Cette petite Arme d’Âme en forme de bateau cessa de croître une fois qu’elle eut atteint une certaine taille.
Le Roi Saint du Sud y posa lui-même le pied et fit signe à Gu Pingjiang et à Ye Feng d’en faire autant.
Gu Pingjiang s’y engagea avec un sentiment de nouveauté ; on aurait dit que foulait un simple petit bateau ordinaire.
C’était sa première fois qu’il marchait ainsi sur une Arme d’Âme.
Ye Feng l’y imita ; en tant que Maître d’Âme, cette expérience ne le surprit guère.
Bien sûr, il lui fallait aussi maintenir son apparence pour ne rien laisser deviner au Roi Saint du Sud.
« Monte ! »
Le Roi Saint du Sud canalisait sa Puissance d’Âme, l’Arme d’Âme en forme de bateau se souleva dans les airs, puis monta en flèche jusqu’à haute altitude.
Il ajusta le cap vers l’ouest.
« Partons ! »
Vwouush !
L’Arme d’Âme se métamorphosa immédiatement en un trait lumineux et s’élança vers l’ouest à toute allure.
S’il avait été seul, il aurait pu voler comme bon lui semblait sans recourir à une Arme d’Âme.
Mais maintenant qu’il devait transporter deux personnes, il s’en était servi.
Ainsi, la vitesse était plus grande et bien plus pratique.
Tandis que l’aéronef filait à toute vitesse, Gu Pingjiang et Ye Feng ne subissaient pas le vent contraire.
Le Roi Saint du Sud devant eux devait l’avoir canalisé.
Ye Feng observait le sol défiler sous leurs pieds tandis que les cités humaines passaient à une vitesse vertigineuse.
Ils avaient quitté le Continent Central et fonçaient vers les côtes.
Finalement, ils atteignirent la mer, mais l’aéronef ne montrait aucune intention de ralentir et poursuivit sa route.
C’est à ce moment-là.
Une notification de coffre apparut soudainement.
【Indice de Coffre : Un Coffre Doré（Qualité Supérieure）est apparu dans le Désert Occidental. Rendez-vous-y pour l’ouvrir.】
« Le Désert Occidental ? »
Ye Feng savait que, s’ils suivaient cette trajectoire, ils finiraient par atteindre ces terres.
On disait que, avant l’Ère du Haut Martial, plusieurs royaumes s’y étaient élevés.
Mais lorsque le Grand Chaos survint, malheureusement, trop de Royaumes Secrets y firent leur apparition, à des paliers relativement élevés.
Les Bêtes Exotiques qui en jaillirent étaient trop puissantes pour que les humains de l’époque puissent y résister.
Sans même avoir eu le temps de développer leur Voie Martiale, ces civilisations furent entièrement rasées.
À présent, ce territoire était devenu un véritable paradis pour les Bêtes Exotiques, et les humains n’y avaient pas tenté de s’installer.
Pour s’y établir, il aurait fallu affronter les Bêtes Exotiques, ce qui aurait entraîné des pertes massives. Personne ne s’y était risqué.
On désignait désormais cette région sous le nom de « Désert Occidental ».
Il se demandait pourquoi un coffre venait précisément d’y apparaître.
Serait-ce donc là que le Roi Saint du Sud voulait les mener ?
L’aéronef volait très vite, et ils approchèrent bientôt d’une masse terrestre.
« C’en est bien le Désert Occidental. »
Dehors, une végétation dense de vieux arbres et de diverses plantes envahissait tout l’espace.
À travers le couvert végétal, quelques bâtiments en ruines émergeaient à peine.
Après tant d’années, il ne restait presque plus de traces de la civilisation humaine.
Il fallait plisser les yeux pour en discerner quelques vestiges.
D’un coup d’œil, on n’aurait vu qu’une forêt primitive impénétrable.
Rugissement !
Rugissement, rugissement !!
Depuis les fourrés denses, des rugissements résonnaient de temps à autre, trahissant la présence de nombreuses Bêtes Exotiques.
L’aéronef ne ralentit pas et pénétra encore plus profondément.
Dans l’espace vide devant eux.
Une nuée de Bêtes Exotiques volantes d’un noir intense, au nombre de milliers.
Plus troublant encore, leur bec présentait un rouge sanguin qui contrastait avec le plumage sombre de leur corps.
