En même temps, il avait aussi compris où Yang Hongling était allée pendant cette période. Elle avait emmené les disciples de la Salle des Saints dehors pour augmenter leur expérience du combat, c'est pourquoi elle ne l'avait pas cherché.
Après un moment.
« Tu es là, Frère aîné ! » Duan Jiu s'arrêta à la porte de l'Académie du Destin. Il souriait avec un air moqueur dans les yeux.
On aurait dit qu'il disait : « Grande Sœur vient de rentrer, et tu es déjà là. »
Zhang Ronghua ricana. Il se retourna et fit signe au coin de la rue. Vieux Neuf était assis sur une brique qu'il avait ramassée. Il serrait contre lui un support en bois rempli de fruits confits. Il faisait la sieste. Quand il vit cette scène, sa somnolence disparut et il accourut. « Jeune Maître ! » Il tendit le support en bois.
Zhang Ronghua le prit et lui lança deux taels d'argent.
Vieux Neuf resta stupéfait. Il regarda l'argent dans sa main avec une expression soupçonneuse. Avait-il donné le mauvais montant ? Pas cinquante pièces ? « C'est quoi, ça ? »
« Je suis content aujourd'hui. »
« Merci, Jeune Maître ! Je souhaite au Jeune Maître et à la Jeune Demoiselle Yang un mariage précoce et de vieillir ensemble. »
Il s'enfuit vivement.
« Non ! » Duan Jiu recula d'un pas en voyant son frère aîné le regarder.
Son sourire disparut et son visage devint amer. « Non ! »
« Mon traitement n'est pas élevé, mais il suffit pour t'offrir des fruits confits », dit Zhang Ronghua sérieusement.
Il décrocha deux brochettes et les fourra dans le support en bois. Puis, il se retourna et partit.
Puchi !
Les disciples alentours ne purent s'empêcher d'éclater de rire. On aurait dit qu'ils avaient pensé à quelque chose de terrifiant. En un instant, les sourires sur leurs visages disparurent. Ils se raidirent et regardèrent devant eux comme s'ils n'avaient rien vu.
Il ne pouvait pas se cacher.
Duan Jiu plissa les yeux. « Jeunes frères, deux brochettes chacun. Ne faites pas les timides. »
En chemin, il croisa une vieille connaissance. C'était Mei Changshu.
Elle regarda les vêtements qu'il portait. Il avait encore changé. Deux petits mots dorés étaient brodés sur sa poitrine : « Salle des Saints ».
« Il est entré à l'Église Sainte ? » demanda Zhang Ronghua.
« Oui. »
Mei Changshu était très contente. Elle ne s'attendait pas à rencontrer son frère aîné dès son retour de l'extérieur. « Bien que la Salle des Saints soit éprouvante et dangereuse, on y progresse très vite. Il y a aussi des pilules et des arts martiaux. Grande Sœur vous guide personnellement. Si elle n'est pas libre, vous pouvez bénéficier des conseils d'un grand lettré. C'est bien plus fort qu'avant. »
Il pouvait le dire.
Comparé à avant, sa force avait pas mal augmenté.
Zhang Ronghua le mit en garde : « Quand tu combats l'ennemi, que ce soit une femme ou un enfant, ne te laisse pas ensorceler par l'illusion de l'apparence. Parfois, ce que tu vois n'est pas réel. Ne sois pas trop tendre, ou ce sera toi qui en subiras les conséquences. »
Mei Changshu partageait cet avis. Cette fois, un disciple s'était fait duper par une femme. Si ses deux frères aînés n'étaient pas arrivés à temps, il aurait été grièvement blessé et son corps serait déjà froid.
Après avoir discuté un moment, ils allèrent dans la zone interdite et entrèrent dans la cour.
Au bord du Lac spirituel.
Petit Quatre était étendu par terre, faisant la sieste les yeux fermés. Le vieil homme était assis sur un banc de pierre, lisant un livre avec un grand intérêt. Il s'approcha.
Il perçut du mouvement.
« Tu es là ! » Xiao Si ouvrit les yeux et se leva prestement. « J'arrive ! »
« Tu as raison. » Il s'approcha d'eux et fit le tour. Il claqua la langue, admiratif. « Je ne t'ai pas vu depuis un moment. Je suis impressionné. »
« Qu'as-tu à dire ? » demanda Zhang Ronghua en souriant.
Tout le monde dans la capitale connaît Zhang Qinglin. Il est célèbre parmi les nobles. Créer de nouveaux produits, c'est comme boire de l'eau. Tu résous les problèmes que les autres ne peuvent pas résoudre même avec leurs meilleurs efforts. Tu as aidé tout le département à décoller. »
Bang !
Zhang Ronghua tendit la main et lui asséna un marron sur la tête. Il le dévisagea.
« Salutations, Directeur ! »
Le vieil homme posa son livre et désigna le banc de pierre en face de lui.
« J'ai su que tu venais », dit Hong Ling, comme si elle avait deviné ce qu'il allait demander. « J'ai spécialement préparé quelques-uns de tes plats préférés et je suis allée à la cuisine. »
Zhang Ronghua sourit.
« J'ai entendu dire que quelqu'un a vu que tu as fait trop de contributions et a secrètement préparé quelques pièges ? »
« Être sous les projecteurs n'est pas une bonne chose. »
Le vieil homme caressa sa barbe. « Tu le vois assez clair. À un si jeune âge, tu vas devenir un fonctionnaire de troisième rang. C'est rare dans l'histoire. Tu as créé un précédent. »
L'expression de Zhang Ronghua était sérieuse. Il ne cacha rien. « À ce poste, je ne réfléchis pas trop. Je veux juste faire en sorte que les soldats sur la ligne de front meurent moins et puissent rentrer vivants chez eux pour retrouver leur famille. »
« Et si je continue à rester à ce poste ? »
« Quelqu'un doit se lever et tout assumer. »
Le sourire du vieil maître s'élargit et il fut très satisfait. À chaque rencontre, il lui apportait des surprises. Il avait des principes et une ligne de conduite. Il préférait s'attirer la haine de toutes les parties pour chercher des avantages pour le peuple. Il ne s'était pas trompé sur lui.
« Bien que le Ministère des Travaux soit important, les autres postes ne sont pas mal non plus.
Tant que tu es dans la fonction publique, tu peux travailler pour le peuple d'en bas. »
Zhang Ronghua pointa dans la direction du palais, sous-entendant que Sa Majesté lui avait demandé de parler.
Le vieil homme secoua la tête. « Cet après-midi, Sa Majesté m'a invité à prendre le thé et m'a mentionné. Il a dit quelques mots en passant. Je crois que mon jugement
n'est pas erroné. Même si tu as développé beaucoup de choses, quand le Ministère des Travaux les produit et les envoie aux soldats sur le front, elles laisseront une trace lourde après leur utilisation. Je n'en douterai pas. »
Il semblait que sa supposition était fausse. Beaucoup de puissances étaient impliquées dans cette affaire, et c'était aussi plus complexe. C'est pourquoi l'Empereur Xia avait cédé et renoncé à renforcer la dynastie Grand Xia, afin de prendre plus de territoire à la dynastie Shang.
La hâte ne fait pas manger le tofu chaud. Certaines choses ne peuvent pas se faire du jour au lendemain. Il faut un processus.
« Quel département ? » demanda Zhang Ronghua.
« 10% à 20% resteront au Ministère des Travaux, et 70% à 80% seront transférés vers d'autres départements. »