« J'ai une maison. Bien que cette cour n'ait que trois entrées et trois sorties, c'est tout de même un manoir luxueux. Il y a quelque temps, Son Altesse m'a gratifié d'une auberge. C'est une poule aux œufs d'or. Ning Xuemei, c'est ça ? Entre mes mains, elles ne diffèrent en rien de criminels ordinaires. L'arsenal du palais impérial était en effet très tentant, mais il n'avait pas encore pleinement assimilé le Diagramme de l'Ouverture du Ciel Noir-Jaune qu'il avait obtenu la fois précédente. Il comprenait le principe de ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre. »
Su Qiutang tendit soudain deux doigts de jade et les pressa contre son menton. Ses grands yeux semblaient le transpercer. Voyant que son regard était pur, sans la moindre impureté, elle ne crut pas qu'il existât qui que ce soit capable de résister à la tentation d'un traitement de haut fonctionnaire.
Il avait promis tout ce qu'il pouvait imaginer, alors pourquoi n'était-il pas ému ?
La capacité de Shimin à s'attacher les cœurs était-elle donc si terrifiante ?
Elle n'y croyait pas !
Sa main était douce et tiède, lisse et sans os. Elle caressa délicatement son visage. Le contact de leurs peines fit tressaillir son cœur et naquit une saveur inédite. Un parfum frais et élégant lui monta aux narines depuis sa paume. Elle demanda à nouveau : « Ne te hâte pas de refuser. Les gens cherchent les hauteurs, l'eau coule vers le bas. Si tu apprends un bon métier, vends-le à la famille impériale. Réfléchis-y bien. »
Il retira sa paume et sortit le jade de l'eau. D'un flot de son Vrai Qi, il chassa les gouttelettes. Il enfilia ses chaussettes et ses bottes avant de se tourner pour partir.
« Phew ! »
Zhang Ronghua faillit s'asphyxier. La séduction de cette femme était trop forte. Il reconnut qu'il avait failli céder. Il expulsa une bouffée d'air vicié. Sous sa taquinerie, des flammes s'embrasèrent en son cœur. C'était comme si quelque chose s'y trouvait bloqué, le mettant mal à l'aise.
Posant les yeux sur le lac devant lui, il s'élança et décrivit une belle courbe dans les airs avant de plonger directement dans l'eau.
Thud !
L'eau gicla et retomba en forme de gouttes de pluie, ondulant en cercles.
Au fond du lac.
Zhang Ronghua se sentait toujours mal à l'aise. Il ôta sa robe extérieure, ne gardant que son large pantalon. Il s'assit en tailleur au fond du lac, songeant à la raison de sa venue.
D'après ce qu'elle venait de dire, elle semblait en apparence agir pour son propre compte. Compte tenu de son identité, il était fort probable qu'elle représentât l'Impératrice. Le Prince Héritier était le fils biologique de l'Impératrices !
Elles étaient du même camp, pourquoi cherchaient-elles encore à l'enrôler ?
Supposant que le Prince Héritier ne fût pas le fils biologique de l'Impératrice, cela ne tenait pas : depuis cette période, leurs relations étaient excellentes. Les mots peuvent mentir, mais les yeux ne trompent pas. Ce point pouvait être écarté.
Il songea à la puissance des Gardes du Phénix. Puisqu'elle pouvait l'enrôler, elle pouvait en enrôler d'autres et développer son pouvoir à outrance. Pouvait-elle vouloir attendre que le Prince Héritier monte sur le trône pour prendre le contrôle du gouvernement ?
Et le Prince Héritier n'était pas simple non plus. Que cachait-il dans l'ombre ?
Plus il y pensait, plus il s'embrouillait. Il décida de ne plus y songer.
Il fit circuler la Technique de Fente du Ciel Noir-Jaune et laissa son esprit entrer dans un état de vacuité, chassant toutes les pensées parasites.
Au palais impérial.
Au Palais du Cœur Tranquille.
Su Qiutang entra depuis l'extérieur. La servante se retira d'elle-même et referma la porte.
Sur la couche moelleuse.
L'Impératrice gisait paresseusement sur le côté, la main gauche soutenant sa tête, la droite tenant un livre. Ses jambes longues et fines étaient tendues dans les airs. Sa jupe courte pourpre luxueuse était fine comme une aile de cigale, à peine discernable, dévoilant par inadvertance un charme infini.
Elle la regarda.
Su Qiutang s'assit sur le lit du phénix. Elle prit une pomme et un couteau et commença à l'éplucher. L'épluchure tombait au sol avec régularité.
« Ça a échoué ? »
Elle tendit la pomme épluchée et en saisit une autre. Sans se retourner, elle dit gravement : « La volonté de cet homme est très ferme. Il a su rester indifférent aux diverses conditions que je lui ai offertes. »
« Les méthodes de Shimin ne sont pas simples. »
Fixant la pomme, l'Impératrice plissa les yeux et entrouvrit ses lèvres rouges, révélant deux rangées de dents blanches comme neige. Elle croqua dans le fruit et dit : « Il n'y a pas de personne parfaite en ce monde. Plus il est ainsi, plus il cache quelque faiblesse. C'est juste qu'on ne l'a pas encore trouvée. Qu'on fasse enquêter à nouveau et qu'on vise sa faiblesse. »
Su Qiutang roula des yeux. « Je savais que tu n'abandonnerais pas et que tu ferais encore enquêter. À mon retour, j'ai déjà ordonné de continuer l'enquête ! »
Elle plissa les yeux, incrédule.
« Moi aussi, je veux savoir quelle est sa faiblesse ! »
Au Palais de l'Est.
Le visage de Qing'er était sévère, sans expression. Elle entra dans le bureau d'un air glacial. À cet instant, le Prince Héritier était déjà rentré du palais et traitait les affaires courantes. La voyant entrer, il ferma la porte du palais et posa son pinceau, comme si quelque chose d'important s'était produit. Shuang'er versa une tasse de thé spirituel et la tendit. Elle prit la tasse, en but une gorgée, puis la tendit à
Shuang'er et demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
« Les gens d'en bas viennent de signaler que Su Qiutang s'est rendue chez Zhang Ronghua. Ils ont longuement discuté au Lac du Cœur Serein. Ils étaient intimes et, craignant d'être découverts, n'osaient pas s'approcher. Ils ne pouvaient que se cacher loin et observer en secret. »
L'expression du Prince Héritier changea tandis qu'il y réfléchissait sérieusement. Zhang Ronghua était quelqu'un qu'il avait repéré, surtout ces derniers jours.
Il avait démontré une grande capacité et pouvait résoudre toutes sortes de problèmes imprévus. Du moment qu'il intervenait, il n'y avait rien qu'il ne pût faire. Sa force ne devait pas se limiter à ce qu'il montrait. Peut-être était-il un Grand Maître Suprême !
À un si jeune âge, il était déjà un Grand Maître martial. Avec son passé dans l'Armée Impériale, il était évident qu'il était très doué. Même Ji Xueyan et les autres ne pouvaient lui être comparés. Dans tout le Grand Xia, même s'il ne pouvait être classé premier, il restait dans les trois premiers.
C'était précisément pour cela qu'il ne ménageait pas ses efforts pour le cultiver. D'abord, il lui donna l'Épée du Dragon Doré, puis l'Éventail Cent Oiseaux Hommage au Phénix, et lui permit même d'entrer dans l'arsenal du palais impérial pour choisir n'importe quelle technique de cultivation..