Grâce à sa vue perçante, Ye Feng distingua aussitôt, malgré la vitesse et la distance, que ce rouge provenait de sang frais tachant leurs becs.
Impossible de savoir à quel animal il appartenait, mais il était évident qu’ils venaient seulement de se repaître.
« Des chauves-souris suceuses de sang ! »
Il identifia leur espèce.
Leur soif de sang frôlait la perversion.
Dès qu’elles repéraient une proie vivante, elles accouraient en masse.
À l’instant présent, elles venaient précisément de déceler l’aéronef fendant les airs depuis loin.
Le bateau ne les attirait pas ; ce qu’elles convoitaient, c’étaient les trois êtres qui le occupaient !
Soudain, elles laissèrent échapper des claquements étranges.
Ces bruits passeraient inaperçus aux oreilles d’un commun mortel, mais en tant qu’Artistes Martiaux, ils en percevaient sans peine les grincements aigus et nauséabonds.
Pour elles, au-delà de communiquer entre elles, ces sons servaient à autre chose.
Les ondes sonores s’éparpillaient et rebondissaient dès qu’elles touchaient un objet.
En captant ces échos, elles reconstruisaient dans leur esprit une image détaillée grâce aux bandes et fréquences reçues.
Position, taille, forme, dynamique du mouvement, et ainsi de suite…
Ce système rendait leur efficacité de capture redoutable et leur permettait d’anticiper avec précision la trajectoire de leurs proies.
Battement, battement, battement... !
La meute entama immédiatement une manœuvre d’interception, prête à bousculer l’aéronef.
« Hmpf ! »
Le Roi Saint du Sud avait manifestement détecté la manœuvre depuis longtemps.
D’un souffle glacial, il libéra soudain sa Puissance d’Âme.
Vwouush !
La vitesse de l’aéronef bondit d’un coup considérable, traversant la nuée en un éclair.
Si rapide qu’elle dépassa largement leurs facultés d’esquive, et ils percèrent droit à travers l’essaim.
Boum !
Tout l’essaim explosa en une gigantesque nuée de brume sanguine, périssant sur le coup pour réduire en lambeaux qui tombèrent en pluie.
Face à une force brute aussi écrasante, point besoin de manœuvres complexes ; un choc frontal suffisait à vaincre.
Ne fut qu’un bref incident, et l’aéronef reprit sa course.
Lorsqu’ils atteignirent une zone précise, l’allure diminua.
À leurs yeux s’étendit un désert rocailleux, criblé de sable, de cailloux et de rochers affûtés.
Sur la route, ils croisèrent par moments d’autres Bêtes Exotiques.
Mais dans ce désert, l’activité faiblissait sensiblement ; les rares créatures présentes n’étaient que des Bêtes Exotiques de petite taille et de puissance modique.
Après tout, les ressources y étaient rares, incapable de fixer beaucoup de prédateurs.
« Voilà… »
Le regard de Ye Feng se fixa brusquement sur un point précis.
Une structure semblable à un pic montagneux s’y dressait, légèrement inclinée.
Probablement à cause des vents violents charriant le sable, sa surface était tapissée d’une couche de poussière dorée.
Vwouush, vwouush, vwouush… !
En cet instant, une bourrasque emporta partiellement le sable jaune, dévoilant sous-jacent un éclat métallique qui miroitait violemment au soleil.
« Comme vous pouvez le voir, il s’agit du Vaisseau Spatial ! » lança le Roi Saint du Sud.
« Comment ? C’est cela, le Vaisseau Spatial ? »
Gu Pingjiang afficha un soupçon d’étonnement.
Il constatait aussi que cette architecture détonnait complètement avec son environnement naturel.
Pourtant, dans son état actuel, il paraissait bien trop bizarre, très différent de ce qu’il avait imaginé d’un vaisseau spatial.
« Hmm, ne vous méprenez pas sur l’apparence ; ce que vous voyez n’est que la partie visible. »
« À cause d’événements imprévus, il a chuté en piqué depuis les strates hautes et s’est écrasé ici, dans ce désert. »
« Les quatre cinquièmes sont ensevelis sous terre. Ce qui reste apparent n’est que la queue, représentant exactement un cinquième de la longueur totale ! »
Le Roi Saint du Sud expliqua avec une familiarité indéniable sur les lieux.
À ces mots, Gu Pingjiang saisit enfin la situation.
