En s'éloignant de l'échoppe de nourriture, le visage de Xiao Chen était soucieux. À l'origine, il pensait que même si tous ses efforts ne portaient aucun fruit, il resterait l'héritier du clan Xiao. Il lui suffisait d'épouser Cheng Mengying et d'avoir des enfants pour que ceux-ci s'engagent sur la voie martiale. De cette façon, le clan Xiao n'aurait rien à redire.
Après tout, la vie d'un guerrier est longue. Son père était un génie rare de sa génération, aussi auraient-ils patienté le temps que son petit-fils grandisse.
Il avait donc un plan. Il jouerait le fils de riche ignorant et incapable. Il s'entourerait de jolies filles et s'abandonnerait à une vie de débauche.
À l'exception de la branche interne du clan Xiao, Xiao Chen avait réussi à berner tout le monde, et personne ne se doutait qu'il se forçait chaque jour à cultiver comme un forcené, et cela depuis dix ans.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que son père disparaîtrait, et que l'oncle de Cheng Mengying, le jeune homme le plus prometteur de sa génération, manquerait lui aussi à l'appel de la petite équipe que son père avait menée dans l'épreuve. Les nouvelles venues de l'extérieur affirmaient que, par ses erreurs de décision, Xiao Feng, le père de Xiao Chen, avait causé la mort de toute l'équipe de l'épreuve. On disait que son père avait brisé la vie de ces gens et ruiné leurs perspectives d'avenir.
Le fils du maître Cheng était furieux ; ils firent pression sur le clan Xiao, ce qui aboutit à l'expulsion de Xiao Chen de son propre clan !
Le clan Cheng est un vieux clan martial, comparable soit aux quatre grands clans de la cité de Songning, soit aux têtes des cinq petits clans. Dans le nord-ouest, il compte parmi les tout meilleurs, et c'est bien naturel : il fait partie de ces rares clans martiaux antiques du pays de Daxia, mais surtout, le clan y est né. C'est une existence transcendante, un clan où les arts martiaux se transmettent depuis des centaines d'années.
Le clan Xiao, le clan Chen et le clan Cao étaient de cette trempe, mais il y a près de dix ans, le clan Cheng s'était élevé de façon fulgurante. Eux aussi cultivent, mais l'héritage du clan Chen ne saurait leur être comparé ! Il y a neuf clans dans la cité de Songning, mais le classement n'est jamais figé : ils tiennent régulièrement une assemblée où l'on réévalue chaque clan selon sa puissance globale.
Le classement a toujours plus ou moins changé — sauf celui du clan Cheng !
Ainsi, s'allier par mariage au clan Cheng, c'était assurer l'ascension rapide de leurs clans respectifs. C'est ce qu'ils pensaient, et parce que les chefs de leurs clans, Xiao Feng et Cheng Zhenfei, s'étaient entraînés depuis l'enfance sous le même maître, ils avaient très tôt arrangé un mariage entre Xiao Chen et Cheng Mengying.
« Petit, besoin d'une course ? » Au moment où il hésitait, un taxi s'arrêta à côté de Xiao Chen. Le chauffeur avait deviné qu'en le voyant planté là bêtement, il attendait peut-être une voiture.
Xiao Chen le regarda d'un air absent, mais finit par hocher la tête. Il ne voulait plus rester à l'école, car s'il restait, on se moquerait de lui. Il voulait un endroit tranquille pour réfléchir à l'avenir.
Maintenant qu'il était sans clan et sans père, il devait planifier sa vie entièrement par lui-même.
« Comme vous voulez, il me faut un endroit paisible ! » Xiao Chen ouvrit la portière du taxi.
« Un endroit paisible ? Petit, tu as un lieu en tête ? » demanda le chauffeur, distrait.
« Hm, un endroit où l'on ne trouve personne. » Il ne voulait pas s'étendre ; il alla droit au but et hocha la tête.
Sans demander pourquoi, le chauffeur lança sa petite voiture, laissant l'échoppe de nourriture derrière eux.
Xiao Chen l'ignorait, mais peu après son départ en taxi, une Audi noire les suivait, un modèle A6L. Une voiture des plus ordinaires, mais sans une véritable capacité de contre-surveillance, on ne l'aurait pas remarquée.
