La silhouette de Ye Feng devint une flèche et, en un clin d’œil, il se retrouva face à l’un d’eux.
Une terreur paniquée s’étala instantanément sur son visage.
Boum ! Sans lui laisser le temps de réagir, Ye Feng arma sa jambe et écrasa son coup droit au creux du ventre.
La puissance brute du coup projeta son corps entier en arrière, emportant par-dessus épaules avec une violence terrible.
Après avoir réglé le premier, la silhouette de Ye Feng vacilla à nouveau. Il surgit devant un deuxième adversaire comme s’il avait employé un déplacement instantané.
Boum ! Un autre coup identique frappa l’homme, avec le même résultat : il fut chassé en arrière dans un mouvement rapide.
Boum, boum, boum, boum, boum... ! La vélocité de Ye Feng était effroyable, portée à son apogée. Sa silhouette étincelait, rappelant celles d’un maître des clones d’ombres. En moins d’une respiration, il avait projeté tour à tour vers l’arrière tous les dix assaillants en fuite.
« Aaaaah... ! » Ils s’effondrèrent au sol, hurlant de douleur.
Cela venait uniquement du fait que Ye Feng avait retenu une partie de sa force ; sinon, ils ne seraient probablement pas vivants pour pleurnicher de la sorte.
Ye Feng marcha vers eux.
Ignorant désormais les souffrances qui tordaient leurs corps, ils fixaient leur agresseur approcher avec une horreur grandissante.
« J’ai dit que chacun aurait sa part, et je compte bien tenir ma promesse. »
Sa voix était d’une banalité désarmante, comme s’il évoquait une corvée domestique. Pour eux, elle sonnait pourtant tel un glas funèbre.
« Non, non ! Grâce ! Nous jurons de ne plus jamais y remettre la main. Tout ce miel vénéneux aux veines verdâtres est vôtre ! Même si vous nous donniez dix fois le cran nécessaire, oserions-nous seulement y penser ? »
Dans la peur la plus totale, ils suppliaient grâce sans discontinuer.
Ye Feng s’en accommoda.
D’un couteau, il entailla la cuisse de l’un d’eux.
« Ah ! » La blessure arracha un cri strident et lamentable.
Dès que les lèvres se desserrèrent, Ye Feng fit claquer ses doigts et propulsa un petit morceau de miel vénéneux au fond de sa gorge.
L’homme se tordit le cou, cherchant fébrilement à rejeter cette substance.
Mais les toxines renfermées dans ce miel étaient d’une violence et d’une puissance brutales. À peine avalé, il empoisonna l’homme sur-le-champ. Le venin agit sans délai et termina ses jours quelques secondes plus tard.
Puis, tour à tour, il fourra le produit venimeux aux autres bouche. Tous expirèrent rapidement.
« Maintenant, c’est équitable. Chacun aura reçu sa part. C’est dommage que votre résistance aux poisons soit si médiocre. Mourir au bout de si peu n’est pas ma faute ! »
Un sarcasme froid échappa à Ye Feng.
Tandis qu’il parlait, il saisit un gros lambeau et commença à l’avaler.
Quiconque eût assisté à la scène s’en serait crevé les yeux.
D’autres périraient par un empoisonnement foudroyant après avoir goûté un morceau plus petit qu’un ongle.
Lui, en revanche, entamait une pièce entière de la taille d’un visage, broyant les bouchées d’un geste ample.
« Le goût n’est pas déplorable », lâcha-t-il.
Au terme de cette première portion, Ye Feng scruta son propre état et son visage s’éclaira.
« Je suis en train de percer ! Mon Physique d’Immunité aux Myriades de Poisons franchit enfin le palier du neuvième niveau. »
murmura-t-il pour lui-même.
Il restait encore une bonne quantité de miel. Ye Feng reprit sa consommation.
« Une fois ce neuvième stade atteint, la progression offerte par ce genre de miel devient nettement plus modeste. »
Il comprit que durant sa huitième étape, l’absorption de ce produit offrait un gain considérable, expliquant pourquoi il avait pu débloquer ce neuvième niveau si aisément.
Or, installé dans son neuvième rang, les bienfaits de ce miel vénéneux ne semblaient plus assez satisfaisants.
« J’ai l’impression… qu’il me faut absorber quelque chose de bien plus toxique que ce miel pour réussir le passage au dixième niveau ! »
Se convainquit Ye Feng.
« Le reste est pour toi. »
Il lança le reliquat du produit venimeux vers la Mousse Dévoreuse de Dieux, qui guettait depuis longtemps avec une avidité démesurée.