Donc ce qui était visible n’était en réalité que l’arrière-train, couvrant à peine un cinquième de la structure.
Même après cette découverte, il ne put s’empêcher de rester muet d’admiration ; la partie exposée mesurait déjà près de deux cents mètres.
Si cela ne représentait qu’un cinquième, la longueur totale devait donc dépasser largement le kilomètre !
Le prétendu Vaisseau Spatial était effectivement colossale.
En outre, pouvoir enfoncer les quatre cinquièmes de sa carène dans le sol, surtout dans un terrain désertique où le sable et les roches sont d’une dureté extrême…
On pouvait facilement imaginer l’ampleur dévastatrice de l’impact initial.
Et pouvoir résister à une telle violence sans exploser témoignait de la robustesse hors norme du vaisseau.
« Malgré une carcasse qui semble préservée, il y a en réalité de lourds dégâts internes. »
« De plus, la partie visible souffre peu, comparée à la section enfouie, qui porte les pires blessures. »
« Vous comprenez à présent pourquoi je vous ai conduits jusqu’ici. »
« Il faut que vous trouviez le moyen de réparer ce Vaisseau Spatial dans les plus brefs délais ! »
acheva le Roi Saint du Sud.
Le visage de Gu Pingjiang virait au gris à ces mots.
« Quoi ? Vous n’y arrivez pas ? »
Interprétant le trouble de Gu Pingjiang, le Roi Saint du Sud vit son propre regard devenir glacial.
Sa démarche cordiale depuis le début ne faisait nullement de lui un homme facile à manier ; il usait de diplomatie uniquement parce qu’il avait besoin d’eux.
Celui qui gravit ce rang devenait rarement un homme miséricordieux ; ses mains étaient déjà trempées dans le sang et hanterait bien des âmes tourmentées.
S’ils ne lui servaient pas, il les aurait liquidés depuis longtemps.
« Roi Saint du Sud, ce n’est pas que nous ayons moins envie de la réparer, mais comme vous pouvez le constater, ce vaisseau est si massif et l’impact si brutal. Les difficultés seront certainement énormes. Cela va… être… compliqué à gérer ! »
bredouilla Gu Pingjiang en forçant son courage.
Lui-même peinait déjà à remettre en marche une seule Perle de Puissance, quant à un vaisseau spatial pareil…
« Hmpf ! Répare-le ou meurs ! Choisis ! »
La voix du Roi Saint du Sud était glaciale, trahissant une volonté immuable de passer aux actes si le résultat tardait.
Gu Pingjiang pâlit violemment, tremblant de tous ses membres, incapable d’émettre un son.
« Nous allons la réparer ! Nous allons absolument la réparer ! »
Intervint aussitôt Ye Feng.
« Hmm, voilà qui m’ôte quelque poids du cœur. » L’attitude du Roi Saint du Sud se détendit imperceptiblement.
« Et toi ? » demanda-t-il en reportant son attention sur Gu Pingjiang.
« Pareil, pareil, on s’en charge. » répondit Gu Pingjiang précipitamment.
Il choisit de valider la mission en attendant de réfléchir à la méthode. Pour l’heure, il n’avait pas d’autre choix que de prendre les choses un pas à la fois.
Le faciès du Roi Saint du Sud s’éclaira totalement.
« Ne t’inquiète pas outre mesure. Je n’attends pas de toi qu’elle retrouve sa pleine capacité. Le Seigneur Dieu a déjà lancé des directives : pourvu que soixante-dix pour cent de l’intégrité structurale et de l’énergie motrice soient restaurés, le vaisseau pourra naviguer dans la Mer Stellaire. Ta tâche se limite à cet objectif. »
précisa-t-il.
Gu Pingjiang exhala un léger soupir de soulagement. Même si atteindre les 70 % restait une épreuve titanesque, cela paraissait quand même plus envisageable que la totalité.
« Prenez ceci, un pour chacun. »
Le Roi Saint du Sud sortit soudainement deux anneaux.
« Que sont donc ces objets ? » s’enquit Gu Pingjiang, perplexe.
Ye Feng sembla saisir la nature de l’objet, sans en être toutefois certain.