Le taxi s'arrêta au bord d'une falaise du mont Longshan. C'était un lieu touristique. Une société avait racheté l'endroit dans l'intention d'en faire un commerce ; pour l'heure, cependant, il était désert. L'été, les amoureux venaient ici filer le parfait amour, mais on était en automne, et le vent soufflait fort sur le précipice. Voilà pourquoi il était en réalité inhabité.
Mais pour Xiao Chen, l'endroit était parfait. Il pouvait y apaiser son cœur. Le vent qui soufflait lui éclaircissait l'esprit.
Ce qui s'était passé aujourd'hui était tellement lourd, et parce qu'il avait été expulsé de son clan, il avait eu tout le temps d'y réfléchir juste avant de participer au match amical de basket. Xiao Chen paya le chauffeur et alla s'asseoir au bord du précipice. Il contemplait une falaise sans fond, perdu dans ses pensées…
À partir de maintenant, que vais-je faire ? Je n'ai aucune force intérieure. Xiao Chen n'était en rien différent d'un homme ordinaire ; mais même au sein du clan, on n'expulsait pas les gens ordinaires, si bien qu'il leur était inférieur.
À l'origine, il n'était qu'un jeune maître bon à rien, mais il se croyait plutôt intelligent, bernant tout le monde ; à présent qu'il avait tout perdu, il comprenait qu'il n'était qu'un peu malin, sans plus.
Alors que Xiao Chen contemplait le paysage, quelqu'un — il ignorait qui — le poussa violemment d'un coup de pied !
« Bordel ! » jura Xiao Chen de rage, son corps basculant lentement dans le vide du précipice. Qui diable pouvait être aussi cruel ?
Le vent sifflait à ses oreilles, et la falaise sans fond couvrit le front de Xiao Chen d'une sueur froide !
Je vais mourir ? Une lueur de refus traversa les yeux de Xiao Chen ! Après tout, qui donc voulait sa mort ? La personne qui l'avait poussé possédait une force intérieure. Xiao Chen sentait que, sans l'usage de la force intérieure, il ne serait pas tombé si facilement. La distance entre l'endroit où il était assis et le bord du précipice était d'au moins deux mètres, sinon plus. Un homme ordinaire ne l'aurait fait que trébucher, car il aurait été impossible de le pousser par-dessus le bord vu la distance !
Bien que, durant toutes ces années, il n'ait pu cultiver l'énergie intérieure, son corps était plus robuste que la moyenne. C'était le fruit de ses efforts, de son entraînement chaque nuit.
Mais désormais, cet effort était devenu vain. Il se sentait impuissant en se voyant se rapprocher de plus en plus du fond du précipice…
« Bang—— » Un fracas retentissant. Xiao Chen sentit tous ses organes se briser, puis il perdit connaissance…
Il ignorait combien de temps s'était écoulé, mais soudain, il entendit un son qui le terrifia absolument !
Car ce son ne venait pas de son ouïe : il venait de l'intérieur de son esprit !
« Réveille-toi… Réveille-toi… » Ce son tournoyait dans sa tête. Effrayé, il fit un bond formidable, sans même se rendre compte qu'il avait sauté d'un coup !
« Qui ? Qui est là ? » Xiao Chen en oublia même qu'il avait été précipité du haut de la falaise ; il n'eut pas non plus le temps de se demander pourquoi il n'était pas mort. Il cherchait plutôt de tous côtés la source de ce son.
« Moi. » Une voix un peu âgée résonna de nouveau. Aussitôt, son visage se couvrit d'effroi !
Parce qu'il pratiquait les arts martiaux, Xiao Chen n'était pas un lâche ; il avait déjà vu d'innombrables cadavres, mais la scène qui se déroulait en lui dépassait toute situation normale !
« Vous… Qui êtes-vous ? Où êtes-vous ? » demanda Xiao Chen, le souffle court.
« Je suis à l'intérieur de ton corps ! » dit la voix.
« Quoi… Quelle est cette plaisanterie ? » lâcha Xiao Chen malgré lui, tout en baissant les yeux, courbant la tête pour s'examiner. Mais rien n'avait changé en lui.
« Tu croyais que je plaisantais ? Je suis un esprit, une âme. En cet instant, je suis à l'intérieur de ton corps. » La voix parlait avec indifférence.
« Un esprit ? Dans mon corps ? Je suis… possédé ? » Quand Xiao Chen cracha le mot « possédé », son visage devint blême.