L’engloutir seul rapportait trop peu pour être rentable. Il était bien plus judicieux de le confier à la Mousse pour optimiser le rendement.
« Merci, Maître ! » Un flot de reconnaissance parvint à l’esprit de Ye Feng.
Elle s’enveloppa aussitôt du trésor vénénéux et entama sa dévoration avec une voracité sans faille.
Une fois le festin terminé, sa croissance se révéla effectivement très marquée.
Ye Feng reprit sa route.
En chemin, il tomba sur plusieurs autres sources de poison appréciables. Tant qu’elles nourrissaient son physique, il les captait sans hésiter.
Tout le surplus était reversé à la Mousse Dévoreuse de Dieux pour absorption.
Durant tout le trajet, Ye Feng et sa compagne muette progressèrent de concert.
« J’ai l’impression qu’il me manque encore une sorte de poison puissant pour pousser mon Physique d’Immunité aux Myriades de Poisons jusqu’au dixième niveau parfait. »
songea-t-il.
Alors qu’il envisageait de poursuivre sa traque pour dénicher de nouvelles créatures venimeuses, une nouvelle notification de coffre apparut soudain.
[Indice de Coffre : un coffre jaune de qualité supérieure est apparu dans le marais empoisonné. Veuillez vous y rendre pour l'ouvrir.]
« Un coffre jaune de qualité supérieure ? »
Dès qu’il lut l’indication, la joie illuminait les traits de Ye Feng.
Quant à la localisation, elle pointait un marais empoisonné. Il découvrirait en arrivant à quel point l’environnement y était hostile.
À peine l’indice paru, une flèche dorée surgit, indiquant la direction à prendre.
Ye Feng suivit la pointe lumineuse et pressa le pas.
Jusque-là, il avançait à pas comptés afin de repérer d’éventuelles proies vénéneuses. Désormais que son objectif était tracé, sa cadence s’accéléra naturellement.
Quelque part au cœur de la Forêt Emponsonnée, une escouade d’une demi-douzaine de personnes avançait prudemment.
« Faites attention autour de vous. Les créatures venimeuses pullulent ici. Se faire contaminer ne ferait que compliquer les choses. »
Avertit l’un des leurs.
Sans même son alerte, chacun se montrait déjà extrêmement vigilant.
Leur vie leur appartenait pleinement. En cas de pépin, c’étaient eux qui mourraient, et nul ne joue volontiers avec sa propre existence.
Vlan ! Pourtant, à cet instant précis, une silhouette fendait l’air à une vitesse déconcertante, se confondant presque à l’ombre, avant de dépasser les nombreux arbres voisins.
Avant même qu’ils n’aient pu y voir clair, l’intrus s’était déjà fondu à l’horizon.
« Q-quoi était-ce, tout à l’heure ? »
« Un humain ? J’crois bien avoir vu quelqu’un passer là-bas à une vitesse folle. »
« Ouais, moi aussi j’dirais que c’était une personne, mais ça a filé si vite que j’ne suis même pas sûr. »
« Vous êtes sérieux ? Courir aussi vite dans la Forêt Emponsonnée ? »
« Ils ont perdu la boule ? On croise des bêtes venimeuses à chaque coin de forêt. Ils craignent vraiment pas la mort ? »
Ce petit groupe trouvait l’histoire incroyable et crut un instant avoir eu une hallucination.
Pourtant, ils n’étaient pas des profanes. Au vu de leurs capacités, une erreur de perception était exclue.
Ils avaient bel et bien vu un homme défiler à vive allure.
Cette silhouette, c’était bien un humain. Et cet humain, c’était Ye Feng.
Absorbé par sa course vers le marais empoisonné, il passait son chemin, indifférent aux alentours.
De toute façon, avec son Physique d’Immunité aux Myriades de Poisons au palier neuf, rare était la substance de cette Forêt Emponsonnée capable de l’empoisonner.
Nullement apeuré, il pouvait filer droit ou traverser les zones hostiles sans compter.
Dès que Ye Feng atteignit sa cible.
« Hmm… Encore plein d’animation, celle-ci ? »
Il constata qu’un nombre respectable de monde grouillait à proximité.
Sous ses regards s’étendait un marécage dont les bulles de gaz montaient à la surface, semblables à une marmite d’eau bourbeuse portée à ébullition.
À le regarder de près, aucune végétation ne pointait. L’endroit paraissait stérile.
Il y avait toutefois une exception.
Au centre du bassin empoisonné, une plante s’élevait.
Elle rappelait une fleur de lotus, couronnée de larges feuilles flottant à la surface du liquide toxique.
Un long pétiole soutenait une hamppe florale, coiffée d’un bouton à demi entrouvert.
