Il posa son regard sur les trois hommes.
Zhang Ronghua poursuivit : « Profitez-en pour reprendre des forces. Le spectacle ne fait que commencer. »
Plouf !
Jin Yaoguang et les autres s'agenouillèrent au sol, la gratitude peinte sur leurs visages. « Seigneur, nous ne pourrons jamais vous remercier d'avoir sauvé nos vies. À l'avenir, s'il vous plaît, donnez-nous vos ordres, nous foncerons tête baissée, quand bien même il faudrait risquer nos vies ! »
« Bien. » Zhang Ronghua acquiesça, satisfait.
Il fit demi-tour et partit.
Ding Yi les fit monter dans la voiture pour Changping et fila vers le Bureau de l'Éducation.
Manoir Cui.
Dans la salle d'étude.
He Wenxuan reçut la nouvelle en provenance de la prison du Ministère de la Justice. Il ordonna à ses hommes de préparer un attelage et se précipita sur place pour s'expliquer.
Après avoir écouté.
Le Grand Secrétaire Cui ne dit rien. Il avait joué trop de tours. Une affaire simple recelait souvent un sens plus profond. Il repassa toute l'histoire depuis le début et verrouilla sa réflexion sur Pei Caihua. Il se demanda si Pei Caihua n'était pas celui qui avait tendu un piège à Zhang Ronghua pour le pousser à utiliser Jin Yaoguang. Si ce n'était que Zhang Ronghua, un fonctionnaire de rang quatre, il n'avait pas les qualifications requises !
De surcroît, il était désormais chargé d'écrire la nouvelle Légende de l'Empereur Humain. Au moment critique, même s'il voulait agir, il lui manquerait l'énergie nécessaire. S'ils en venaient aux mains, il ne pourrait pas tenir le choc avec sa seule force.
Une fois tout mis au clair, il eut un plan en tête et dit d'une voix grave : « Transmettez l'ordre. Demain, envoyez quelqu'un à la cour pour tester l'avancement de la nouvelle Légende de l'Empereur. S'il n'y a pas de progrès après quatre ou cinq jours, saisissez l'occasion pour leur rendre la monnaie de leur pièce ! — Où sont Jin Yaoguang et les autres ? » demanda He Wenxuan.
« S'il n'y a pas de progrès avec la Légende Impériale du nouveau venu, nous profiterons de l'occasion pour les expédier ! S'il y en a, s'il y a encore beaucoup de progrès... Zhang Ronghua les a empruntés pour accélérer la rédaction. Cette affaire ne pourra qu'être classée ! »
« Je comprends ! »
« Vous pouvez partir ! » Le Grand Secrétaire Cui agita la main.
« Cet officiel prend congé ! »
Une fois qu'il fut parti, les yeux du Grand Ancien Cui brillèrent d'une lueur glaciale. Il serra les poings avec force. Il n'était qu'un pion, et il lui était difficile de s'en occuper à présent !
Portant son regard dans la direction du Palais de l'Est, le Prince Héritier avait joué une belle partie d'échecs.
Manoir Pei.
Zhang Ronghua s'y était rendu après s'être séparé de Ding Yi. Puisqu'il allait agir, il devait se préparer à empêcher le Grand Secrétaire Cui de se venger.
Voyant qu'il arrivait, Pei Xingzhou l'accueillit respectueusement. « Vous êtes là ! »
« Oncle Pei est à la maison ? » demanda Zhang Ronghua.
« Oui ! Je vous y conduis tout de suite. »
Marchant derrière lui, il pénétra dans la résidence Pei et s'arrêta devant l'étude. La lumière brillait à l'intérieur. Pei Caihua semblait traiter des affaires officielles et n'avait pas encore pris de repos. Il fit un geste d'invitation :
Il se retira avec tact.
Zhang Ronghua s'approcha, s'arrêta devant la porte et frappa. « Oncle Pei ! »
Dans la salle d'étude.
Pei Caihua marqua une pause et regarda vers l'extérieur, perplexe. Pourquoi venait-il si tard dans la nuit ? Y avait-il un problème ?
Il repensa à sa rencontre avec le Prince Héritier dans la journée. Tous deux avaient formé une alliance éphémère et procédé à un échange d'intérêts. Ils avaient chacun obtenu un poste de docteur. Serait-ce pour cette affaire qu'il venait ?
Il posa le pinceau sur la pierre à encre et se leva de son fauteuil. Il s'avança et ouvri la porte. « Entrez, parlons. »
Il tira une chaise et s'assit. Il versa deux tasses de thé dans la théière et en déposa une face à lui.
Il referma la porte.
Zhang Ronghua s'installa en face de lui et but une gorgée. Il posa sa tasse et dit d'un air grave : « Avez-vous entendu parler de Jin Yaoguang et des autres ? »
« Oui. » Pei Caihua acquiesça.
« Vous ne le savez pas ? »
« ??? » Zhang Ronghua fronça les sourcils, l'air perplexe.
Le voyant ainsi, Pei Caihua fut à son tour perplexe. Le Prince Héritier ne le lui avait pas dit ? Si c'était le cas, quel était le but de sa venue ?
Il lui expliqua brièvement l'affaire.
« Vous vous êtes allié à Son Altesse ? »
« C'est une opportunité rare. Beaucoup de gens lorgnent les six postes vacants du côté du Grand Secrétaire Cui. Si nous voulons leur arracher un morceau de viande, nous devons nous allier. »
Zhang Ronghua dit : « Les trois hommes de Jin Yaoguang ont porté plainte contre le chancelier Cao et les autres. Ils sont liés à moi. »
« ??? » Cette fois, ce fut au tour de Pei Caihua de rester bouche bée. Son visage se remplit de soupçons et de scrution, comme s'il voulait le percer à jour.
Il raconta brièvement sa rencontre avec eux dans la rue la veille au soir, puis l'affaire de leur libération de la prison du Ministère de la Justice.
« Je ne m'attendais pas à ce que Jin Yaoguang ait une telle arme entre les mains ! » répéta Zhang Ronghua.
Pei Caihua tambourina des doigts sur la table, faisant résonner un « dong dong ». Sa réflexion fila à toute allure. Au bout d'un long moment, il comprit que tout cela venait de lui. C'était assez inattendu, mais aussi logique. He Wenxuan avait frappé tant de fois, leur relation était déjà irrémédiablement brisée. L'un des deux devait tomber. Il était sensé que Zhang Ronghua saisisse l'occasion pour leur rendre la monnaie de leur pièce.
Après réflexion, il dit : « Je crains qu'ils n'aient reçu la nouvelle et deviné que vous êtes le commanditaire. Si c'est le cas, la cour de demain sera très animée. Il nous sera très difficile d'obtenir les deux postes de docteur ! »
Même s'ils ne parvenaient pas à conserver les six postes, ils ne les laisseraient pas à lui. Ils pourraient les donner à quelqu'un d'autre plutôt que de renforcer son pouvoir.
Ses yeux brillaient, son esprit combatif était au plus haut.
« Qui sait, avant le dernier moment ? »
Pei Caihua sourit. « J'aime votre personnalité intransigeante. Si nous ne pouvons même pas décrocher les deux postes de docteur, nous renverserons la table. Personne ne profitera de nous. »