Il conserva l'acte avec satisfaction. Quant à leur vengeance ?
Les deux camps étaient ennemis politiques. Que ce soit lui ou le Palais du Vrai Dragon, dès qu'ils saisiraient l'occasion, ils s'entretueraient ! Zhang Ronghua pouvait en profiter sans la moindre gêne, a fortiori dans ce cas précis.
Midi.
Oncle Shi mijota une marmite de soupe de poulet. Il fit cuire la vieille poule jusqu'à ce qu'elle soit fondante. Inutile de la mâcher, elle se dissolvait en bouche. Le parfum riche de la soupe s'épanouit, déjà envoûtant rien qu'à le sentir.
Il entra dans la chambre et posa le bol de soupe. Il en préleva une louche. Au moment où il allait le tendre, un coup retentit à la porte. Il venait de la cour avant et s'entendait distinctement jusqu'à l'arrière-cour.
Reposant le bol, Oncle Shi se leva de sa chaise. « Ce vieux serviteur va ouvrir. »
« Oui. » répondit Zhang Ronghua.
Dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour, dans la cour.
C'était bel et bien le cas !
Une fois la séance matinale de la cour terminée, He Wenxuan regagna son bureau.
Zhang Ronghua avait demandé un congé, et il en était ravi ! Si possible, le mieux était de le pousser à rester jusqu'à la fin de la rédaction de la Légende de l'Empereur Céleste. Ainsi, ils pourraient l'attaquer et le tuer au grand jour. Dans le même temps, ils porteraient un coup fatal à Pei Caihua, anéantissant d'un seul coup le prestige qu'il avait patiemment accumulé et lui fermant les portes du Pavillon des Secrets Célestes.
Après avoir bu son thé, le Grand Secrétaire Cui fit appeler quelqu'un pour le convoquer.
Était-ce à cause de ce qui s'était passé la veille ? La Souris Cornue Changeante avait provoqué un énorme tumulte et fait de nombreux morts. En tant que gestionnaire du Pavillon des Secrets Célestes, il détenait un grand pouvoir et était bien informé. Il reçut la nouvelle immédiatement.
La première chose que dit le Vieux Cui en entrant dans la salle fut de lui demander s'il avait envoyé quelqu'un assassiner Zhang Ronghua la nuit précédente.
He Wenxuan resta sans voix. Pourtant, ils s'étaient affrontés à plusieurs reprises et tout s'était toujours passé dans les règles. Il n'était pas un vieux fou. Recourir à un coup hors des sentiers battus, n'était-ce pas chercher la mort ? Qu'il réussisse ou non, une fois l'affaire éventée, personne ne pourrait le sauver. Il deviendrait un rat qu'on pourchasse dans la rue, voué aux gémonies. Il n'était pas assez stupide pour ça, aussi nia-t-il immédiatement.
Le Grand Secrétaire Cui fut soulagé.
Cependant, les faits étaient là. L'Empereur avait dépêché Wei Shang avec un avertissement sévère. En vieux renard qu'il était, comment n'aurait-il pas compris ? Après le départ de Wei Shang, il comprit aussitôt. Il repensa à la scène de ce matin à la Porte de l'Oiseau Vermillon, comment Oncle Shi avait sorti le message de l'Empereur Céleste pour le remettre à Ding Yi, et comment Ding Yi avait utilisé le Jeton du Vrai Dragon pour forcer l'entrée du palais. Il en eut la confirmation immédiate.
La Légende de l'Empereur était déjà écrite. La grâce impériale envers Zhang Ronghua était grande et le cœur de l'Empereur était clair. Si quelque chose arrivait maintenant, s'il était assassiné, l'Empereur entrerait dans une colère noire. C'est pourquoi il savait ce qu'il devait faire.
Quelle que soit leur haine pour Zhang Ronghua, quel que soit leur désir de le voir mort, ils devaient faire bonne figure. Ils devaient envoyer des gens présenter leurs condoléances et dire aux étrangers que cela ne les concernait pas. Ils devaient aussi faire pression sur le Palais du Vrai Dragon et les autres départements pour qu'ils arrêtent le coupable. Sinon, ils ne passeraient pas l'épreuve de l'Empereur. Après tout, Zhang Ronghua était en difficulté. Eux en avaient le plus profité. Ils avaient ordonné à He Wenxuan de lui rendre visite pour montrer leur attitude à l'Empereur.
Il avertit de nouveau He Wenxuan que Zhang Ronghua avait récemment reçu les faveurs de l'Empereur et était sous les projecteurs. Il lui était strictement interdit de bouger. Quand la récompense de l'Empereur Céleste arriverait, il serait muté dans un autre département pour qu'on y cherche une occasion.
Il avait traîné jusqu'à maintenant et avait même ordonné à quelqu'un de retourner à la résidence chercher un ginseng précieusement gardé depuis deux mille ans. Ce n'est qu'alors que He Wenxuan amena ses hommes.
Il se sentait lésé !
Lui, fonctionnaire de second rang, candidat favori pour entrer au Pavillon des Secrets Célestes, grand personnage sur le point de devenir un ancien du cabinet, devait s'excuser auprès de son subordonné à cause de l'héritage de l'Empereur Céleste. Il avait même dû sacrifier un précieux ginseng de deux mille ans. C'était comme s'il avait été entaillé plus de dix fois et qu'on avait saupoudré du sel sur ses plaies. C'était déchirant ! Les paumes cachées dans ses manches se crispèrent, avides de se défouler.
Tao Xuezhi parut sentir sa colère. Il fit à nouveau un pas en avant, prêt à frapper à la porte pour boucler sa mission au plus vite et mettre fin à ce déplacement « embarrassant ». Il tendit le bras à mi-chemin et la porte de la cour s'ouvrit de l'intérieur.
Oncle Shi se tenait sur le seuil et balaya les lieux d'un regard nonchalant. Il vit quatre Chevaux Dragons Divins Célestes tirant le char. Ils étaient grands et puissants, la lumière multicolore qu'ils dégageaient éblouissante, fascinante. Un coup d'œil suffisait à voir qu'il s'agissait de bêtes de tout premier ordre. Puis il regarda les deux hommes devant lui. Bien qu'ils ne portent pas la robe officielle, leur aura était extraordinaire, surtout celle des gens derrière eux. Ils avaient l'autorité d'un haut fonctionnaire, une ampleur qu'on ne peut acquérir qu'après de longues années en haute position. Il comprit qu'ils devaient être de hauts dignitaires de la cour.
Il ne connaissait pas leur lien avec Qing Lin, aussi demanda-t-il poliment : « Qui êtes-vous ? »
Tao Xuezhi revêtit son sourire de caméléon. Il arborait encore une mine froide à l'instant, mais voici qu'il souriait chaleureusement. Il désigna He Wenxuan et le présenta : « Voici He Wenxuan, Seigneur He, chef du Pavillon des Secrets Célestes. »
He Wenxuan n'en menait pas large non plus. Il ne voulait pas venir, mais le Grand Secrétaire Cui l'y avait forcé. Avant que la porte ne s'ouvre, il était comme une pierre dans une latrine, puant et dur. Une fois la porte ouverte, il n'avait plus aucune morgue, plus aucune autorité. Il ressemblait à un vieux voisin, souriant avec bienveillance comme un aîné soucieux d'un cadet. « J'ai appris que Qing Lin était blessé et suis venu prendre de ses nouvelles. Est-il à la maison ? »
« Qing Lin est gravement blessé et se repose au lit. »
Il s'effaça et attendit qu'ils entrent avant de refermer la porte de la cour. Puis il guida le chemin et les mena vers l'arrière-cour.