« Cet artefact est un Trésor Spirituel Spatial, conçu exclusivement pour le stockage d’objets. »
« Ils revêtent généralement la forme de bijoux, tel que ceux-ci se présentent sous forme d’anneaux. C’est pourquoi on les nomme Anneaux Spatiaux. »
« Comme leur nom l’indique, ils renferment un espace intérieur. Ils sont forgés par des Raffineurs d’Artefacts à partir d’une matière première rarissime : le Noyau Cristallin Spatial. »
« La dimension de l’espace varie selon le niveau du Raffineur et la qualité des matériaux employés. »
« Plus le volume du Trésor est élevé, plus il prend de valeur, puisqu’il peut accueillir davantage de biens. »
« Les exemplaires que je vous confie actuellement relèvent d’un gabarit réduit, offrant un espace interne d’une dizaine de mètres cubes. »
« À l’intérieur se trouvent des provisions, des matières premières, des outils divers… De quoi subsister provisoirement. »
« Si jamais cela ne suffit pas, un dispositif de communication se trouve à l’intérieur. Prends contact à tout instant ; je posterai un groupe non loin, afin de garantir votre sécurité. »
acheva le Roi Saint du Sud. Après leur avoir démontré le maniement des anneaux, il se disposa à regagner les cieux.
Avant de décoller, il n’oublia pas d’y adjoindre une mise en garde :
« Rappelez-vous, les Trésors Spirituels Spatiaux sont des Objets Venus d’Ailleurs, d’une rareté absolue. Ne les égarez pas, et ne soufflez mot à quiconque de l’extérieur, sous peine d’en assumer les conséquences ! »
Sur ces mots, le Roi Saint du Sud disparut dans les airs.
Ye Feng savait qu’il s’était simplement posé à l’ombre, derrière un gros bloc-rocher voisin, sans s’éloigner autrement.
« Qui aurait cru qu’on trouvait des trésors pareils ! »
« Un Vaisseau Spatial, un Trésor Spatial Spirituel… J’ai l’impression d’avoir gaspillé la moitié de mon existence ! »
« Incroyable, vraiment incroyable. Comment un si minuscule bijou peut-il englober un espace si vaste ?! »
Gu Pingjiang ne tarissait pas d’éloges depuis qu’il tenait l’anneau, avide de curiosité, tel un enfant comblé par un jouet neuf incapable de lâcher prise.
« Je m’en doutais bien ! C’est pourquoi il pouvait faire surgir des objets du néant. J’aurais jamais parié sur un Trésor Spatial Spirituel pareil ! »
songea-t-il pour lui-même.
Il observa l’anneau posé autour de son doigt.
De l’extérieur, il ne différerait guère d’un simple bijou courant.
Personne n’aurait imaginé qu’il s’agissait là d’un Anneau Spatial.
Suivant les indications fraîchement apprises, il amorça le processus de liaison avec l’anneau.
Pour un Artiste Martial de Qi et de Sang, la procédure exigeait une goutte d’Essence de Sang.
Pour un Maître d’Âme, c’était la Puissance d’Âme qui devait servir de vecteur.
L’Essence de Sang d’un Artiste Martial est limitée et extrêmement précieuse. Lors de leur dernière altercation, il en avait dissipé plusieurs gouttes pour convaincre la Mousse Dévoreuse de Dieux de le reconnaître, et ne s’en remettait que lentement.
À présent, il lui suffisait de lier l’Anneau Spatial. Point question de dépenser son précieux Essence de Sang.
De toute façon, étant Maître d’Âme, il comptait employer la Puissance d’Âme.
Cependant, avant toute manipulation, il lui fallait vérifier que le Roi Saint du Sud ne surveillait pas la scène.
Sous peine de trahir instantanément sa véritable nature.
Ye Feng canalisa l’Origine de la Terre, fusionnant sa perception avec le sol, et scruta son supérieur discret.
Il finit par confirmer que l’homme veillait bel et bien.
Contre toute attente, Ye Feng retint donc sa Puissance d’Âme.
Au bout d’un instant, le regard du Roi Saint du Sud se détourna.
Seul Ye Feng y injecta un filet discret de Puissance d’Âme.
L’opération se déroula très rapidement, et Gu Pingjiang, concentré sur son propre bijou, n’accorda aucune attention aux gestes de Ye Feng.
Une fois la procédure achevée, la liaison fut effective.
La conscience de Ye Feng plongea dans l’anneau et fit émerger dans son esprit une réserve pleine de marchandises.