Zhang Ronghua s'avança, un sourire aux lèvres. Sous les regards rancuniers de Duan Jiu et des autres, il distribua une brochette à chacun, en garda une pour lui et tendit le reste à Yang Hongling.
Dans la rue.
Yang Hongling croquait ses fruits confits un par un. « Les humains sont avides. Ils profitent de la moindre aubaine. Voyant que j'aime manger, ils m'attendent à la sortie de l'école. Ils croient que l'argent tombe du ciel ? Ou bien "idiot et riche" est-il écrit sur ton front ? »
Zhang Ronghua mangeait très lentement, principalement parce que c'était trop acide. Il acquiesça en signe d'accord. « N'est-ce pas la nature humaine ? »
Il termina sa brochette.
Lorsqu'ils atteignirent l'avenue animée, la foule s'épaissit. Des étals de snacks bordaient les deux côtés, ainsi que toutes sortes de divertissements. Il acheta une portion de châtaignes grillées au sucre et demanda : « Tu en veux ?
Il acheta une portion de châtaignes grillées au sucre et demanda : « Tu en veux ? »
Yang Hongling désigna l'étagère en bois. Six brochettes de fruits confits y étaient posées.
« Oui. » Zhang Ronghua hocha la tête. Il en écrasa une et la mangea. C'était sucré et parfumé. Voilà ce qu'on appelle en profiter.
Lorsqu'ils atteignirent le carrefour, tous deux s'arrêtèrent.
Deux groupes de personnes se faisaient face devant eux. C'étaient des disciples de l'Académie Jixia et de l'Académie Changqing. À en juger par leurs vêtements, ils étaient tous des disciples de la cour intérieure des deux académies. Un jeune homme gisait au sol, vêtu de bleu brodé. Il avait l'air d'un fils de famille riche, et sa poitrine était teinte de sang.
Les deux groupes se toisaient, lames dégainées. Les paumes sur la garde de leurs sabres, ils se dévisageaient avec férocité. L'affrontement pouvait éclater à tout instant.
Zhang Ronghua, perplexe, demanda : « Vous savez pourquoi ? »
Yang Hongling secoua la tête. Elle était très occupée ces temps-ci, devant fonder l'Église Sainte. Comment aurait-elle eu l'énergie de se soucier d'autre chose ? « Je n'en sais rien ! »
« On va voir ? »
Ils se regardèrent, un air moqueur aux lèvres.
Il bondit du sol pour atterrir sur le toit. Un bon poste d'observation pour surveiller la scène en contrebas.
« Eh ? » s'exclama Yang Hongling. « Ce semblent être des gens de la Salle Jixia et du Ciel Vert ! »
Zhang Ronghua vit également que les trois académies avaient spécialement créé des salles pour former les disciples cultivant la Technique Secrète du Redressement des Os Haoran. Bien que leurs uniformes soient identiques, de subtiles différences existaient. Sur leurs poitrines étaient brodés les mots « Jixia » et « Qingtian ». Cela avait un air noble et imposant, les distinguant des disciples ordinaires de la cour intérieure. S'il s'agissait de l'Académie du Destin, le mot « Création » y serait brodé.
« À cause de quoi ? »
« Tu le sauras bien assez tôt si tu continues à regarder. »
Yang Hongling rangea ses fruits confits et tapa la pochette à sa ceinture. Elle en sortit une pastèque noire. Un objet spirituel contenant de la puissance spirituelle, sans pépins et très sucré.
D'un coup de paume, elle fendit la pastèque en deux moitiés. Elle en tendit une et dit : « Regardons le spectacle ! — N'est-ce pas un peu cruel ? » railla Zhang Ronghua.
« Pas un peu ! Certainement. »
Tous deux rièrent, et leur rire descendit du toit.
Les disciples des deux académies serraient les poings, au bord de la rupture. Entendant quelqu'un rire, leur colère monta. Ils tournèrent la tête vers la voix, prêts à insulter et à donner une leçon aux imprudents, mais ils virent qui c'était — Yang Hongling ! Inutile de s'en prendre à elle. Continuons à rire !
Il retira son regard et reprit le combat.
