Quant au reste du thé spirituel, il dut conserver un tael de thé Bitter Bodhi pour le vieux. Il n'avait aucune arrière-pensée. Il témoignait simplement son respect à son aîné. Il ne restait donc plus grand-chose, juste de quoi faire trois théières.
Zhang Ronghua trouva cela étrange. La dernière fois, lorsqu'elle lui avait offert le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est, elle avait dit qu'il était très difficile à trouver. Elle ne savait même pas où s'en procurer. D'où Su Qiutang l'avait-elle sorti ?
En songeant à l'identité des deux femmes, il comprit.
Bien que Ji Xueyan soit la fille chérie du Grand Précepteur et la successeure du Palais des Lettres de Jixia, elle n'avait pas encore mûri. Su Qiutang, en revanche, était différente. Elle commandait la Garde du Phénix, une force puissante comparable au Palais du Vrai Dragon, et avait l'Impératrice derrière elle. Bien que cela fût éprouvant, il lui était plus aisé d'obtenir quelque chose qu'à Ji Xueyan.
Tout comme le vieux maître, l'Eau Sainte des Enfers et le Cœur du Soleil Levant étaient tous deux des objets défiant les cieux. Pour une personne ordinaire, ils ne sauraient même pas où ils se trouvent, sans parler de s'en emparer. Pourtant, sur son ordre, l'immense machine de l'Académie du Destin se mit en branle et localisa les objets en un temps très court. Ils envoyèrent même des gens les chercher. C'était ça, le pouvoir.
Il rangea les papiers et se leva de sa chaise. Il ouvrit la porte et sortit. Il resta sur le seuil, contemplant la lune sombre. C'était calme et naturel. Des insectes stridulaient.
Portant son regard en direction du Manoir du Grand Précepteur, il marmonna : « Tu ne viens pas ce soir ? »
En y réfléchissant, cela avait du sens. Yang Hongling avait failli découvrir l'incident de la nuit dernière. Ji Xueyan devait être un oiseau apeuré à présent. Elle n'aurait même pas le temps de se cacher. Pourquoi viendrait-elle ?
Il secoua la tête.
Il marcha jusqu'au bord du lac artificiel et s'arrêta. Il regarda les poissons d'ornement dans l'eau. Ils se cachaient au fond du lac et se reposaient. Ils scintillaient de lumières multicolores. Debout sur la rive à les observer, on avait l'impression de contempler un trésor. C'était somptueux et envoûtant, un régal pour les yeux.
À chaque pas, chaque posture, chaque mouvement, il activait son Qi de Droiture. Prenant la Grande Technique de l'Épée pour fondement, il cultiva la Grande Formation d'Épée de Fente Céleste des Cinq Éléments. À mesure que sa maîtrise du Pouvoir Divin de Répression du Palais augmentait, les soies d'épée condensées s'accroissaient également. De cinq cents au départ, elles atteignaient maintenant sept cents, chacune portant un pouvoir extrême. Une fois lancées, elles pulvérisaient tout, nul ne pouvait les arrêter.
Il répéta l'enchaînement trois fois de suite, puis le Secret de l'Écrasement Céleste, la première transformation de la Technique du Trésor du Vrai Esprit, la Transformation du Dragon Torche, et la Technique des Cinq Éléments Illusoires. Il consacra du temps à les cultiver toutes avant de s'arrêter.
Il puisa de l'eau au puits et prit une douche sommaire. Il regagna sa chambre et s'assit sur le lit pour cultiver le Feu Divin du Phénix.
Nord de la capitale, près des remparts.
Une cour à deux entrées et deux sorties.
Dans la pièce.
L'un des hommes en noir se nommait Qin Hu. Son visage était masqué, seuls ses yeux étaient visibles. Il fixait le rat devant lui. Il était de la taille d'un chat domestique ordinaire, et son corps était enveloppé d'une lumière spirituelle noire et blanche. Il émettait l'aura d'un vrai esprit, au dixième palier du royaume Grand Maître. Rien qu'à son apparence, il ressemblait trait pour trait à la Souris Chercheuse de Trésors du Temps, mais ce n'en était pas une ! C'était une Souris Cornue Changeante, un démon. Elle possédait le don inné — Simulation. Elle pouvait imiter l'aura des démons, des vrais esprits, etc., rendant difficile la distinction entre le vrai et le faux.
La voix froide et dénuée d'émotion de Qin Hu résonna : « Tu n'as qu'une heure. Quelle que soit la méthode employée, attire l'attention de tous. Plus le vacarme est grand, mieux c'est. »
La Souris Cornue Changeante railla : « Dans ce cas, puis-je encore survivre ? »
« Tu peux refuser ! Mais ton enfant devra mourir. »
« Toi… ! » Les yeux de la Souris Cornue Changeante crachaient le feu. Elle grinca des dents et le dévisagea, mais ne pouvait rien faire.
La Souris Cornue Changeante hésitait. Le Grand Art de la Malédiction du Démon Céleste était un art divin, un art suprême qu'elle n'aurait jamais l'occasion d'approcher de son existence. Il surpassait de loin les techniques qu'elles avaient héritées. Si son enfant cultivait cet art divin et disposait de ressources de cultivation suffisantes, une fois adulte, il deviendrait assurément un puissant démon.
« Comment puis-je te faire confiance ?
« Tu as encore les moyens de marchander ? » Qin Hu ricana.
La Souris Cornue Changeante se tut. Elle était comme un poisson dans la mer. Elle ne pouvait rien faire. Peu importe son indignation, elle ne pouvait pas mourir même si elle le voulait. Si elle le faisait vraiment, elle serait la première à périr ! Vient ensuite son enfant, sans parler des avantages qui s'ensuivent.
« Tu ferais mieux de ne pas me mentir ! »
« Détends-toi ! » Qin Hu sourit.
Il sortit une bouteille de jade verte ornée d'un Talisman de Scellement d'Esprit. Il la tendit et l'expliqua.
« C'est une pilule de rang ciel de qualité supérieure, la Pilule Trésor de Clair de Lune. Après l'avoir ingérée, elle stimulera ton potentiel et rendra la lumière spirituelle noire et blanche encore plus éblouissante. Lorsque l'effet médicinal s'estompera, ce sera l'heure de la mort. »
La Souris Cornue Changeante leva sa petite patte et la prit, résignée.
« Souviens-toi ! » Qin Hu le rappela à nouveau. « Tu n'as qu'une heure. Quelle que soit la méthode, tu dois attirer l'attention de tous ! »
« Humph ! » La Souris Cornue Changeante renifla avec dédain.
« Tsk tsk tsk tsk tsk. » Qin Hu laissa échapper un rire étrange et se transforma en un trait de lumière verte avant de disparaître de sa position.
Regardant la Pilule de Clair de Lune dans sa main, l'expression de la Souris Cornue Changeante changea. Réticence, colère, impuissance et d'autres émotions apparurent sur son visage. Elle pensa à son enfant nouveau-né, et son visage révéla une tendresse et une lueur maternelle.
Si tu ne te soucies pas d'eux, tes enfants vivront quand même en paix, sans soucis, sans avoir à être séparés, sans faire face à la mort...