Elle était la seule à être devenue de plus en plus courageuse face aux difficultés. Non seulement elle n'avait pas flanché, mais elle en était ressortie plus forte. Pourtant, l'amertume dans son cœur était devenue une plaisanterie dans la bouche des autres. Elle avait enduré maints regards méprisants et supporté une pression immense. Elle seule savait que, quelle que soit la force d'une personne, il arrivait un moment où elle ne pouvait plus tenir. Elle cracha une boucheful de sang et chancela, s'effondrant au sol. Heureusement, les deux disciples réagirent vite. Juste au moment où elle allait s'écraser au sol, elles la relevèrent pour lui éviter de faire à nouveau figure de ridicule.
Yang Hongling ne lui laissa aucune chance et exigea directement : « Donne-moi la Technique de l'Esprit Illusoire des Cinq Éléments ! »
Xu Xirou serra les dents. Elle s'était fait gifler en plein visage et devait payer de son pouvoir surnaturel. Si c'avait été quelqu'un d'autre, elle (l'Académie Changqing) aurait pu revenir sur sa parole, mais pas Yang Hongling ! Sinon, elle se retournerait pour appeler à l'aide. À ce moment-là, elle devrait faire face à toute l'Académie du Destin, et même au vieux maître !
Surtout ce dernier, que l'Académie Changqing n'osait même pas affronter !
Elle tapa sur la poche à sa taille et en sorti un livre ancien. Elle le lança sans même le regarder et dit d'un air sombre : « Aidez-moi à rentrer ! »
Yang Hongling attrapa la Technique de l'Esprit Illusoire des Cinq Éléments d'une main et la fourra dans sa bourse. Regardant sa silhouette s'éloigner, elle dit : « J'attendrai ton défi. »
Elle fit signe à Zhang Ronghua de la suivre et ils sortirent côte à côte.
Les disciples alentour la regardaient avec un grand mécontentement, mais ils ne pouvaient pas se débarrasser d'elle.
Après avoir quitté l'Académie Changqing et marché une bonne distance, Yang Hongling ne put plus se retenir. Elle sourit, le visage tendu. « Ça fait un bien fou ! Pas étonnant que Ji Xueyan la piétine de temps en temps. »
Zhang Ronghua regarda autour d'elle. Quand les passants la virent se plier en deux, les mains sur les genoux, ils tournèrent instinctivement la tête et dirent sur un ton mécontent : « Soigne ton image. »
« C'est pas vrai ? »
« J'en peux plus ! Laisse-moi rire un peu. »
Eclatèrent de rire toutes les deux, sans se soucier de leur image. Elles n'en avaient cure de l'opinion des passants. Quelques personnes qui passaient par là firent un détour et accélérèrent le pas pour partir, de peur d'être coincées. « C'est bon, t'as fini de rire ? » demanda Zhang Ronghua.
« Non ! Mais ça y est à peu près. Si je continue, on me prendra pour une folle. »
Zhang Ronghua reprit le porte-brochettes et tendit une brochette de fruits confits. Yang Hongling fit la moue et dit : « Fais pas la tête ! Si d'autres veulent en manger, cette demoiselle n'en donnera pas ! »
Elle en prit une, croqua dedans et, tout en mangeant, demanda : « On va où ? »
« Rentrer à la maison ! »
Yang Hongling fut surprise. Elle roula ses beaux yeux de gemme, mais son expression ne changea pas. Son cœur s'emballa à plus de cent-vingt à l'heure. Elle fit semblant de demander distraitement : « Qu'est-ce que j'irais faire ? »
Zhang Ronghua resta interdite. Elle croisa ce regard de gemmes et fut prise de doute. Quand est-ce que je t'ai demandé de m'accompagner ? J'ai dit que je rentrais seule, mais elle a déjà demandé. Je peux pas la refuser, non ? Ou alors, c'est qu'elle ne veut pas que j'y aille ?
« C'est pas normal, entre amis, de se rendre visite ? »
« Ah. » « Oui ! » répondit Yang Hongling d'une voix lourde.
Les fruits confits n'avaient plus de goût. Elle baissa la tête et donna des petits coups de pied dans le vide, comme si elle réfléchissait. Ou peut-être était-ce la réserve d'une jeune fille. Elle fit semblant de se taire. Au bout d'un moment, quand elle vit que c'était presque fini, elle releva la tête et fronça les sourcils. Elle avait l'air bien embêtée. « Bon, d'accord alors ! »
Elle fourra le porte-brochettes dans ses mains et courut vers une auberge sur le côté. « Attends-moi ! »
« ??? » Zhang Ronghua était un peu perdue. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Qu'allait-elle faire à l'auberge ?
Louer une chambre ?
Elle mangea les fruits confits et attendit sur place.
Elle attendit une heure, les fleurs allaient faner. Pendant ce temps, quelques jeunes filles, fascinées par sa belle apparence, achetèrent quelques brochettes de fruits confits. Elle faillit en rester bouche bée. Comment un fonctionnaire de quatrième rang dignifié en était-il venu à vendre des fruits confits ? Si son rival politique, He Wenxuan, l'apprenait, il en rirait jusqu'à en perdre ses dents.
La silhouette familière ressortit enfin de l'auberge. Quand elle y était entrée, elle portait une robe carrée et un short, sans maquillage. En ressortant, elle avait enfilé une robe de palais blanc de lune qui couvrait ses bras de jade et ses longues jambes fines. Même le filet de soie noir avait été remplacé par d'épais bas blancs. Elle portait un bracelet violet à chaque poignet.
En s'approchant, Zhang Ronghua remarqua une paire de boucles d'oreilles à ses beaux lobes. Elles étaient en forme de demi-lune, de couleur cristal, incrustées de pierres blanches précieuses. Ses cheveux rouge flamboyant étaient fixés par des épingles. Elle avançait par petits pas, affichant l'élégance d'une famille aristocratique.
« Louer une chambre pour te changer ? »
« Oui. » Yang Hongling hocha la tête.
De peur que Zhang Ronghua n'imagine des choses, elle expliqua.
« Tout à l'heure, quand tu as frappé Xu Xirou, il y a eu du sang sur tes vêtements. »
Zhang Ronghua demanda encore : « Quand pourras-tu fermer les yeux et les oreilles ? »
« Tu as beaucoup de questions ! »
En avançant, Yang Hongling vit qu'elle était toujours plantée au même endroit. Elle dit sur un ton mécontent : « On y va ou pas ?
Zhang Ronghua la suivit. Elle pensait qu'elles rentreraient directement, mais elle n'avait pas prévu que Yang Hongling l'entraîne faire les boutiques. Elle acheta une foule de cadeaux chers et les fit même emballer dans de superbes boîtes. Douze articles au total, grands et petits, et c'est elle qui les porta tous toute seule. Si elle ne l'avait pas pressée, elle aurait probablement continué encore.
Quand elle rentra chez elle, le soleil couchait. Les lueurs du crépuscule formaient comme une forêt rouge, reflétant un magnifique tableau.
La garde à la porte se demanda si elle n'avait pas mal vu. Le jeune maître avait-il vraiment ramené une dame ? Et si belle, non ! C'était une immortelle, comme une fée descendue dans le monde mortel. Cette aura noble et cette arrogance innée n'étaient pas à la portée des gens ordinaires. Elle se frotta les yeux fort pour s'assurer que c'était vrai. Puis elle se retourna et courut aussi vite qu'elle put vers la cour.