Ce qui frappa Ye Feng, c’est que le brouillard coloré du poison enveloppait tout le bassin avec une densité bien supérieure aux autres secteurs.
Autour du lotus en particulier, les brumes toxiques formaient une nappe épaisse, presque prête à retomber sous forme de gouttes liquides.
« Elle est déjà à moitié ouverte. Dans quelques heures, cette Fleur du Roi du Poison éclore entièrement. Quand ce sera le cas, une véritable tempête de sang éclatera ! »
« Ils sont de plus en plus nombreux à arriver. Imaginerez-vous à quel point la mise en scène sera tragique quand la floraison sera achevée et que les coups tomberont ! »
Ye Feng glana ces informations capitales au gré des bavardages environnants.
« La Fleur du Roi du Poison ! Pas étonnant que ce spécimen m’ait paru si hors norme. Voilà donc bien ce nom ! »
soupira-t-il intérieurement.
Avant même de franchir les limites du Royaume Secret, des rumeurs circulaient déjà sur cette Fleur du Roi du Poison.
Logiquement, des artistes martiaux de toutes obédiences s’y étaient dirigés.
Bien renseignés, ils avaient fini par dégotter l’endroit et patientaient déjà aux abords.
Certaines factions lui parlaient. Il les avait croisées juste avant d’engager la Forêt Emponsonnée.
Ainsi, un groupe arborait une tenue unique bleu canard, dégageant une senteur intense de plante médicinale. Il s’agissait de la Famille Mu, dynastie de pharmacologues experts dans la préparation des venins.
Une autre troupe affichait sur ses vêtements un emblème caractéristique : un poignard maculé de sang. Reconnu, c’était l’Organisation de la Griffe Sanglante !
« Huh ? La destinée tient vraiment court entre ennemis ! »
Sa vue se porta sur un dernier détachement : les membres de la Famille Du stationnaient également dans les parages.
Ayant déjà fauché nombre de leurs poulains, il s’était depuis longtemps hissé au rang de cible prioritaire pour eux.
Dès que Ye Feng les repéra, l’inverse se produisit.
Du Ming, leur chef, tenait le rang d’Ancien de la famille et possédait la réelle stature d’un Saint Martial.
Jusqu’alors disséminés, leurs effectifs s’étaient massivement rapprochés à l’annonce de la découverte de la Fleur du Roi du Poison. Au compteur actuel, plus d’une centaine de combattants convergent, formant une armée qu’on ne pourrait prendre à la légère.
« Quelle aubaine ! Qui aurait cru que ce môme débarquerait jusque-là ! »
Un regard acide verdit les pupilles de Du Ming tandis qu’il fixait Ye Feng sans ciller.
« Ancien, fonçons sur lui immédiatement et capturons-le. »
Plaidèrent quelques hommes, prêts à plier bagage vers leur proie.
« Stop ! Le moment n’est pas venu d’intervenir. »
Rétorqua Du Ming.
« Ancien, quelle raison avancez-vous ? Cet individu a exterminé tant des nôtres ! Il est temps de laver cet affront ! »
S’empressèrent les autres Du.
« Pensez-vous que je souhaite lui épargner le trépas ? Erreur. Plus que n’importe lequel d’entre vous, j’ai envie de l’achever pour honorer nos morts. »
« Mais nous ne sommes décidément pas dans le contexte. »
Observa Du Ming, balayant la foule du regard, baissant ensuite le ton pour adresser un rassemblement succinct : « Regardez autour de vous. Combien d’hommes de force s’y alignent ? Parmi eux, certains possèdent la puissance d’un Saint Martial, sans rien devoir aux miennes ! »
« Ces Saint Martial se jaugent mutuellement. Dès que la Fleur du Roi du Poison éclore, un combat pour la vie ou la mort va sûrement éclater ! »
« Si je donne carte blanche dès maintenant, ne leur offre-je pas une fenêtre privilégiée pour analyser ma puissance et mes habitudes de combat ? »
« À ce stade, je deviendrai la première cible visée, rendant d’autant plus complexe le vol de la Fleur du Roi du Poison ! »
Les propos de Du Ming s’enchaînaient sur une logique implacable et recueillirent aussitôt l’adhésion générale.
« Ancien, votre vision est vraiment loin. On vous admire. »
Ils se livrèrent à des flatteries appuyées.
Certes, cette hypothèse ne les avait jamais effleurés, mais saisir l’occasion pour lécher les bottes du supérieur demeurait une pratique parfaitement intégrée.
Sous l’effet de ces compliments tapageurs, un sourire se peignit sur le visage de Du Ming, manifestement flatté.
