Crac !
Le bruit de dents qui se brisent retentit. Toutes les dents de l'homme en robe noire furent pulvérisées et recrachées. Impossible de mordre dans les dents empoisonnées.
Il posa le pied sur son torse.
« Parle ! » intima Zhang Ronghua.
« Depuis quand la Garde du Dragon Inondateur est-elle devenue si forte ? »
Ses yeux devinrent glacials alors qu'il écrasait brutalement sa paume, lui arrachant un hurlement de douleur.
« C'est moi qui pose les questions, pas toi. »
L'homme en noir endura la douleur et ricana froidement avant de détourner la tête.
« On ne sait pas apprécier les faveurs ! »
L'homme en noir garda le silence même après qu'on lui eut broyé l'autre paume. Puis, ses deux jambes furent brisées l'une après l'autre. Le bruit des os qui s'entrechoquaient et la douleur déchirante devinrent insupportables, quelle que soit sa volonté de fer.
« Je parle ! Je parle ! »
Il avoua honnêtement. Il était membre de l'Organisation God-Stunning. On lui avait ordonné d'aller au Pavillon de Brocart pour contrôler le gérant. Il l'avait forcé à établir un registre consignant la quantité et les dates de la Soie Douce du Ver Céleste. Puis, il l'avait remis au censeur Qian Zhengqiang, et la mission était accomplie.
L'Organisation God-Stunning était mystérieuse et d'une influence considérable. Elle était divisée en quatre rangs : Soleil, Lune, Étoile et Mortel. Il était de rang Étoile, aussi ne connaissait-il pas l'identité de son supérieur.
Le Pavillon de Brocart jouissait d'un statut particulier. Il approvisionnait le Palais de l'Est, et presque tous les biens de première nécessité y étaient achetés.
La Soie Douce du Ver Céleste servait aux femmes lors de leur période menstruelle. Elle était coûteuse, douce, confortable, sans odeur particulière, et réservée aux femmes de la haute société.
Il retira le faux registre de sa poitrine et l'examina avec attention.
Il en fit la lecture d'une traite.
Bien que le contenu fût banal, la quantité de Soie Douce du Ver Céleste utilisée était excessivement élevée. Le Palais de l'Est devait en acheter des centaines chaque mois.
Hormis le Prince Héritier, ni Qing'er ni Shuang'er n'étaient qualifiées pour l'utiliser. Leur statut ne le permettait pas.
Une fois ce registre dévoilé, bien que le Prince Héritier n'ait rien à craindre, il se retrouverait inévitablement dans l'embarras.
« Pour qui travaille Qian Zhengqiang ? » demanda à nouveau Zhang Ronghua.
« Quand il était au plus bas, le Premier Prince l'a secouru en secret. C'est un homme droit, qui ne supporte pas la moindre once de sable dans les yeux. Tant qu'on lui remet l'objet, il le transmettra infailliblement au Prince Héritier. »
« Où se trouve votre contact ? »
L'homme en noir paniqua. Il avait deviné son intention. Il en avait déjà trop dit. Il allait mourir de toute façon. Il ne voulait plus être torturé. Il n'avait pas peur des représailles de l'organisation. Il leur indiqua l'emplacement des quatre personnes qui servaient de relais.
L'Éventail des Cent Oiseaux Face au Phénix lui écrasa le crâne. Il regarda Zheng Fugui et ordonna : « Va l'arrêter ! »
« Oui ! »
Il poussa sa technique de déplacement à l'extrême et s'élança dans la nuit.
Il remit l'oiseau et fonça vers le Palais de l'Est.
Le Prince Héritier s'était déjà couché, et Ma Ping'an montait la garde dehors avec ses hommes. Voyant qu'il rentrait seul et avec une telle précipitation, il demanda précipitamment : « Qu'est-il arrivé ? »
« On en parlera plus tard. »
Il s'approcha de la porte et frappa. Qing'er l'ouvrit et demanda à voix basse : « Qu'y a-t-il ? »
Zhang Ronghua acquiesça gravement.
Elle s'effaça et attendit qu'il entre avant de refermer la porte.
Qing'er pénétra dans le palais. Peu après, le Prince Héritier, vêtu d'une robe dorée, sortit de l'intérieur. Sans attendre qu'il ne s'assoie, Zhang Ronghua sorti le faux registre et le lui tendit. Puis, il réexpliqua l'affaire.
« Une chose en amène une autre. D'abord, ce fut la descendante de Chunlan, qui impliquait toute une série de personnes. À présent, c'est un faux registre. Si je ne me trompe, l'homme de l'ombre a un autre coup en réserve. »
Il remit le registre à la Jeune Fille Verte et le détruisit de ses deux mains.
