La voix de la mère de Xiao Yue résonna depuis l'extérieur. Les plats étaient prêts. Elle demanda si elle pouvait entrer et on la fit entrer. Elle déposa ensuite les plats sur la table et leur dit de les apporter après s'être lavés. Tous deux burent du vin et mangèrent en discutant distraitement.
Moins d'un quart d'heure plus tard.
On frappa à nouveau à la porte. Cette fois, c'était le Chancelier de l'Académie Impériale et les deux autres. Après s'être lavés, ils avaient enfilé des vêtements propres.
« Entrez », dit Zhang Ronghua d'une voix grave.
Poussant la porte, les trois hommes entrèrent et la refermèrent.
La puanteur avait disparu, et il portait une robe confucéenne propre. L'aura d'un lettré émanait fortement de lui. Sans les cicatrices sur son visage, on n'aurait jamais cru qu'il était dans la misère.
À mesure qu'il s'approchait, Ding Yi les nargua. Il pensait qu'ils salueraient en joignant les poings devant leur poitrine, portés par la fierté d'un lettré. Il ne s'attendait pas à ce que la scène qu'ils firent lui laisse la mâchoire béante.
Plouf !
Il s'agenouilla directement au sol, redressa le dos et dit du fond du cœur : « Nous n'oublierons jamais votre bienveillance ! »
Ding Yi resta coi. Il se demanda s'il avait mal vu. C'était un lettré ? Il avait été un haut fonctionnaire de la cour impériale ? Pourquoi s'agenouillait-il comme les marquis militaires à la porte ? Où était la Fête du Vent ? Où était son intégrité ?
Tout avait-il été mangé par les chiens ?
Il regarda Zhang Ronghua et lui demanda des yeux : Frère, ces trois-là sont-ils des imposteurs ?
Zhang Ronghua y était habitué depuis qu'il s'était fait agenouiller une fois.
Il était en effet important d'avoir de l'intégrité et de la droiture, mais s'ils n'avaient pas d'autre choix et devenaient des rats que tout le monde voulait tuer, même survivre était un problème. S'ils ne baissaient pas leur stance et ne mettaient pas leur dignité sur leur visage, qui les aiderait ?
Cette fois, Zhang Ronghua ne les releva pas. Il les laissa à genoux. Il semblait que les trois hommes y eussent réfléchi après leur bain. Ils savaient qu'ils étaient leur dernier espoir. S'ils pouvaient se relever et revenir dans l'administration, vivre une vie de supériorité, bien manger, bien boire, et avoir des concubines pour réchauffer leur lit la nuit, cela dépendait de leur prestation. « J'ai de la compassion pour votre sort, mais je ne peux pas vous aider ! »
Les trois hommes s'attendaient à une telle réponse et ne furent pas déçus.
Ils poursuivirent : « Trois jours au maximum. Milord attendra nos nouvelles. »
Il se releva du sol, salua respectueusement, puis partit en refermant la porte.
« Vont-ils se rendre ? » demanda Ding Yi.
« Presque. » Zhang Ronghua hocha la tête.
« Dans un tel état misérable, qu'ont-ils d'autre à offrir ? Devraient-ils tabasser He Wenxuan ? S'ils osaient, ils mourraient horriblement, sans parler de savoir s'ils en sont capables. »
« Je ne le ferai pas ! »
Ding Yi trouva cela juste. Avec leurs vieux bras et leurs vieilles jambes, même à trois contre un, il était encore douteux qu'ils puissent battre He Wenxuan. De plus, avec le statut de He Wenxuan, il pouvait leur faire souhaiter la mort d'un seul mot. Il regarda avec impatience. « Cela devient de plus en plus intéressant. »
Zhang Ronghua rit aussi : « C'est un bon spectacle, regarde simplement. »
Il regarda dehors.
« Faites venir Zhu Yue. »
Ding Yi fut stupéfait, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites. « Frère, as-tu enfin compris ? »
Bang !
Elle agita la main et lui asséna un coup de noix sur la tête. D'une humeur mauvaise, elle dit : « Qu'est-ce que tu imagines ? Elles étaient déjà là. Ne pas écouter de la musique en buvant n'aurait-il pas été vain ? »
« Je comprends ! »
Zhu Yue arriva très vite. Depuis que Zhang Ronghua lui avait prélevé une goutte de son sang vital, bien que sa vitalité en ait été grandement affaiblie, elle avait reçu beaucoup d'avantages. On l'avait installée seule dans une cour tranquille, avec des servantes pour la servir. La mère de Xiao Yue avait même ordonné qu'on lui apporte des herbes et des pilules spirituelles pour l'aider à récupérer sa vitalité. Pendant cette période, sa vitalité endommagée s'était rétablie grâce aux herbes spirituelles en quantité suffisante, et cela n'affecterait pas ses fondations.
Quant à la goutte de sang vital manquante, elle ne serait jamais récupérée.
Voyant la mère de Xiao Yue venir lui dire que Zhang Ronghua était là, elle éprouva des sentiments contradictoires. En tant que princesse royale du clan du Dragon Torche, elle avait sa fierté, mais maintenant elle était au Bureau de l'Éducation et avait été réduite à une danseuse.
Sous le service des servantes, elle se baigna dans le lait de Vache Céleste Parfumé et y saupoudra quelques pétales de fleurs. Elle se lava jusqu'à être propre et sentir bon. Elle enfila une belle jupe courte et couvrit son visage d'un voile. Elle s'arrêta devant la porte.
Elle tendit sa main de jade et frappa à la porte. Doucement, elle dit : « Cette servante peut-elle entrer ? »
Dans la pièce.
Ding Yiposa ses baguettes et se leva de sa chaise. « Frère, je ne te dérangerai plus. »
« Prends ton temps, ne néglige pas ta cultivation. » Zhang Ronghua le rappela.
Zhu Yue entra et salua. Ding Yi tira une longue figure : « Sers bien mon frère ! »
Il leva les pieds et partit.
Zhu Yue entra et referma la porte.
« Salutations, Votre Excellence ! »
Zhang Ronghua jeta une cacahuète dans sa bouche et dit négligemment : « Danse. »
« Oui, Monsieur ! »
Elle marcha jusqu'au tapis et ôta ses chaussures brodées. Ses deux pieds clairs et lisses posèrent dessus. Elle ôta aussi sa jupe courte, révélant ses sous-vêtements.
Avant de venir, la mère de Xiao Yue lui avait dit que quoi que Zhang Ronghua lui demande de faire, elle devait immédiatement ôter ses vêtements extérieurs.
Elle n'osa pas résister et obéit docilement. Elle saisit les deux Ling Rouges et se mit à danser.
Bien que sa cultivation fût scellée et qu'elle ne puisse pas l'utiliser, elle était un Dragon Torche, un Vrai Esprit puissant ! Rien qu'avec son corps physique, elle pouvait soutenir toutes sortes de mouvements difficiles, comme l'équilibre sur une jambe, les jambes hautes, la taille tordue... Accompagnée de la musique de danse élégante, c'était plaisant à l'œil.
Elle dansait et chantait en même temps. Un air comme celui d'un loriot sortit de sa gorge. Il était léger comme s'il n'était rien, et contenait une pointe de tentation dans sa douceur qui faisait qu'on l'aimait du fond du cœur. Ceux dont la volonté était légèrement plus faible n'auraient pas pu se retenir face à cette scène vivante devant eux. Ils se seraient transformés en tigres et en loups et se seraient jetés sur elle brutalement. Ils utilisaient les mouvements les plus directs et les plus primitifs pour engager une communication en profondeur.