Le disciple en tête du Palais des Lettres de Jixia s'appelait Cheng Zhilin. Il possédait un physique d'attribut feu et cultivait l'Art du Soleil Matinal de Droiture. Sa vitesse de cultivation avait augmenté, résolvant le problème de la mauvaise qualité et de la faible puissance du Qi de Droiture. Il était talentueux, intelligent et capable.
Zhou Huaiyi était son bon ami. Ils avaient grandi ensemble et entretenu de bons rapports. Ils se retrouvaient tous les quelques jours pour renforcer leurs liens. Pendant cette période, il était devenu soudainement plus enthousiaste. Il offrait à boire chaque jour. Quand quelque chose est anormal, c'est qu'il y a un problème. Il devint méfiant et observa secrètement, voulant découvrir ce qu'il cachait.
Aujourd'hui, comme d'habitude, Zhou Huaiyi l'invita à nouveau. Il se rendit au rendez-vous comme à l'accoutumée. Après avoir bu un pot de vin, il demanda au serveur d'en apporter un autre. Bien que le vin fût le même, il avait été préparé à l'avance. Il y avait aussi ajouté une Pilule d'Assimilation d'Âme de bas grade rang Terre. Après l'avoir bu, on devenait confus et on parlait à cœur ouvert. Sans défense face aux proches. Si on voulait obtenir des informations, c'était précis.
Bien que Cheng Zhilin fût alerte et vigilant, il avait bu tant de fois dans ce restaurant. Il ne s'attendait pas à ce que l'autre partie l'ait planifié dès le début. Elle avait soudoyé le serveur et attendu qu'il se détende avant de le droguer.
Les boissons furent servies.
Zhou Huaiyi devint encore plus enthousiaste, portant sa vigilance à son comble. Regardant le vin dans sa coupe, y avait-il un problème ? Une inspiration fulgurante lui fit décider de tenter le coup. Il le cacha dans sa manche et versa vite le vin dedans, feignant de boire.
Zhou Huaiyi n'était ni un guerrier ni un cultivateur, il ne put donc pas remarquer les mouvements de Cheng Zhilin. Il crut que Cheng Zhilin avait bu le vin et était empoisonné par la Pilule d'Assimilation d'Âme, aussi appela-t-il les disciples de l'Académie Changqing.
Le chef s'appelait Yang Kai Tai, disciple de la Secte du Ciel Vert. Les supérieurs avaient reçu l'information que deux disciples de la Salle Jixia avaient résolu les effets de la Technique Secrète du Redressement des Os Haoran et pouvaient cultiver normalement, aussi lui avaient-ils demandé de monter un stratagème pour obtenir l'Art du Soleil Matinal de Droiture qu'ils cultivaient.
Yang Kai Tai fit des recherches et apprit que Zhou Huaiyi et Cheng Zhilin étaient amis d'enfance, mais que le premier était un fils de famille dissipé, incompétent en lettres et en arts martiaux, tandis que le second était extrêmement talentueux, avait passé l'examen du Palais des Lettres de Jixia pour devenir disciple de la cour extérieure, et après de longues épreuves, avait été promu à la cour intérieure et choisi pour entrer au Palais des Lettres de Jixia. Son avenir était radieux.
Lorsqu'il trouva Zhou Huaiyi, il était prêt à le forcer s'il refusait. Il ne s'attendait pas à ce que Zhou Huaiyi accepte son plan dès qu'il eut fini de parler. Il n'avait qu'une exigence : une fois l'affaire faite, il serait autorisé à entrer à l'Académie Changqing comme disciple de la cour extérieure.
Comparé à l'Art du Soleil Matinal de Droiture, cette demande était simple, aussi accepta-t-il.
Tous deux arrêtèrent un plan, et cette scène se produisit.
Lorsque Yang Kai et ses hommes arrivèrent, ils étaient prêts à interroger Zhou Huaiyi sur l'Art du Soleil Matinal de Droiture, mais Cheng Zhilin avait tout compris. Tout avait été planifié à l'avance, juste pour l'attirer. Quand il baisserait sa garde, il utiliserait la Pilule d'Assimilation d'Âme pour le contrôler. Cheng Zhilin était furieux. Il l'avait traité en ami. Il n'avait jamais imaginé qu'il voudrait s'approprier l'héritage majeur de la Salle Jixia pour son propre profit ! Il se réveilla sur-le-champ et blessa grièvement Zhou Huaiyi d'un coup de paume.