Il y avait quatre personnes assises là. C'étaient Chen Youcai, Lu Zhantang, Zheng Fugui et Ding Yi. Des plats et du vin gisaient sur la table. C'était déjà le second service, et ils avaient presque tout bu. Le principal intéressé n'était toujours pas là.
Lu Zhantang mâchonnait des graines de melon et demanda à nouveau : « Chang Qing, pourquoi Qing Lin n'est-il pas encore là ? »
Ding Yi jeta une cacahuète dans sa bouche et répéta ce qu'il venait de dire aux trois autres : « Au moment de nous séparer, grand frère m'a dit de venir d'abord. Il voulait rendre visite à Son Altesse au Palais de l'Est, puis faire un tour au Manoir Pei. »
« Quelque chose vous a-t-il retardé ? »
Des pas résonnèrent à l'extérieur. La porte s'ouvrit et Zhang Ronghua entra en souriant. Il referma la porte et expliqua : « Vous devez être impatients d'avoir attendu jusqu'ici, non ? Punissez-vous en buvant trois coupes ! »
Il prit un verre à vin propre, en remplit trois d'affilée, puis s'assit sur une chaise.
« Frère, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Ding Yi.
« Je vais bien ! Il a discuté un moment de plus avec Son Altesse et Oncle Pei. »
Il regarda les plats sur la table et vit qu'ils étaient presque terminés. Il appela Sœur Lu et lui demanda de changer de table et de faire venir quelques filles pour danser.
Les mets et le vin arrivèrent très vite. Après avoir retiré les plats d'origine et les avoir remplacés par de nouveaux, Sœur Lu s'inclina respectueusement et dit avec un sourire : « Messieurs, veuillez patienter un instant. Mon jeune maître a ordonné qu'après l'arrivée de Qing Lin, Xue'er exécutera une danse. Elle se maquille et aura bientôt fini. »
« Remercie-le pour moi ! » dit Zhang Ronghua.
Sœur Lu se retira avec tact et ferma la porte.
Il n'y avait pas d'étrangers. Tout le monde était des leurs. Dès son arrivée, l'ambiance s'anima. Ils burent et discutèrent, tissant et approfondissant leurs liens.
Un quart d'heure plus tard.
On frappa à la porte et la voix douce de Ning Xue vint de l'extérieur : « Puis-je entrer ? »
« Grâce à vous, j'ai l'honneur de voir la plus belle femme du monde ce soir. »
Zhang Ronghua sourit et dit : « Entrez. »
La porte s'ouvrit et Ning Xue entra avec quatre jeunes femmes. Les gens dehors refermèrent la porte.
Quand il s'approcha, il s'inclina respectueusement. « Quel genre de danse souhaitez-vous voir ? » demanda Ning Xue.
« La Lune ! » dit Zhang Ronghua.
Ning Xue acquiesça et s'arrêta au milieu de la salle. Quatre femmes jouaient l'accompagnement. Elle tenait deux rubans roses dans les mains et commença à danser sur le tapis.
La danse était belle, les personnes étaient belles, la musique agréable à l'oreille. Tous regardaient avec délice.
Une heure plus tard.
Zhang Ronghua fit signe pour les faire sortir. Levant les yeux vers le ciel, il était déjà bien après minuit. Il dit : « Il se fait tard. Voulez-vous encore continuer ? »
Ding Yi se leva le premier en ricanant. « Je ne rentre pas. Je dois encore cultiver la Technique de l'Empereur d'Or Brûlant les Cieux ! »
Il cligna de l'œil avec malice.
« J'ai des pilules ici. Aucun effet secondaire après les avoir prises. »
Zheng Fugui rentra la tête et se leva prestement. « Sœur M'attend encore. Je pars en premier. »
« Frère Chen, Frère Lu, et vous ? »
Chen Youcai agita la main et désigna son corps. « Le temps n'attend pas l'homme. Je suis déjà vieux ! S'il avait vingt ans de moins, il jouerait certainement avec lui à cœur joie. »
Après avoir dit adieu, il se leva et partit. « Rentrez seul ! » dit Zhang Ronghua. « Ne tardez pas demain. »
« Oui. » Ding Yi répondit et quitta la pièce.
Ils ne furent plus que tous les deux.
Zhang Ronghua versa une coupe de vin à Lu Zhantang et demanda : « Des nouvelles ? »
Lu Zhantang but une gorgée, posa son verre et dit gravement : « Chen Jianyi était auparavant le subordonné de Bai Xilu. Il a échoué dans une certaine mission, lui causant une grande perte. Après avoir été sévèrement puni, il a été abandonné. »
« Sont-ils encore en contact ? »
« Non ! Depuis cet échec, il a été pris pour cible pendant deux ou trois ans, et sa vie a été très difficile. »
« Merci pour votre travail. »
« Ce n'est rien. » Lu Zhantang sourit.
Il ne demanda pas pourquoi. Les gens intelligents connaissent leurs limites et font juste bien les choses.
Ils discutèrent un moment.
Tous deux se levèrent de leurs chaises et sortirent de la pièce. Zhang Ronghua appela Sœur Lu pour régler l'addition. « Combien ? »
« Le jeune maître a ordonné qu'il vous offre le repas aujourd'hui pour fêter votre promotion ! »
Huo Jingyun savait se tenir. Il ne montra pas son visage et fit tout sans faille, mais il se trompait s'il pensait que Zhang Ronghua accepterait sa bienveillance.
Ce n'était que de l'argent !
Il sortit un lingot d'argent, cinq cents taels, et le tendit. Les plats et le vin étaient mineurs, la grosse somme venait du cachet de Ning Xue. Cela revenait à peu près au même.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, même en payant dix fois le prix, on n'aurait pas pu l'engager !
Le rôle de Ning Xue servait davantage à tenir la boutique et à rehausser la réputation de Paradis sur Terre.
Les deux se séparèrent à la porte. Zhang Ronghua regagna en voiture sa demeure de l'Avenue de l'Oiseau Vermillon. Il devait encore aller au Ministère des Affaires du Personnel demain matin pour régler les formalités de mutation. Selon les règles, il pouvait aller à la cour ou non. C'était à sa guise et il pouvait se reposer un moment.
De retour à la résidence.
Après avoir garé le Char Tianji, il porta le Chat Pourpre et marcha vers la cour arrière. Arrivé là, il jeta un œil à la chambre d'Oncle Shi. C'était sombre, il semblait déjà endormi. Il empucha la porte, entra dans la chambre, referma la porte, alluma la bougie, tira une chaise et s'assit.
« Comment va ta guérison ? » demanda Zhang Ronghua.
« Miaou ! » fit le Chat Pourpre.
De plus, il n'avait pas encore pleinement récupéré.
« Je vais soigner tes blessures d'abord. »
Il leva la paume et fit circuler la Technique d'Ouverture du Ciel Noir-Jaune.
Il mobilisa la Vraie Essence Noir-Jaune dans son corps pour soigner le Chat Pourpre. Une lumière dorée illumina la pièce. Sous l'effet extraordinaire de la Vraie Essence Noir-Jaune, les blessures du Chat Pourpre guérirent rapidement.
Pensant à la Technique du Cœur de la Création, son effet de guérison était également très puissant. Pourrait-il les utiliser ensemble ?
Il décida d'essayer. Si c'était possible, les blessures du Chat Pourpre pourraient guérir plus vite.