Puchi !
D'une main couvrant sa bouche et l'autre sa poitrine, elle rit de manière exagérée. Son rire débridé se répandit alentour. C'était très irritant dans la nuit. Son cœur était comblé, rempli de bonheur et de douceur. Elle voulait hocher la tête et acquiescer, mais elle n'était pas prête. Elle utilisa délibérément cette méthode pour gagner du temps et essayer de le faire entrer dans sa vie. Quand elle serait prête, elle ne fuirait plus et l'affronterait avec audace. Ce jour n'était pas loin.
« Cette blague n'est pas drôle du tout », le taquina-t-il.
Zhang Ronghua fut vaincu. Il avait rassemblé son courage pour dire cela, mais il n'avait pas prévu ce résultat. Il soupira en son for intérieur et n'ajouta rien d'autre.
Juste au moment où ils arrivèrent devant la Forêt de Xixia, le Char Tianji fut stoppé par l'Armée Impériale.
Il arrêta le véhicule.
« Nous sommes arrivés », dit Zhang Ronghua.
Elle sauta hors du char et posa le petit tabouret au sol. Yang Hongling tendit la main et la saisit. Son cœur était calme, sans la moindre pensée. En descendant, elle lâcha sa main et remit le tabouret dans le char.
Il fit un pas en avant.
« Maître ! » Zhang Ronghua sortit le Jeton du Vrai Dragon. Le chef joignit les poings et s'inclina respectueusement. « Salutations, Maître ! »
Il rangea le Jeton du Vrai Dragon.
« Surveillez le char », ordonna-t-il.
« Oui ! »
Tous deux marchèrent à l'intérieur, côte à côte. Leurs pas foulaient le sol, émettant un son clair. Le vent nocturne soufflait, portant le parfum des fleurs et des arbres jusqu'à leurs narines. Puis, leurs cheveux s'envolèrent, accompagnés des cris d'oiseaux et d'animaux. C'était une tout autre conception artistique.
Yang Hongling rompit le silence. « Cela fait longtemps que je ne me suis pas promenée dans la Forêt de Xixia pour profiter du beau paysage nocturne. »
« Parfois, quand on a l'habitude d'être seul, on devient accro. »
« C'est vrai ! Chaque soir, je ne veux aller nulle part. Je cultive jusqu'à minuit et je me repose. C'est un cycle sans fin. »
Grouik !
L'estomac de Yang Hongling gargouilla. Son visage rougit. « J'ai faim ! » dit-elle sans gêne.
« Tu n'as pas déjeuné ? »
« J'ai peu mangé. »
« Allons d'abord au bord du lac. Une fois là-bas, je te préparerai ce que tu veux manger. »
« Oui. » Yang Hongling hocha la tête.
Tous deux utilisèrent leurs techniques de mouvement, laissant derrière eux deux images résiduelles tandis qu'ils s'élançaient. Après une douzaine de souffles, ils s'arrêtèrent au bord du lac.
« Quoi ? » Yang Hongling étendit la main et rangea ses cheveux en désordre. Elle cligna de l'œil avec malice. « Ce que j'ai dit tout à l'heure compte-t-il ? »
« Que veux-tu manger ? » demanda Zhang Ronghua en souriant.
« C'est toi qui l'as dit. »
Avec un sourire rusé, Yang Hongling tendit la main droite et compta sur les doigts de la gauche : « Ceux qui volent dans le ciel, ceux qui courent au sol, ceux qui nagent dans l'eau... »
Il ne lui restait que deux doigts. Elle inclina la tête et ses beaux yeux, pareils à des gemmes, roulèrent. « Puis-je te faire un crédit ? »
« Petit commerce, pas de crédit. »
« Laisse-moi réfléchir ! »
Elle saisit son genou droit de la main gauche et pinça son menton lisse de ses doigts fins. Ses yeux bougeaient rapidement. Au bout d'un moment, Yang Hongling eut une idée. « J'ai entendu grand-père dire qu'il y a un "Festin Montagnes-Rivières" au palais. Cela signifie que chaque pouce de terre du continent nous appartient. La Bannière de Guerre du Dragon Noir y sera plantée. Il y aura différents mets, au minimum cent huit. Le nombre de plats servis variera aussi selon l'influence. Le banquet n'aura lieu que lors d'une grande fête, ou pour l'anniversaire de l'Empereur ou de l'Impératrice. Il sera organisé par des cuisiniers ayant atteint le sixième royaume des arts culinaires. »
« Je t'en accorde deux pour ça. Tu peux le faire ? » Zhang Ronghua releva son menton d'un doigt, comme un petit renard fier.
« Pas de regrets ? »
« Je ne le regretterai pas ! »
« Attends un peu ! » répondit Zhang Ronghua.
Elle fit un pas en arrière et laissa ses doigts se poser dans les airs. « Nous préparerons d'abord ceux qui volent dans le ciel, ceux qui courent au sol et ceux qui nagent dans l'eau. Ensuite, nous ferons le Festin Montagnes-Rivières. »
« Nous verrons bien. »
D'un bond, Zhang Ronghua s'envola dans le ciel. Au bout d'un moment, il revint avec quatre oiseaux dans les mains : l'oiseau de feu, le phénix blanc, l'autour et l'oiseau de glace. Il les posa au sol et s'élança dans la forêt. Quand il en ressortit, il portait un cerf et un mouton à trois rayères. Il marcha jusqu'au lac et s'arrêta. Il attrapa une douzaine de petits poissons dans les airs.
Utilisant son doigt comme une épée, il ouvrit les ventres et nettoya les ingrédients très vite. En moins de cinq minutes, il les eut nettoyés et les lava à nouveau.
« Regarde bien », sourit Zhang Ronghua avec assurance en croisant son regard.
Une force d'âme sans limite jaillit et se condensa en trois chaudrons d'âme. Il changea ensuite de sceau de main et lança un sort. Un lotus noir flotta dans les airs. De la lumière spirituelle tourbillonnait autour, et il brûlait de flammes noires. Il tourna et s'étendit jusqu'à dix pieds de taille, enveloppant les trois chaudrons d'âme.
« Oh ! » Yang Hongling devina ce qui allait suivre. Un Maître d'Âme aussi distingué, avec une telle identité, utilisait en fait sa force d'âme pour cuisiner ? De plus, c'était un artiste martial du royaume Roi. Si ces gens le savaient, ils en seraient furieux !
« As-tu apporté l'huile et les condiments ? »
« Attrape ! »
Yang Hongling les sortit de sa bourse et les lança.
Il les saisit en l'air et les prit. À cet instant, les trois grands chaudrons étaient déjà chauffés. Il y versa de l'huile et divisa les ingrédients en trois portions. Une portion pour ceux qui volent dans le ciel, une pour ceux qui courent au sol, une pour ceux qui nagent dans l'eau. Ils formèrent un mélange et furent placés à l'intérieur.
Les flammes enveloppèrent le chaudron et contrôlèrent la température.
Quelques minutes plus tard.
Zhang Ronghua s'arrêta. Les trois plats étaient déjà cuits. Il rangea le lotus noir. Un parfum riche se répandit avec le vent nocturne.
Yang Hongling l'avait mangé plus d'une fois. Chaque fois qu'elle sentait cette fragrance, son cœur la démangeait et elle avalait sa salive. Elle ne put s'empêcher de sortir la langue et de la faire tourner sur ses lèvres rouges et alléchantes.
« Emballe-les. »
Yang Hongling hocha la tête. Il y en avait trop. L'assiette ne pouvait pas tout contenir, elle ne put utiliser qu'un bassin.