Tout au long du chemin, Lin Ke'er était un peu distraite. C'était quelqu'un de bon cœur ; bien qu'elle eût très peur de Xiao Chen à l'école, elle lui était aussi secrètement reconnaissante. C'était une mentalité contradictoire, mais en voyant que Xiao Chen pouvait se relever en comptant sur lui-même en ce moment, Lin Ke'er était vraiment heureuse pour lui.
Cependant, qui était cette sœur bien en chair à côté de lui ? Autrefois, Tang Tang n'était pas connue à la rue du marché matinal. La popularité des beignets de Xiao Chen était aussi une affaire de ces derniers jours et l'étal de la famille de Lin Ke'er était relativement loin, aussi ne pas connaître Tang Tang était-il normal.
« À quoi penses-tu, gamine ? Qu'est-ce qui t'occupe l'esprit ? Tu fréquentes quelqu'un à l'école ? » dit la mère Lin en foudroyant du regard, voyant Lin Ke'er plantée là à rêvasser sans aider à monter l'étal.
« Ah... n... non... » Lin Ke'er, effrayée, retrouva ses esprits et se hâta d'aider sa mère à monter l'étal.
« Ne fais pas de bêtises, tu m'entends ? Ta vieille mère compte sur toi pour revenir avec un gendre fortuné à l'avenir ! » La mère Lin renifla : « Tu m'entends ? »
« Je... je comprends... » Lin Ke'er baissa la tête et mordit sa lèvre inférieure, songeant à Xiao Chen... sa réponse à lui était qu'il avait le droit de la courtiser, mais était-il un gendre fortuné ? Peut-être par le passé... maintenant...
Soudain, Lin Ke'er découvrit qu'elle semblait trop réfléchir. C'était une affaire qui n'avait même pas commencé à prendre forme, à quoi pensait-elle au hasard ? De plus, ce n'était que sa pensée illusoire. Peut-être que la cour de Xiao Chen n'était qu'une chose qu'il avait faite par divertissement ?
Après avoir laissé échapper un soupir, Lin Ke'er se mit à aider sa mère à trier les épinards tandis que le père de Lin Ke'er, Lin Dongliang, commençait lui aussi à réchauffer le bouillon de bœuf...
Les ventes des beignets de Xiao Chen étaient au sommet et cela dopait le volume des ventes du tofu soyeux. Autrefois, il n'y avait que du lait de soja, alors peut-être certaines personnes n'achetaient rien, mais maintenant qu'il y avait du tofu soyeux, ceux qui n'aimaient pas boire de lait de soja avaient une autre option.
C'était juste que Xiao Chen était encore plus occupé ; frire des beignets et des fruits au miel par ici et aider Tang Tang à faire du tofu soyeux par là, ne lui laissant pas le temps de lever la tête, aussi s'affaira-t-il tête baissée toute la matinée.
Cependant, Xiao Chen trouvait ça très gratifiant. Bien qu'il n'y eût pas beaucoup d'argent à gagner, au moins il travaillait pour gagner de l'argent. Xiao Chen trouvait que, dans ses 18 années de vie, c'étaient ses journées les plus enrichissantes.
Aujourd'hui, le Second Lycée avait ses examens et le Premier Lycée aussi, aussi Lin Ke'er pouvait-elle aller à l'école un peu plus tard. Jusqu'à 9 h, elle tint bon sans petit-déjeuner.
Quand les clients diminuèrent un peu, elle releva soudain la tête, pinça les lèvres et dit à la mère Lin : « Maman... j'ai faim, je veux manger un peu de petit-déjeuner... »
« Manger le petit-déjeuner ? Manger quel petit-déjeuner ? N'y a-t-il pas du banmian ici ? Si tu veux manger, fais-toi bouillir un bol ! » La mère Lin fronça les sourcils.
« Je veux... aller manger autre chose... » Lin Ke'er baissa la tête, n'osant pas regarder sa mère en parlant à voix basse.
« Autre chose ? Ta propre maison a de quoi et tu veux manger autre chose ? Tu crois que ta famille est très riche ? Tu es une rejetonne de la seconde génération fortunée, hein ? » La mère Lin fit aussitôt la tête en entendant les mots de Lin Ke'er.
« Calme-toi, femme, si Ke'er veut manger, laisse-la manger. Ce n'est pas beaucoup d'argent de toute façon. » Lin Dongliang sortit 10 RMB de la caisse, réfléchit un peu, puis sortit 5 RMB de plus et les donna à Lin Ke'er en disant : « Va, gamine, ce n'est pas trop chargé en ce moment. »
« Tu gâtes notre enfant ! » La mère Lin fut un peu mécontente de voir Lin Dongliang donner de l'argent à Lin Ke'er, mais n'alla pas l'en empêcher de nouveau.
