« Capitaine Yang, ce renseignement… il est fiable ? »
Le membre de l'équipe avait posé la question avec une pointe d'incertitude.
Le problème principal, c'était qu'ils étaient incapables de déterminer qui se trouvait réellement derrière tout cela. Et donc, impossible de dire s'il s'agissait d'un ami ou d'un ennemi.
Supposons qu'il s'agisse d'un piège tendu par l'adversaire : le renseignement pourrait n'être qu'un leurre, arraché à Tang Kun pour la forme avant qu'on le tue une fois qu'il aurait fini de parler. Ce scénario tenait debout, lui aussi, et son but serait de les attirer vers les emplacements cités dans le faux renseignement. Ce qui les y attendrait, nul ne le savait.
« Pour ma part, je penche plutôt pour un renseignement authentique ! »
Yang Cheng réfléchit un instant, donna sa réponse, puis s'expliqua avec méthode :
« Vous vous souvenez tous, je crois, que lorsque j'ai pris cet homme en chasse, je n'ai pas pu suivre un seul instant et j'ai dû renoncer. »
« Un homme que je n'ai même pas pu rattraper, cela implique une puissance extrêmement élevée, sans doute pas inférieure à la mienne. »
« Si un expert de cette trempe avait réellement voulu nous nuire, il aurait ralenti plus tôt pour m'inciter à poursuivre. »
« À ce moment-là, j'aurais été séparé de vous, et l'on aurait pu m'abattre, voire me tuer en pleine nature. »
« Après quoi cet homme n'aurait eu qu'à revenir pour vous éliminer à votre tour. »
« Puisque l'autre partie ne l'a pas fait, elle n'est au minimum pas notre ennemie : le renseignement fourni est donc vraisemblablement vrai. »
« Quant à savoir pourquoi il nous l'envoie de cette manière, maintenant… »
« Je pense qu'il est probable que cet homme soit lui aussi en conflit avec l'Organisation de la Création des Dieux. L'ennemi de mon ennemi est mon ami : nous voilà sur le même front. »
« S'il a capturé Tang Kun, c'est sans doute pour en tirer des informations, et il nous en transmet une copie au passage. »
« Et s'il ne se montre pas en personne, c'est peut-être aussi qu'il ne tient pas à avoir trop de contacts avec nous. »
Yang Cheng parlait avec éloquence et clarté, livrant son analyse.
Il se trompait sur un point : Ye Feng avait employé la Poursuite d'Âme à Vitesse Céleste, et sa vitesse était telle qu'elle avait fait croire à Yang Cheng une puissance qui n'était pas inférieure à la sienne. Pour ce qui était du résultat, en revanche, sa conjecture tombait très près des intentions réelles de Ye Feng.
« On reconnaît bien là le capitaine Yang : vous avez éclairci le contexte en un instant. »
Les membres de l'équipe le flattaient.
« Bien, que tout le monde se prépare. Une opération d'envergure nous attend ! »
« Je contacte d'abord mes supérieurs pour demander des renforts. Cette fois, il nous faut être rapides et imprévisibles pour capturer Lu Yi ! »
« Et toutes les planques devront être investies simultanément, pour les anéantir jusqu'au dernier ! »
La voix de Yang Cheng était ample et puissante…
Pendant ce temps, Ye Feng se trouvait au pied d'un grand rocher.
Il avait allumé un feu de camp et y faisait rôtir un large morceau de viande de bête. Elle avait pris une belle couleur dorée, la graisse suintait, et un riche fumet s'en dégageait.
Chhhh !
Il mordit dedans à pleines dents, et la saveur de la viande déborda, éclatant sur ses papilles.
Ces derniers jours, il avait campé dans la forêt dense sans faire un seul vrai repas. Maintenant qu'il était détendu, il avait chassé une Bête Exotique et l'avait mise à rôtir.
Juste à cet instant, un nouvel Indice de Coffre s'afficha.
[Indice de Coffre : un Coffre Rouge de Qualité Supérieure est apparu au cœur de la Forêt de Bambous d'Eau d'Azur. Veuillez vous y rendre pour l'ouvrir.]
« C'est quoi, cet endroit ? »
Ye Feng fit une recherche en ligne, sans obtenir les résultats espérés ; il tomba en revanche sur des informations concernant une variété de bambou appelée bambou d'eau d'azur.
Ce bambou était luxuriant et d'un beau vert, assez joli, mais ce n'était qu'un bambou commun et ordinaire, sans rien de particulier.
Manifestement, cette bambouseraie était obscure et sans le moindre renom, et devait simplement son nom à la variété qui y poussait.
