Il jeta un coup d'œil au Village de Pierre.
Le vaste village était désormais plongé dans un silence de mort.
« Certains individus et certaines forces deviennent de plus en plus hors la loi pour atteindre leurs objectifs indicibles. » Les yeux de Zhang Ronghua scintillèrent d'une lueur froide.
Yang Hongling acquiesça. « De notre côté, ça va encore. La dynastie Shang est encore plus chaotique. Vrais Esprits, bêtes féroces, démons et fantômes osent tous surgir et commettre des atrocités. »
« Rentrons d'abord ! »
Tous deux marchèrent côte à côte en direction de la capitale.
Quant à cet endroit, quelqu'un s'en occuperait demain.
Des centaines de familles avaient été anéanties près de la capitale. Demain, la cour impériale serait agitée et le Palais du Vrai Dragon essuierait les reproches.
Depuis la partie est de la ville, ils franchirent les remparts et pénétrèrent dans la capitale.
« Entrons. » Yang Hongling la raccompagna jusqu'à la porte de l'Académie du Destin et s'arrêta. « Entre et assieds-toi », l'invita-t-elle.
Zhang Ronghua désigna le ciel et déclina poliment. « Il est déjà très tard. Peut-être la prochaine fois ! »
« Grand-père pourrait te chercher bientôt. »
« Y a-t-il des progrès sur l'Idole du Dharma ? »
« Oui. » Yang Hongling répondit.
« Bientôt. »
« D'accord ! » dit Zhang Ronghua. « Je suis libre n'importe quand. »
« Prends soin de toi », ordonna Yang Hongling.
Agitant la main, elle laissa derrière elle une silhouette gracieuse et entra dans l'Académie du Destin.
« Frère aîné », Duan Jiu s'approcha de lui furtivement et demanda à voix basse, « quand pourrai-je assister à ton mariage ? »
Bang !
« Tu parles trop ! » Zhang Ronghua lui donna un coup de pied furieux.
Il demanda.
« N'es-tu pas entré à l'Église Sainte ? Pourquoi es-tu encore ici ? »
« Ça ne m'affecte pas du tout ! » s'expliqua Duan Jiu. « Quand il y a une mission, je suis Grande Sœur pour l'exécuter. Quand je reviens, je continue mon service. Ça ne retarde pas ma cultivation et j'ai encore le temps d'y réfléchir. »
« C'est bon. »
Après avoir donné quelques instructions, il fit demi-tour et partit.
Il regagna la Résidence de l'Oiseau Vermillon.
« Mademoiselle Yang est venue tout à l'heure », les accueillit Zheng Qingyu lorsqu'ils entrèrent dans la cour arrière.
« L'affaire est réglée », répondit Zhang Ronghua.
« Mademoiselle Ji t'attend dans la chambre. »
« Descends et cultive-toi ! »
Il avança, poussa la porte et la referma derrière lui.
Ji Xueyan était d'une grande beauté ce soir-là. Elle portait une robe bleu ciel à col doré. Deux lignes d'or partaient du col pour descendre jusqu'à la taille, formant une feuille d'or sur sa poitrine.
Coiffée d'épingles, parée de boucles d'oreilles et de bijoux coûteux, elle soulignait son aura noble. Jointe à son aura puissante, elle dégageait une pression invisible qui interdisait de la regarder en face.
« Tu es de retour ! »
Elle se leva de sa chaise, fit le tour et s'arrêta devant Zhang Ronghua. Elle prit l'initiative de saisir sa main. Elle était épaisse et chaude, comme dotée d'un pouvoir magique. Tant qu'elle tenait cette main, quelle que soit son amertume ou sa fatigue, tout s'évanouissait. Il y avait aussi un sentiment de sécurité et de solidité.
« Oui. » Zhang Ronghua répondit avec une expression douce.
La main qu'il tenait était légère, sans os apparents, lisse et élastique. On aurait dit qu'elle n'avait pas d'os, comme un morceau de jade précieux. Elle était agréable au toucher et procurait une sensation particulière, comme si quelque chose remuait en son cœur et le poussait à agir.
Ji Xueyan avait l'air contrite. Ses yeux profonds et beaux étaient emplis d'auto-reproche. « J'ai failli ruiner ton plan. »
Elle faisait référence aux trois ducs qui s'étaient rendus à la cour pour bloquer la promotion de Zhang Ronghua et voulaient le muter hors de la capitale.
« Lui, c'est lui, et toi, c'est toi. As-tu oublié notre accord ? Je m'occupe de la Cour impériale et de l'armée, toi du Palais des Lettres de Jixia. »
Le cœur de Ji Xueyan se serra. Elle tendit ses mains de jade, enserra son visage et l'embrassa de sa propre initiative...
Après un temps indéterminé.
Ils se séparèrent et s'assirent face à face de part et d'autre de la table.
Il regarda à nouveau le visage de Ji Xueyan. Il était rouge, comme un vin vieilli. Même couvert par le couvercle, il ne pouvait cacher son parfum puissant. Il avait vraiment envie d'en goûter une bouchée.
« De mon côté, tout se passe bien. Selon le plan que nous avions établi, la Salle Jixia est sur les rails. Deux nouvelles boutiques ont ouvert pour vendre des pilules et des Talismans Spirituels. L'effectif de la salle est passé de cinquante à quatre-vingts. Tout suit le plan de manière ordonnée. Même avec le soutien de Ji Xingchen, Ji Lingshuang reste d'un niveau inférieure et ne peut le dépasser. Avec le temps, l'écart ne fera que se creuser. »
Il fit une pause.
Le cœur de Ji Xueyan se serra. Elle reprit la main de Zhang Ronghua. « Mais c'est différent pour toi. Tu dois gérer la cour et l'armée. Tu dois aussi recruter des experts pour arrêter mon père et les autres. C'est bien plus épuisant que de mon côté. »
Elle avait toujours été forte, refusant d'admettre la défaite, affrontant les routes les plus difficiles. Pourtant, à cet instant, elle s'était aussi ramollie. Elle ressentait une chaleur au plus profond de son cœur, et son cœur souffrait.
Zhang Ronghua sourit et étendit le doigt pour gratter son nez délicat et beau. « Tu as déjà assez souffert. Laisse-moi le reste. Ne trop pense pas et ne t'en veux pas. Nous ne travaillons pas ensemble. Même si nous ne nous entendons pas maintenant, nous le ferons un jour. »
« Oui. » Ji Xueyan hocha vigoureusement la tête.
Son nez délicat tressaillit imperceptiblement. Sur Zhang Ronghua, elle décela un parfum, ainsi que l'odeur de Bai Ling. Le premier semblait provenir de nombreuses femmes, très probablement des courtisanes. Songeant à sa promotion, il avait dû inviter ses amis chez les courtisanes pour resserrer les liens, les rendant plus stables. La seconde appartenait à Yang Hongling. Hormis elle, même si d'autres avaient appliqué l'odeur de Bai Ling, elle n'aurait pas été aussi fraîche, aussi inoubliable.
Une femme intelligente ne poserait pas la question.
Songeant à leur relation, ils n'étaient que des amis et elle cherchait probablement à rallier l'Académie du Destin.
« As-tu mangé ? »
Zhang Ronghua dit : « La nuit dernière, les biens sous sa bannière ont été attaqués. Chen Youcai, Xu Xing et les autres ont aidé. En plus, ils ont été promus. Ding Yi a suggéré que le Bureau de l'Éducation se réunisse. Après un moment de réflexion, il a accepté. Ils s'y sont rassemblés un moment. Plus tard, Hongling est venue régler certaines affaires. »