Lin Ke'er connaissait la situation de sa famille. Bien qu'on ne pût la considérer comme la pire de la rue du marché matinal, on ne pouvait absolument pas la considérer comme aisée. C'était une famille à double chômage qui dépendait de la maigre pitance de la rue du marché matinal pour vivre. Heureusement, les notes de Lin Ke'er étaient remarquables et elle pouvait recevoir au moins une bourse de 1 000 RMB à chaque examen. Sans quoi, elle aurait probablement déjà abandonné l'école.
Pourtant, aux yeux de Lin Ke'er, même si sa famille était dans des conditions plus dures, ce ne serait pas aussi dur que la situation de Xiao Chen. Il avait été chassé de son clan et n'avait aucune source de revenus. Selon toute possibilité, il était impossible qu'un jeune maître distant comme lui vienne à la rue du marché matinal vendre le petit-déjeuner. Combien de douleur souffrait un jeune maître comme lui, qui accordait tant d'importance à la face ?
Après un moment d'hésitation, Lin Ke'er posa sur sa tête la casquette de baseball qu'elle utilisait d'ordinaire en faisant bouillir les nouilles. Elle ne voulait pas que Xiao Chen la voie ; elle craignait de blesser l'amour-propre de Xiao Chen.
Autrefois, il était si arrogant ; maintenant, il était déchu à cet état. N'était-il pas clair qu'il ne voudrait pas qu'une connaissance voie cela ? Lin Ke'er voulait simplement l'aider en silence.
Lin Ke'er serra fermement les 15 RMB de peur de les perdre. Elle ne dépensait d'ordinaire aucun argent à l'école ; elle avait une carte de transport pour les trajets et une carte de cantine pour le réfectoire de l'école, aussi n'avait-elle d'ordinaire aucun argent à mettre dans ses poches.
En arrivant aux abords de l'étal de petit-déjeuner de Xiao Chen, elle vit une montagne de beignets finis sur l'étal. Elle ressentit soudain un pincement de compassion au cœur. À son avis, Xiao Chen était un jeune maître choyé, où aurait-il pu faire le petit-déjeuner par le passé ?
Ces beignets sont certainement mauvais, c'est pour ça qu'il y en a tant d'invendus !
En fait, c'était parce que Tang Tang avait préparé trop de pâte aujourd'hui. De plus, ce n'était pas l'heure du repas à ce moment ; c'étaient plutôt ceux qui allaient au travail et à l'école qui prenaient le petit-déjeuner, l'heure de pointe entre 9 h et 10 h. Il faudrait attendre midi pour plus de clients.
Lin Ke'er ne s'approcha pas directement, mais choisit plutôt de s'approcher pendant le laps de temps où Xiao Chen était tourné dos. Elle serra les dents, tendit 15 RMB à Tang Tang et dit : « Donnez-moi un lait de soja et avec le reste de l'argent... je veux que ce soit tout en beignets. »
« Hein ? Tu en veux autant ? » Tang Tang resta interdite. Un lait de soja coûtait 1 RMB, les 14 RMB restants pour acheter des beignets ? Tout cela pouvait-il être mangé ? Quelle était la taille de l'appétit de cette personne ? Tang Tang regarda la silhouette menue de Lin Ke'er et lui adressa mille saluts dans son esprit ! Si on donnait ça à elle, Tang Tang, et à Xiao Chen à manger, ils pourraient peut-être le manger, mais... cette personne devant elle était aussi un gouffre à riz ? Ça n'en avait pas l'air.
« Hum... c'est pour toute ma famille à manger ! » Lin Ke'er trouvait aussi que son action était un peu choquante. Craignant que Xiao Chen ne se retourne, elle inventa vite un prétexte : « Ma famille est aussi au marché matinal, là-bas... »
« Oh... » Tang Tang hocha la tête : « À en juger par ton uniforme, si tu n'es pas au Premier Lycée, ça veut dire que tu es au Second Lycée ? On devrait être camarades ! Non seulement ça, mais on est aussi du même métier, alors je vais t'en donner un peu plus. De toute façon, on ne sera pas en rupture aujourd'hui et on a bientôt un examen. »
Tout en parlant, Tang Tang donna à Lin Ke'er l'équivalent de presque trois bols de lait de soja et 20 RMB de beignets.
« Merci, grande sœur... vous êtes toutes les deux au Second Lycée ? » demanda prudemment Lin Ke'er.
« Mmh. » Tang Tang hocha la tête. Elle ne reconnaissait pas Lin Ke'er, mais ne se méfiait pas non plus d'elle.
Lin Ke'er vit que Xiao Chen avait presque fini et allait se retourner, aussi se hâta-t-elle de prendre les choses et de faire demi-tour : « Au revoir, grande sœur, je crains que ma famille là-bas ne soit occupée... »
« Oh, pas de problème, à la prochaine. » Tang Tang ne soupçonna rien.
Xiao Chen se retourna et fut aussitôt surpris de voir la plus grande partie des beignets disparue de l'étal : « On en a vendu autant pendant que je rangeais les choses ? »
« Mmh, la famille d'une jolie petite sœur adorable est aussi à la rue du marché matinal, alors je lui en ai donné un peu plus. » répondit Tang Tang.
