Zhang Ronghua comprit ce que le vieil homme voulait dire. Depuis la séance matinale d'aujourd'hui, tout ce qui s'était passé à la cour était clairement dans les prévisions de l'empereur Xia. Il avait déduit que leur relation n'était pas superficielle. Maintenant qu'il posait la question, il le représentait, lui et l'Empereur.
« Depuis que j'ai rejoint la Salle des Lettrés, je suis pris pour cible. Il est difficile de faire quoi que ce soit. J'ai tremblé si longtemps. Il est temps pour moi de passer à l'action. »
« Quels sont les détails ? »
« Stylone était très content cette fois. Il a suggéré que je sois muté au poste de gouverneur de Lanzhou. Il serait impoli de ne pas rendre la pareille. Commençons par lui ! » Zhang Ronghua n'acheva pas sa phrase.
Stylone était l'homme du Premier Prince à la cour. L'attaquer équivalait à attaquer le Premier Prince. Qu'importait une déclaration de guerre indirecte ? Depuis le moment de la nomination, l'empereur Xia attendait qu'il agisse. Sinon, il n'aurait pas été muté au Censorat impérial pour remplacer Zhao Chengjie.
De plus…
Tout comme on l'avait dit, il était aussi très en colère d'avoir subi passivement les attaques pendant cette période. Avec le pouvoir de surveillance, s'il ne retournait pas la capitale sens dessus dessous et ne profitait pas de l'occasion pour la nettoyer, ce serait gâcher leurs bonnes intentions.
Le vieil homme caressa sa barbe et hocha la tête avec satisfaction.
Deux heures plus tard.
L'échiquier était rempli de pièces, sans aucun espace vide.
Les blancs prirent l'avantage et gagnèrent la moitié des pièces. Le niveau d'échecs des deux hommes était similaire, tous deux proches du sixième royaume. Celui qui tenait les blancs l'emportait.
« Le Directeur est très fort aux échecs. J'ai honte de lui être inférieur », accepta calmement Zhang Ronghua.
« Dans toute la capitale, il n'y a pas beaucoup de gens qui savent jouer aux échecs. Vous en faites partie. »
Il se leva de sa chaise.
« Allez ! » dit le vieux maître.
D'un bond, il sauta de la Tour d'Observation du Ciel et disparut en quelques éclairs.
Zhang Ronghua retira son regard et rentra d'abord au Ministère des Travaux.
Il alla ensuite au Ministère du Personnel pour régler les formalités de mutation. Il descendit et marcha vers le palais extérieur.
Il entra au Département de Recherche Spirituelle.
Ding Yi, Pei Haoran, Huo Jingxiu, Huang Zhongshi et les autres l'attendaient à la porte depuis longtemps. Ils s'empressèrent de l'accueillir. « Frère (Frère Hua, Qing Lin, Seigneur) ! »
Les appellations différaient selon les personnes, mais tous avaient en commun un sourire sincère. Ils buvaient aussi la soupe de la promotion de Zhang Ronghua. La récompense n'était pas encore décidée ; le Ministère du Personnel prendrait le règlement et le soumettrait au Pavillon des Secrets Célestes pour discussion avant de le présenter à l'empereur Xia pour décision.
En regardant ces gens devant lui, hormis Huo Jingxiu, ils étaient tous ses confidents et la pierre angulaire de son équipe. En plus d'eux, il y avait aussi Lu Junxiu et les autres, qui étaient le socle de la cour. « Parlons à l'intérieur », lança-t-il avec un sourire doux et naturel.
Ils entrèrent dans la salle principale.
Huang Zhongshi avait déjà été nettoyée. Elle était impeccable et aspergée d'eau pure. Les traces d'eau au sol avaient déjà séché, et l'odeur de l'encens flottait dans l'air.
Ils s'assirent selon leurs places.