« Alors, faisons-le vivre encore quelques heures. Une fois la Fleur du Roi du Poison entre nos mains, les occasions d’écraser ce gamin ne manqueront pas ! »
Déclara Du Ming d’une voix glaciale.
Pendant ce temps, de l’autre côté, Ye Feng s’apprêta déjà au combat.
Mais les hommes de la famille Du chuchotaient entre eux, laissant passer le temps sans bouger d’un pouce.
« On dirait qu’ils ont le sens de l’opportunité. Ils comprennent qu’ici, il faut rester discrets et surtout ne pas se mettre en évidence. »
Ye Feng saisit instantanément cette mécanique et comprit les appréhensions de la faction adverse.
À défaut de posséder une suprématie écrasante capable d’anéantir l’ensemble des forces présentes, agir à tête brûlée revenait à se signer soi-même.
En revanche, face à des rivaux évoluant dans une même sphère de puissance, garder un profil bas et éviter de concentrer les feux ennemis représentait la démarche la plus sage.
Les Du souhaitant temporiser, Ye Feng décida lui aussi de patiemment attendre.
Il observait maintenant la bassine empoisonnée. Sur la feuille de lotus où reposait la Fleur du Roi du Poison, un coffre doré avait été scellé, diffusant une lueur métallique éclatante.
Le coffret se trouvait bel et bien à portée de main.
« Si je traverse pour ouvrir ce coffre immédiatement, les choses ne se dérouleront probablement pas sans accrocs. »
« Ils ignorent ma vraie démarche. Selon toute vraisemblance, ils pensent que je vise directement la Fleur du Roi du Poison. »
« Par conséquent, ils vont certainement intervenir sur le champ pour m’en empêcher. »
« Dans ce scénario précis, je deviendrai la cible absolue de tous. »
Avec autant d’observateurs parmi lesquels grouillaient nombre d’individualités puissantes, Ye Feng pesa le pour et le contre et choisit finalement de temporiser.
Le jour où la Fleur du Roi du Poison s’ouvrira, provoquant une ruée générale, constituera le moment idéal.
Alors, chacun aura un adversaire en face. La méfiance règnera entre prétendants.
Au moment fatidique, il suffirait d’éclater dans l’arène, d’arracher la fleur et de récupérer le coffre en toute discrétion.
Une fois sa décision prise, Ye Feng resta en position d’attente silencieuse.
Le temps fila inexorablement.
« Ces types de la famille Du guettent chaque mouvement de mon côté. »
De temps à autre, Ye Feng tournait les yeux vers le camp adverse et constatait toujours au moins un regard posé sur lui.
Cette fois ne faisait pas exception.
Le masque que portait Ye Feng ne dissimulait que la moitié de son trait. Il planta donc son regard vers ses ennemis et afficha un sourire narquois.
« Qu’est-ce que tu crois faire en rigolant comme ça ?! »
Une colère noire empoisonnait les nerfs des hommes de la famille Du.
Se trouver nez à nez avec un ennemi juré qu’on ne peut encore toucher, tout en étant contraint de supporter son rire moqueur, relève d’un supplice insupportable.
Chaque membre regrettait de ne pouvoir foncer dessus et massacrer sans délai.
« Attention tous. La Fleur du Roi du Poison va bientôt atteindre son complet essor. »
Lança Du Ming, une voix grave parvenant jusqu’à l’oreille de chacune des unités composant la bande.
Abandonnant subitement le surveillant de Ye Feng, ils braquèrent toute leur vigilance sur la plante à la silhouette florale.
Le bouton floral affichait en réalité un taux d’ouverture avoisinant les quatre-vingt-dix pour cent.
L’instant fatal de l’explosion complète se profilait immanquablement.
À l’instar de la clan Du, toutes les autres fractions ou soloïstes avaient remarqué ce phénomène.
Accourus précisément pour cette Fleur du Roi du Poison, ils gardaient une attention redoutable.
Personne n’avait relevé la disparition instantanée d’un élément du groupe initial.
Cet élément, c’était Ye Feng !
Pendant que chacun était focalisé sur la Fleur et que plus âme de la famille Du ne braquait plus son attention sur Ye Feng.
Ye Feng canalisa instantanément l’Origine de la Terre nichée dans ses entrailles et activa sa Technique d’Évasion Terrestre.
Il plongea sous terre, dévalant vers le bassin marécageux.
Le remblai du marais accusait une profondeur d’une dizaine de mètres.
Voyant plus de quinze mètres sous la surface, Ye Feng évita ainsi de remuer la vase et de générer des vibrations susceptibles d’alerter les sentinelles.
✦✦✦