Zhang Ronghua semblait percer ses pensées et lui tapa l’épaule pour le réconforter. « Depuis combien de temps es-tu dans la Garde du Dragon Inondateur ? Tu as à peine réussi à cerner la situation pendant cette période. Comment comptes-tu trouver la personne qui se cache à l’intérieur ? »
Zhang Ronghua agita la main pour l’interrompre et poursuivit : « Personne ne peut réussir en si peu de temps. Tu as beaucoup progressé par rapport à avant. Continue à travailler dur. »
« Oui. » Zheng Fugui acquiesça vigoureusement.
Il agita la main.
Zhang Ronghua fit demi-tour et partit. Il avait déjà ordonné à des gens d’enquêter en secret. Au maximum, ils parviendraient à démasquer la taupe en un ou deux jours.
Après avoir quitté le Palais de l’Est, il marcha vers l’Avenue de l’Oiseau Vermillon. Il restait encore une chose importante à faire.
Au Palais Impérial.
Au Palais du Cœur Tranquille.
La nouvelle de leur retour se propagea immédiatement. Dans la salle principale, l’Impératrice et Su Qiutang étaient assises face à face, un échiquier de cristal entre elles.
Su Qiutang posa la pierre blanche qu’elle tenait et entrouvrit ses lèvres rouges. « Au vu de l’heure, Zhang Ronghua devrait avoir quitté le Palais de l’Est. Penses-tu que Shimin réussira ? »
L’Impératrice ne leva même pas la tête. Sa voix froide résonna : « Tu oses te distraire en jouant aux échecs avec moi ? »
« N’es-tu pas curieuse ? »
« Pourquoi serais-je curieuse ? »
L’Impératrice plaça une pièce noire entre ses deux doigts délicats. Elle était confiante, ou plutôt, elle possédait une technique de cultivation extrêmement profonde. Si l’on devait classer son royaume de cultivation, elle se situerait au moins au cinquième royaume du Retour au Vrai, voire au sixième royaume de l’Approche du Dao. Elle dit d’un ton significatif : « Par exemple, cet échiquier est déjà formé. Si les pièces sautent à nouveau, peuvent-elles encore le briser ? » « Et s’il y a une force extérieure pour aider ? »
Elle faisait allusion à Yang Hongling !
L’Impératrice s’arrêta et saisit la tasse de thé. Ses longs doigts sans os pincèrent le couvercle, et le thé spirituel, le Thé Bitter Bodhi, ondula dans l’air. Ses lèvres rouges sensuelles s’entrouvrirent et elle en but une gorgée, laissant une trace de rouge à lèvres sur la tasse. D’un mouvement brusque, la tasse fila et s’écrasa contre une autre tasse.
Bang !
Les deux tasses se brisèrent, mais avant que le thé ne puisse éclabousser, Su Qiutang agita la main et une lumière spirituelle rose jaillit, les pulvérisant. Elle sourit et dit : « Tu as vraiment tout prévu. »
Si le Palais de l’Est était comparé à une tasse lancée par l’Impératrice, Yang Hongling en serait une autre. Si elles interféraient de force et perturbaient les pièces sur l’échiquier, les deux camps en subiraient les conséquences.
Même si elle l’acceptait, l’Académie du Destin et le Vieux Maître ne le feraient pas !
À moins que Zhang Ronghua ne l’épouse et ne devienne le gendre de l’Académie du Destin, c’était impossible.
Le coin de ses lèvres se releva, son visage affichant une expression moqueuse. L’Impératrice ne cacha pas le mépris dans ses paroles. « Ces gens sont aussi des déchets ! Une si belle occasion, et ils ont échoué comme ça, permettant à Zhang Ronghua de récupérer l’objet. »
« Ce ne devrait pas être de leur faute, à moins qu’ils n’aient pas bougé. Puisqu’ils l’ont tué, il leur est impossible de le laisser partir. Je pense que l’Académie du Destin a secrètement envoyé des experts pour le protéger. »
« Le processus n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est le résultat ! »
Il n’y avait plus moyen de continuer à discuter. Su Qiutang se leva de sa chaise, s’étira le dos, dévoilant son col. « Je vais dormir. »
Au Temple de la Cultivation Divine.
Les lumières de la salle brillaient intensément, illuminant le palais. L’espace était trop vaste, ce qui le rendait glacial. L’atmosphère était solennelle, lourde.
Sur le lit du dragon, une lumière dorée scintillait. L’Empereur Xia avait enfilé une ample Robe de Dragon Roi du Ver à Soie Doré. Il avait de longues défenses et paraissait très vivant. Il était assis en tailleur, dans une posture où ses cinq cœurs étaient tournés vers le ciel, cultivant la Technique de Vie Suprême du Nirvana.
Wei Shangshou se tenait immobile sur le côté, comme un pin, surveillant le moindre changement chez l’Empereur Xia. S’il y avait le moindre danger, il interviendrait immédiatement pour résoudre la crise.
C’était comme si, avec lui présent, quoi qu’il arrive, le ciel ne s’effondrerait pas.
L’aura de l’Empereur grandissait peu à peu, comme une tortue tirant une charrette. Chaque infime progression était extrêmement éprouvante, et il était anxieux. Il aurait voulu rien de plus que restaurer le corps de l’Empereur Xia à son apogée, mais il n’y pouvait rien.
Une heure plus tard.
L’Empereur Xia forma un sceau de la main et acheva sa cultivation. Il ouvrit les yeux, qui paraissaient ordinaires. Aucune lumière dorée n’en jaillissait. Il poussa un long souffle et ressentit l’état de son corps. Sa fatigue avait été balayée, son esprit était clair. Ses méridiens s’étaient légèrement épaissis, et il avait gagné un peu de force. Il soupira : « Celui-ci cultive la même technique que Ding Yi, mais ses effets sont plusieurs fois plus forts que pour moi. Cela fait tant de jours, il travaille sans relâche, pourtant sa progression reste trop lente. »
« Ding Yi est jeune et plein de sang et de Qi. Il est limité par ses méridiens et n’a plus beaucoup de temps à vivre. Une fois ce problème résolu, il redeviendra comme un homme ordinaire ! Votre Majesté, vous êtes différent. Vous êtes occupé par les affaires de la dynastie et devez faire face à ces forces dans l’ombre. En plus de votre santé… »
Wei Shangshou intervint et continua.
« L’âge du médicament spirituel est trop avancé. Il est déjà très rare d’obtenir un tel effet après l’avoir pris pendant une dizaine d’années. »
Il prit la théière et versa une tasse de thé pour lui.
L’Empereur Xia saisit la tasse, en but deux gorgées, puis la tendit. Son sourire disparut, et il parla d’un ton digne : « As-tu éclairci la situation du côté de Shimin ? »
« Le palais est scellé et une formation est déployée à l’intérieur. Seuls Son Altesse et deux servantes s’y trouvent. Quant à Zhang Ronghua, il devrait être en train de faire quelque chose. »
« L’Impératrice y est-elle allée ? »
« L’Impératrice est toujours restée dans le palais. »
L’Empereur Xia fronça les sourcils, son esprit tournant rapidement tandis qu’il méditait sur les points clés. Quel que fût son intelligence, il ne pouvait deviner de quoi il s’agissait sans indice. « Continue à surveiller ! »
« Oui, seigneur ! »
« Les autres forces ont-elles bougé ? »
« Zhang Ronghua est revenu trop vite. Bien que je ne sache pas où il est allé, il a forcément ramené quelque chose en si peu de temps. De cela, je déduis qu’aucune faction ne devrait être impliquée. »