Zhang Ronghua s'installa sur le siège principal, Huo Jingxiu à gauche, Ding Yi à droite, suivis de Huang Zhongshi, Qin Shouyi, Tang Bo et Pei Haoran.
La porte se referma.
Pei Haoran ne fit pas le fils de famille. Il prit le thé fraîchement bouilli et versa une tasse à chacun. Tous les regards se portèrent sur le siège principal, attendant que le seigneur parle.
« Merci, Xuan Ping ! » dit Zhang Ronghua.
Huo Jingxiu ne joua pas la supérieure. Elle était comme une vieille amie de longue date. « Tout le monde a vu ce que vous avez fait. Certains ont de mauvaises intentions. S'ils veulent vous muter hors de la capitale, il faut voir si Sa Majesté est d'accord. »
Inutile d'en dire plus.
Entrer dans le vif du sujet concernait le développement futur du Département de Recherche Spirituelle.
Il les parcourut du regard.
Zhang Ronghua dit d'une voix grave : « Selon les règles, le Ministère des Affaires du Personnel demandera des avis sur qui doit reprendre le poste de docteur et diriger les travaux du Département de Recherche Spirituelle. Plus tard, je recommanderai Zhao Yi. Primo, il a l'ancienneté suffisante ; secundo, ses bases sont solides. Une fois en place, les remous seront minimisés et il pourra faire avancer davantage de recherches sur les objets spirituels et les féeriques. »
Après avoir enduré tant d'années, il était classé au sommet du Département de Recherche Spirituelle par ses capacités. Pourtant, sans appui ni protection, il restait bloqué à ce poste. Après la mort de Wu Yangjian, Zhang Ronghua avait pris la relève. Il vivait sur le fil du rasoir, terrifié à l'idée d'être évincé ou mis au placard. Plus tard, conquis par les capacités de son maître, il lui voua une loyauté totale. Il ne s'attendait pas à rendre un si grand service si peu de temps après l'avoir rejoint. Et le voilà sur le point d'être promu à nouveau.
Un lettré meurt pour son confident. Un homme ne verse pas facilement de larmes, surtout quand il est âgé et expérimenté. Il peut saigner, mais il ne pleure pas.
Aujourd'hui, il ne put vraiment pas se retenir !
Son cœur se serra. Des larmes montèrent à ses yeux vieillissants. Il se leva précipitamment, la voix étranglée : « Merci pour vos conseils, Monsieur ! »
Huang Zhongshi, Tang Bo, Qin Shouyi et les autres n'eurent aucune objection.
Le premier venait d'être promu chef commis de la Salle de R&D. Même s'il avait contribué cette fois, il ne serait pas promu après la récompense. Le second admit qu'il n'était pas à la hauteur. Les autres pouvaient encore se battre pour lui, mais lui, il pouvait l'oublier.
Zhang Ronghua le fusilla du regard. « Tu es déjà si vieux. Ton petit-fils est déjà si grand. Pourquoi pleures-tu encore ? Assieds-toi ! »
Zhao Yi ne fut pas embarrassé. Il répondit et se rassit sur sa chaise. Il ne s'y installa qu'un tiers des fesses. Il se redressa et essuya ses larmes avec sa manche.
« Zhao Yi a été promu docteur », continua Zhang Ronghua. « Le poste de chef commis de la Salle des Matériaux est vacant. Xuan Ping, as-tu quelqu'un à recommander ? »
Il lui rendait la pareille en parlant à la cour.
Outre cela.
Huo Jingxiu restait la superviseuse. Il n'était pas convenable qu'elle mange toute la viande sans en laisser. En officialité, manger seul et rassembler toutes les forces pour son usage personnel est un tabou.
Cependant, il ne le faisait pas gratis. Il devait protéger Zhao Yi et les autres à l'avenir.
Avec le pouvoir de la famille Huo, même sans hommes en place à la cour, personne n'oserait agir à la légère. Ainsi, le Département de Recherche Spirituelle, comme la Salle des Lettrés, était devenu un socle.