Le Prince Héritier rit froidement, son visage empli de dérision. « Il n'a probablement jamais rêvé que son plan serait ruiné par toi avant même de commencer. Le Pavillon de Brocart a déjà été détruit. Nous ne pouvons pas gâcher cette occasion. Envoie quelqu'un au comté de Dongcheng faire pression sur le magistrat. » La Jeune Fille Verte sortit pour transmettre l'ordre.
Zhang Ronghua ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi machiavélique. Il profitait de l'occasion pour s'emparer du bureau du comté de Dongcheng. À moins que le magistrat ne résolve l'affaire dans le délai imparti, ce serait un manquement à ses devoirs. Le problème pouvait être grand ou petit.
Bien sûr, s'il s'appuyait sur le Prince Héritier, il pourrait éviter tout cela.
« Tu t'es bien acquitté de cette affaire. Je m'en souviendrai et te récompenserai plus tard. »
« Et Jingshen ? »
« Une bande de rats, ils se cachent encore plus profondément que le Diable de Terre, et leurs forces sont aussi plus puissantes que les siennes. Je me suis déjà battu contre eux et j'ai tué un haut gradé de rang Soleil et quelques rangs intermédiaires. »
Il marqua une pause avant de poursuivre.
« Tu n'as pas à t'en soucier. J'enverrai quelqu'un m'en occuper. »
Zhang Ronghua acquiesça et quitta la salle. Il s'arrêta dans un coin et Ma Ping'an demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
Il résuma brièvement ce qui s'était passé.
« Tu t'inquiètes pour Jingshen ? »
« Puisque Votre Altesse le dit ainsi, Jingshen ne pourra pas soulever la moindre vague. »
Songeant à Zhu Yuanbing, Zhang Ronghua demanda : « Sa famille a-t-elle réagi ? »
Ma Ping'an secoua la tête. « Quant à ce que Votre Altesse a dit à Sa Majesté, je n'en suis pas trop sûr non plus. »
Zheng Fugui revint et s'approcha vivement. « Nous l'avons interrogé, mais sans aucun indice. »
« L'as-tu tué ? »
« Oui. »
Voyait que Ma Ping'an ne comprenait pas, il lui expliqua l'affaire des quatre hommes.
Il quitta le Palais de l'Est.
De retour à la maison.
Zhang Ronghua sorti le gros oiseau, qui mesurait près de quatre pieds et deux pouces. La chair était grasse et tendre, et portait de l'énergie spirituelle. Il le jeta à Zheng Fugui. « Cuis-le. »
« C'est ma spécialité. »
Elle entra dans la cuisine.
En moins d'un quart d'heure.
Le gros oiseau s'était transformé en une marmite de soupe de volaille. On appela Oncle Shi. Il était vieux et avait un petit appétit. Après avoir mangé un bol, il alla se reposer. Une marmite entière de viande d'oiseau finit dans leurs estomacs.
« Cousin, je retourne dans ma chambre cultiver. »
Il se tenait dans la cour.
Levant les yeux vers le ciel nocturne, les étoiles brillaient intensément. La douce lumière de la lune se répandait, immergeant les êtres dans sa clarté.
Une rafale de vent nocturne souffla, faisant bruisser la robe du dragon inondateur sur son corps.
Après l'avoir contemplé un moment.
Zhang Ronghua retira son regard et le porta en direction de la Résidence du Grand Précepteur. Son expression devint complexe. Ji Xueyan était la première fille à avoir pénétré son cœur. Sa beauté, son érudition et son tempérament unique y étaient gravés. Surtout ses yeux, profonds et brillants, comme l'eau d'automne, impossibles à oublier.
« Soupir ! »
Il secoua la tête et s'apprêtait à partir lorsqu'il s'immobilisa.
Une silhouette gracieuse apparut. Sa robe pourpre ne pouvait dissimuler son charme. Sous la brillante clarté lunaire, elle ressemblait à une fée, se reflétant longuement dans son dos.
Une paire de beaux yeux se posa sur lui. Qui d'autre que Ji Xueyan ?
« Ce soupir ne devrait pas t'appartenir. Les jeunes devraient avoir de la vitalité, travailler dur, s'efforcer d'avancer. Quoi qu'il se dresse devant eux, ils doivent avoir la détermination de brûler leurs vaisseaux. »
Zhang Ronghua secoua la tête. S'il faisait vraiment cela, le Grand Précepteur serait probablement le premier à se présenter à sa porte avec un couteau. Il demanda : « Quel est le problème ? »
« Merci ! »
Il la regarda avec suspicion, la tête pleine de points d'interrogation.
« J'ai déjà compris le manuscrit du vieux professeur et doublé mon Qi de Droiture. Il me sera facile de battre Xu Xirou lors de la compétition dans quelques jours. »
« Félicitations ! »
Ji Xueyan sorti un Fruit Vermillon de deux cents ans et le lui tendit. « Ce n'est pas une bonne chose... Ne le dédaigne pas ! »