« Aide-moi à servir les plats. » lança Zhang Ronghua.
« Oui. » Yang Hongling rangea l'étrange sentiment qui lui serrait le cœur et s'approcha. Elle emporta les plats et quitta la cuisine avec lui.
Dans le hall.
Le Vieux Maître et Petit Quatre les attendaient. Voyant qu'ils arrivaient, Petit Quatre voulut s'enfuir, mais sous la tentation des mets délicieux, il ne put bouger. Il s'allongea par terre et fit le mort, comme s'il ne les avait pas vus.
Après avoir posé les plats sur la table, Yang Hongling s'arrêta à côté. Elle tendit la main et tira son oreille. D'un air sévère, elle dit : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? Mes pieds puent ? »
Petit Quatre fut envahi par l'instinct de survie. Il secoua la tête énergiquement et refusa d'admettre quoi qu'il en coûte. « Tu as dû mal entendre. Tes pieds ne puent pas du tout. Au contraire, ils sentent bon ! C'était dix ou vingt fois plus parfumé que les délices sur la table. Celui qui aurait la chance de les sentir en garderait un arrière-goût toute sa vie. »
Voyant qu'elle ne lâchait pas prise, les yeux de la bête roulèrent et elle se mit à transmettre sa voix.
Yang Hongling resta interdite. Elle regarda Petit Quatre, puis Zhang Ronghua, et demanda : « Vraiment ? »
« Oui. » Petit Quatre hocha la tête vigoureusement.
« Je te laisse passer cette fois ! Si tu oses encore dire des bêtises, je te détruirai ton bol. »
Elle retira ses mains de jade et prit le bol. Elle y mit des légumes jusqu'à le remplir et le posa devant lui. Petit Quatre saisit le bol dans sa gueule et fila sans se retourner. Il craignait qu'en courant trop lentement, les délices dans le bol ne lui soient volés.
Il s'assit sur la chaise.
Il servit deux bols de riz qu'il posa devant le vieux et Zhang Ronghua. Il tendit les baguettes, puis se servit un bol pour lui.
En présence des aînés, Yang Hongling resta très sage. Elle baissa la tête et mangea son riz en silence.
Zhang Ronghua fit de même, mangeant son repas.
Son art culinaire du sixième royaume frôlait le niveau Dao, et les plats qu'il cuisinait étaient d'une fragrance incroyable. On le voyait à l'air du vieux. Ses baguettes voltigeaient, il enchainait les bouchées. Le riz n'était même pas touché. Près des deux tiers de la table avaient été dévorés par lui.
Le vieux comprit que le jeune homme avait quelque chose à dire. Il posa ses baguettes, se tapota le ventre, se leva de sa chaise et dit : « Je suis vieux ! La nuit, j'ai sommeil. »
Se caressant la barbe, il s'en alla en chancelant.
Yang Hongling se leva de sa chaise et dit : « Attends-moi. »
Elle se dirigea vers la cuisine, bol et baguettes en main.
Zhang Ronghua ignorait ce qu'elle allait faire. Il quitta le hall et s'assit sur le seuil. Il regarda le ciel nocturne obscur et attendit dans le vent de la nuit.
Au bout d'un moment.
Yang Hongling ne s'arrêta pas en revenant. Elle appela : « Viens par ici. » Il marcha vers la cour arrière.
Zhang Ronghua était perplexe. Il était si tard, pourquoi m'emmènes-tu dans la cour arrière ? Après un instant d'hésitation, il la suivit quand même.
Lorsqu'ils atteignirent la cour arrière, ils s'arrêtèrent devant sa chambre.
Le cœur de Yang Hongling s'emballa à plus de cent-vingt à l'heure. Elle serra les dents et pressa sa langue contre ses dents. Elle était timide au fond d'elle-même, mais son expression ne changea pas. Ses yeux étaient naturels, ne laissant rien paraître. Elle poussa la porte et entra. Elle se dirigea vers la chambre à coucher.
Après être entré, Zhang Ronghua regarda son dos, puis la pièce et la porte entrouverte.
Après réflexion, il décida de fermer la porte par respect pour elle.
Il resta dans le hall et regarda autour. Il était déjà venu une fois. La pièce était sobrement décorée, sans superflu. Sur la table, six assiettes de fruits spirituels. Il s'approcha et prit un fruit de ginseng. Il ne l'éplucha pas, l'essuya sur ses vêtements, en croqua une bouchée et le mangea.
Dans la chambre.
Yang Hongling était assise sur le lit. L'extérieur était masqué par le rideau de perles et la tente de jade. Debout dehors, on ne voyait pas l'intérieur. Zhang Ronghua n'étant pas là, elle n'avait pas à cacher son expression. Son visage exquis était rouge comme le coucher de soleil, jusqu'aux lobes d'oreilles. Ses petites oreilles étaient teintées de rouge. Bien qu'elle ne portât pas de boucles d'oreilles, elle était d'une beauté saisissante, donnant envie de la mordre.
Elle baissa la tête et regarda ses pieds. Elle se demandait s'il avait écouté les bêtises de Petit Quatre et croyait à tort que ses pieds sentaient mauvais. Elle rumine cette question depuis l'après-midi. Devait-elle lui laisser les sentir pour démasquer le mensonge de Petit Quatre ?
Au fil du temps, la rougeur sur son visage ne s'effaça pas. Au contraire, elle s'intensifia, et son charme envoûtant devint de plus en plus intense. Son cœur vacillant finit par se décider. Elle lui laisserait les sentir une fois, une seule fois, pour prouver que ses pieds étaient parfumés et non malodorants, puis elle les reprendrait.
À cette pensée, elle retira ses bottes noires, dévoilant une paire de pieds de jade enveloppés de chaussettes noires. Les bas étaient transparents, surtout aux orteils. On aurait dit qu'elle ne les portait pas. Ils étaient offerts à l'air et elle les remuait joyeusement, cherchant à se libérer de l'étreinte pour bouger librement.
Elle tendit sa main de jade et ôta ses chaussettes noires, révélant ses pieds blancs et de jade. Ils étaient lisses comme du lait et rougis. Beaux et accrocheurs, ils produisaient un fort impact visuel.
Ses dix ongles d'orteils étaient vernis d'un beige nude. Cela ne datait que de quelques jours, et le vernis avait déjà été changé. Après une nouvelle admiration, elle fut de plus en plus satisfaite. Elle retira vivement ses pieds et tira la couverture rose à côté d'elle pour les cacher. Au bout de quelques secondes, la rougeur sur son visage disparut et elle retrouva son apparence d'avant. « Entre. »
Zhang Ronghua avait déjà mangé deux fruits de ginseng et la moitié d'une assiette de raisins noirs. Elle ne dit rien et continua de manger. Quand elle entendit la voix venir de l'intérieur, elle hésita un instant et s'approcha.
Dans la chambre.
Leurs regards se croisèrent, et nul ne put deviner ce qu'ils pensaient à leurs visages.