« Oh. » Xiao Chen hocha la tête et se remit à ranger les choses.
Lin Ke'er porta le lait de soja et les beignets jusqu'à l'étal de banmian de sa famille. Quand la mère Lin vit combien Lin Ke'er avait rapporté, elle resta aussitôt interdite, puis parla avec fureur : « Sacrée gamine, pourquoi as-tu acheté autant ? Tu as dépensé tout l'argent ? »
« Je... je... j'ai entendu que leurs beignets et leur lait de soja sont assez délicieux, alors j'en ai acheté plus pour faire goûter à papa et maman... » Lin Ke'er baissa la tête et n'osa pas regarder sa mère ; c'était la première fois qu'elle mentait à ses parents. À son avis, les beignets de Xiao Chen n'étaient certainement pas délicieux, sinon comment y en aurait-il autant d'invendus.
« 15 RMB, c'est le prix de 2 bols de banmian, sale gamine dépensière ! » dit la mère Lin avec colère.
« Allons, c'est la piété filiale de notre enfant. De plus, 15 RMB pouvant acheter autant, c'est très rentable. Nous vendons aussi de la nourriture à base de blé et si on calcule les coûts, c'est tout simplement sans profit de leur côté. On a gagné 2-3 RMB sur ces 15 RMB ! » Lin Dongliang tempéra avec un doux gloussement : « Gamine, mangeons ensemble ! »
« Mmh, mmh ! » Lin Ke'er poussa un soupir de soulagement, mais se sentit confuse au fond d'elle. Son père avait transformé son aide à Xiao Chen en piété filiale envers lui, ce qui mettait Lin Ke'er mal à l'aise. C'était comme tromper ses parents, mais elle ne pouvait dire la vérité.
Lin Ke'er savait que si elle le disait, sa famille se méprendrait certainement en croyant à une amourette ; ne serait-ce pas revenu à quémander une raclée ?
À ce moment, la mère Lin examina soigneusement les beignets et changea son visage renfrogné d'avant, devenant plutôt tout sourire : « Tu n'aurais vraiment pas dû parler. Ils en ont vraiment donné beaucoup, il se trouve justement que j'avais faim. »
Quand Lin Ke'er vit sa mère ne pas être en colère, elle chercha vivement trois bols et y versa le lait de soja. Puis elle prit un beignet et s'assit sur le côté, mangeant en silence.
Mais après une bouchée, Lin Ke'er fut aussitôt sidérée ! La façon dont ce beignet était frit était souple et croustillante, le contrôle de la chaleur n'avait pas besoin d'être mentionné, il n'y avait pas d'huile en trop, et il laissait un arrière-goût aromatique persistant !
C'était le beignet que Xiao Chen avait frit ? Lin Ke'er pensait au départ que les beignets n'étaient pas délicieux parce qu'ils ne s'écoulaient pas, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils fussent aussi délicieux, cela lui faisait vraiment trouver la chose inconcevable.
« Hein ? On ne dirait vraiment pas à quel point ce beignet est délicieux. » Lin Dongliang en prit une bouchée et le loua jusqu'au ciel : « Où as-tu acheté ça ? »
« Devant, une grande sœur bien en chair le vend, on dirait qu'elle est aussi élève. » répondit Lin Ke'er : « Elle a vu que j'étais élève moi aussi, alors elle m'en a donné beaucoup plus. »
« C'est super, tu iras en racheter demain ! » Il n'était pas étrange que la mère Lin veuille profiter des autres car ce serait hors de question qu'elle ne fasse pas attention à l'argent avec leur commerce de nouilles : « Notre famille qui mange des nouilles tout le temps, ce n'est pas bien, on devrait changer de saveur de temps en temps ! »
« Oh... » Lin Ke'er ne pouvait en fait pas se réjouir. Bien que sa mère lui permît d'en racheter demain, pouvait-elle encore en acheter autant ? Ce n'était probablement pas possible ; à ce moment-là, sa mère ne la laisserait certainement plus en acheter à l'avenir.
Ces beignets semblaient être beaucoup, mais ce n'était pas beaucoup pour une famille de trois. En particulier, Lin Dongliang et la mère Lin avaient naturellement une grande capacité alimentaire avec un travail aussi éprouvant au petit matin.
« J'ai fini de manger, je vais à l'école... » Lin Ke'er était très heureuse d'avoir vu Xiao Chen aujourd'hui, mais aussi un peu nerveuse. Xiao Chen s'était transformé et n'était plus ce jeune maître qui ne reculait devant aucun crime. Alors... s'il veut me courtiser, comment devrais-je lui répondre ?
En effet, aux yeux de Lin Ke'er, le Xiao Chen d'autrefois ne reculait devant aucun crime et c'était la raison pour laquelle elle avait très peur de Xiao Chen.
Lin Ke'er s'inquiétait un peu des gains et des pertes personnels.