Il versa une tasse de thé et l'apporta. Le thé était lui aussi inhabituel. Il prenait la forme d'une brume blanche, comme les nuages au-dessus des neuf cieux. Éthéré, illusoire. Au gré des ondulations du liquide, les principes du Grand Dao apparaissaient, offrant à qui les contemplait une possibilité de compréhension.
Il en but une gorgée.
Dès que le thé atteignit son estomac, sa fatigue mentale se dissipa, remplacée par une énergie vive. Une sensation pareille à celle de croquer une pastèque glacée en plein été : une fraîcheur qui le traversa de la tête aux pieds. Mais ce n'était pas l'essentiel. Sous l'effet particulier du thé spirituel, la vérité du Grand Dao semblait se manifester devant lui. Pourtant, la quantité de thé était trop faible, et un voile de brume l'en empêchait encore d'en saisir la pleine portée.
Zhang Ronghua fut saisi. Il repensa à la légende du Bodhi. « Le Bodhi n'est rien, le Royaume Lumineux n'est qu'un palier. » En une phrase, l'extraordinaire nature du Bodhi, incarnation de la sagesse, était décrite. Le boire rendait intelligent, facilitait la compréhension. Certes, c'était un peu exagéré, mais le thé spirituel Amer Bodhi recelait bel et bien un puissant effet d'illumination.
Outre cela.
Son goût n'était pas banal. Fidèle à son nom, il était d'abord amer, puis doux. À la première gorgée, c'était comme si l'on avalait la chose la plus amère au monde. Les volontés fragiles ne le supportaient pas et le recrachaient sur l'instant. Pour qui persistait, la beauté suivait : légère, naturelle, comme une pluie sucrée. Une saveur sans fin où l'on s'immergeait.
Après avoir bu le reste du thé spirituel, la brume devant lui se dissipa, et la vérité du Grand Dao se dévoila. Ce n'était que grâce à son talent hors norme qu'une seule tasse avait suffi à le plonger en état d'illumination. Pour n'importe qui d'autre, boire toutes les feuilles n'aurait pas garanti le même résultat.
Il se leva de sa chaise, son talent inné tournant à plein régime comme une machine dense. Prenant pour base la Technique de l'Épée Neuf Tribulations Renversant la Mer, il usa de sa compréhension récente de l'art de l'épée comme aliment pour raffiner et combiner, créant le second mouvement.
Auparavant, il n'en avait créé qu'un seul, au Lac de Méditation.
Lorsque les neuf seraient achevés, ils fusionneraient pour déployer une puissance multipliée par quatre-vingt-un.
Jusqu'ici, son bagage était insuffisant. Après une période de lecture et de cultivation, que ce soit les nombreux ouvrages de la bibliothèque, les livres défraîchis des salles abandonnées, ou les deux mille écritures daoïstes, tout était devenu son socle. Ajouté à sa compréhension du Grand Dao, cela lui permettait d'en créer un second.
Secondes et minutes s'écoulèrent. Au bout d'un temps indéterminé, Zhang Ronghua rouvrit les yeux. Deux éclats dorés jaillirent de son regard, s'envolèrent dans les airs et se muèrent en deux petites épées d'or. Une seconde plus tard, elles auraient explosé avec une force dévastatrice, réduisant le bureau, la cour, voire la Salle des Lettrés en poussière.
D'un geste de manche, un trait de Vraie Essence Noir-Jaune s'abattit et les dispersa.
Il leva la main droite, l'alignant à son corps. Index et majeur joints en épée-digit, il n'invoqua aucune cultivation, seulement la technique d'épée. Il tailla horizontalement, encore et encore, des images rémanentes clignotant. Une force d'épée terrifiante éclata. Dès son apparition, elle irradia un pouvoir destructeur qui voulait tout anéantir.
Face à cela.
Zhang Ronghua fut stupéfait. Il savait le second mouvement d'une puissance extrême, mais pas à ce point. Il n'y avait injecté aucune Vraie Essence Noir-Jaune, n'avait exécuté qu'un simple mouvement d'épée, sans même l'Épée du Dragon Doré, et pourtant la puissance libérée était telle. Il en ressentit à la fois de la joie et une grimace d'inquiétude. Si la Salle des Lettrés était détruite, tous ici périraient, sauf lui. Ce serait un sacré gâchis.
Se précipitant en avant, il frappa violemment la force d'épée au moment même où elle allait exploser. Ce n'est qu'alors qu'il se détendit.
Il sourit. Il avait déjà créé deux mouvements de la Technique de l'Épée Neuf Tribulations Renversant la Mer. Lorsque les sept restants verraient le jour, la technique serait considérée comme complète. Il avait hâte de voir la puissance quadruplée par quatre-vingt-un des neuf mouvements unis. Mais il ne pouvait pas se presser. Sans compréhension et accumulation suffisantes, la création était impossible.
De plus…
Si cette technique d'épée était puissante, sa consommation était tout aussi anormale. Les techniques de cultivation ordinaires ne pouvaient la soutenir. Le niveau minimal requis était un art divin. Les conditions de cultivation étaient d'une rudesse extrême : en dessous du royaume Grand Maître Suprême, point de salut. Même en obtenant de justesse le droit de la cultiver, les exigences en matière de compréhension restaient vertigineuses. Ces deux seuls points écartaient l'immense majorité des gens.
Le premier mouvement s'appelait l'Épée Neuf Superpositions, signifiant qu'il pouvait percer toutes les difficultés et ouvrir une issue. Le second mouvement s'appellerait… Soudain, la scène du baiser échangé avec Yang Hongling la veille lui revint. Il réfléchit un instant et déclara : « Appelons-le "Romance Éternelle Renversant la Cité" ! »
L'amour absolu, c'était un baiser saisissant. Pour savoir s'il pouvait évoluer en un baiser d'amour, scellant leur union pour cette vie, il devait encore fournir l'effort.
Il s'assit sur une chaise et se resservit une tasse. Une nouvelle gorgée. L'effet d'illumination du thé s'était presque dissipé, mais celui d'apaiser l'esprit et chasser la fatigue persistait. Il fronça les sourcils, songea un moment. Il semblait que le thé spirituel Amer Bodhi, comme le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est, donnait son plein effet à la première tasse. Pour retrouver l'état d'illumination, il lui faudrait une quantité bien plus grande.
D'un sourire amer, Zhang Ronghua secoua la tête. « Je suis un peu gourmand. »
Des pas résonnèrent. Il perçut que Ding Yi avait le visage pâle, les jambes faibles. Il s'arrêta à la porte et frappa, demandant : « Frère, es-tu là ? »
Zhang Ronghuaposa sa tasse et répondit en souriant : « Entre ! »
Ding Yi entra, l'air abattu, et maugréa avec mécontentement : « Putain ! Je ne comprends pas ! Pourquoi aurait-elle mal au ventre ? »