technique de déplacement à son paroxysme.
Sa force écrasant la sienne, l’homme aux petits yeux ne put esquisser le moindre geste de fuite et fut rattrapé par Li Chuwei en un éclair.
« Gr… »
Boum !
Elle ne lui laissa aucune occasion de finir sa phrase.
Li Chuwei abaissa sa main avec violence, et la tête de l’homme aux petits yeux vola en éclats.