Ye Feng avala sa dernière bouchée de viande, se leva, et suivit la flèche rouge tracée au sol en direction de la Forêt de Bambous d'Eau d'Azur…
Capitale provinciale.
Yang Cheng et un autre expert du Royaume de l'Empereur Martial, nommé Tai Zheng Tong, unirent leurs forces et se dirigèrent vers la cour où Lu Yi résidait souvent.
Tous deux étaient des experts de l'Armée Yanlong ; en s'associant pour s'occuper de Lu Yi, ils avaient de meilleures chances de réussir.
Quant aux autres membres de l'équipe, ils avaient été répartis sur les différents emplacements cités par le renseignement.
Ils ne frapperaient qu'à coup sûr, mais une fois lancés, ce serait un coup de tonnerre destiné à démanteler d'un seul mouvement toutes les forces de Lu Yi.
Dans la pièce de la cour.
Lu Yi se tenait assis bien droit, une tasse de thé brûlant fraîchement infusé posée sur la table à côté de lui, la vapeur montant lentement.
Il fronçait légèrement les sourcils, vaguement mal à l'aise, comme s'il pressentait qu'un malheur allait survenir.
Il tendit la main vers la tasse.
Par pur accident, le couvercle de céramique lui glissa des doigts et se brisa en plusieurs morceaux sur le sol.
Pour un homme ordinaire, ce serait un incident des plus banals et des plus insignifiants : la négligence est inévitable.
Mais qu'un expert du Royaume de l'Empereur Martial, avec toute sa dignité, laisse ainsi un couvercle lui échapper et voler en éclats…
Boum !
Dans un fracas, la porte de la pièce vola sous un coup de pied, se pulvérisant sur-le-champ et projetant des éclats de toutes parts.
« Qui va là ! »
Lu Yi avait rugi.
Cling !
Le long sabre qu'il portait sur lui fut dégainé en un éclair, chargé d'une lueur d'un bleu profond et glacé.
« Des Empereurs Martiaux ! Tous les deux sont des Empereurs Martiaux ! »
À en juger par l'aura des deux hommes qui avaient fait irruption de l'extérieur, tous deux étaient au Royaume de l'Empereur Martial.
Et lorsqu'il vit leurs visages, celui de Yang Cheng surtout, le visage de Lu Yi se glaça entièrement.
L'Armée Yanlong enquêtait sur eux, et en tant que responsable de la région, Lu Yi avait naturellement fait ses devoirs côté renseignement : il connaissait les informations de nombreux membres de l'Armée Yanlong, Yang Cheng compris.
« Lu Yi ! Tu es bien là ! Tu nous as donné du mal à te chercher ! »
Yang Cheng pointa son arme droit sur Lu Yi.
« Comment diable avez-vous su que j'étais ici ? »
Lu Yi fronça les sourcils. Ses déplacements étaient tenus au plus grand secret ; même parmi ses subordonnés, rares étaient ceux qui le savaient là.
« Serait-ce… Tang Kun ? »
Tang Kun faisait partie des rares au courant. Il venait justement de sortir pour régler une affaire et avait peut-être déjà eu des ennuis, capturé par l'Armée Yanlong par exemple, d'où la fuite du renseignement.
« Tu n'as pas à te soucier de la façon dont nous l'avons su. Nous en savons bien davantage. Lu Yi, ton temps est écoulé. Rends-toi maintenant, et tu seras peut-être traité avec clémence ; sinon… »
« Sinon mon pied ! Si vous voulez vous battre, alors battons-nous ! »
Lu Yi coupa Yang Cheng net.
Il savait exactement ce qu'il avait fait.
La moindre de ses actions constituait à elle seule un crime abominable ; il n'était donc pas assez naïf pour croire qu'une coopération honnête lui sauverait la vie.
Si l'autre parlait ainsi, c'est qu'il voulait simplement le capturer au moindre coût.
Qu'ils continuent de rêver !
Il préférait se battre jusqu'à la mort et le leur faire payer très cher !
D'ailleurs… il avait un atout dans sa manche ; au pire, il n'aurait qu'à partir !
« Meurs ! »
Lu Yi attaqua sans la moindre hésitation.
« Hmpf ! Tu ne sais pas ce qui est bon pour toi ! »
Yang Cheng et Tai Zheng Tong s'y étaient préparés et ripostèrent aussitôt.
Soudain, les lames scintillèrent et les ombres dansèrent, le fracas du métal retentissant sans discontinuer. La seule déperdition de puissance de leurs chocs suffisait à fissurer et à faire s'effondrer les murs pourtant solides des alentours.
Boum, boum, boum !
En un très court instant, ils avaient échangé des centaines de passes.
La maison entière n'était plus qu'une ruine, et les deux camps se tenaient face à face, à distance.