Zhang Ronghua le dévisagea. L'autre rentra la tête et l'avertit sérieusement : « Ne te montre pas trop fier. La raison pour laquelle je peux progresser d'un royaume par jour est liée aux herbes spirituelles que j'ai prises auparavant. Quand les effets médicinaux seront absorbés, ma vitesse de cultivation ralentira naturellement. »
Ding Yi acquiesça lourdement, comprenant cette logique. Il demanda : « Frère, et pour l'avenir ? »
« Ton chemin est aussi très simple. À part les médicaments et pilules spirituels d'attribut Yin, tu dois rester au bar aussi longtemps que tu manges. »
« Il n'y a pas d'autre moyen ?
« Si ! » Zhang Ronghua but une gorgée de thé.
« Attends d'avoir cultivé jusqu'au dixième palier du royaume Grand Maître et d'avoir percé jusqu'au royaume Céleste. Quand le Yin et le Yang seront en harmonie, ta force intérieure se convertira en vraie essence, et avec l'aide de certains trésors naturels, tu pourras résoudre complètement ce problème. »
Elle le regarda avec insistance.
Ding Yi ne comprenait pas ce qui se passait, mais il sentit une vague de panique dans son cœur et se frotta inconsciemment la nuque.
« Tu sauras quand le moment viendra. »
« Dixième royaume Grand Maître ? Ça, ça... Frère, tu ne me surestimes pas un peu ? J'ai peur de ne jamais atteindre ce royaume de ma vie. »
« Le Goulan est ta seconde maison. »
Il se leva de sa chaise, fit demi-tour et entra.
Bien qu'il n'y eût pas de mémoires à traiter, en tant que chef de la Salle des Lettrés, il avait encore des choses à faire. Il consacra un peu de temps à régler les affaires triviales et s'assit au bureau pour lire un livre.
L'après-midi.
Lu Junxiu accourut et s'arrêta devant la porte du palais. Il frappa et une voix excitée retentit : « Seigneur, ce subordonné peut-il entrer ? » En entendant cela.
Ding Yi mit fin à sa cultivation et rangea la Technique de l'Empereur d'Or Brûlant les Cieux. Il se leva prestement du sol et entra. Juste au moment où il allait appeler Zhang Ronghua, il le vit poser son livre et se lever de sa chaise. Il avait l'air joyeux et dit : « Ce doit être le document de nomination du Ministère des Affaires du Personnel. »
« Allons voir ! »
Après l'avoir salué, il sortit et ouvrit la porte. Bien que Lu Junxiu se contînt, l'excitation sur son visage transparaissait encore. Il dit vite : « Monseigneur, Seigneur Li vous invite ! »
Zhang Ronghua acquiesça et leur ordonna d'attendre ici avant de marcher vers le palais de Li Daoran.
À ce moment-là.
Li Daoran avait déjà préparé le thé. Voyant qu'il arrivait, il se leva de sa chaise avec enthousiasme et l'accueillit : « Vous voilà ! »
« Oui. »
Après les politesses, tous deux s'assirent sur les chaises.
Li Daoran tenait la théière et versa deux tasses de thé. Il en plaça une devant Zhang Ronghua et but une gorgée de l'autre. Puis, sans le faire languir, il sourit. Un peu plus !
Après être entré, il ressortit avec deux documents de nomination en main. L'un pour lui, l'autre pour Zhang Ronghua.
Il lui remit sa part et le félicita en souriant : « Félicitations ! »
Zhang Ronghua le prit et y jeta un coup d'œil. Y était écrit qu'il était promu Grand Lettré de la Salle des Lettrés, fonctionnaire de quatrième grade. En dessous se trouvaient la signature et le sceau du Ministre du Personnel. Il referma le document de nomination et joignit les mains : « De même ! »
Li Daoran soupira. Ce n'était pas de la déception, mais de la joie. Il n'avait jamais pensé obtenir réellement le poste de gouverneur du comté de Changping. Après avoir envisagé toutes les possibilités, il craignait que Zhang Ronghua n'y soit pour quelque chose.
On ne pouvait pas lui reprocher de penser ainsi. Il connaissait le pouvoir de Pei Caicai. Même s'il planifiait, il pouvait obtenir un grand comté. Mais ce ne serait certainement pas un grand comté prospère comme le comté de Changping. La cible de diverses forces était quelque chose qu'il ne pouvait pas faire même s'il le voulait.
Bien qu'il n'eût aucune preuve, peu importait s'il le devinait ainsi.
« Le Ministère des Affaires du Personnel m'a donné trois jours pour me préparer. À ce moment-là, je partirai pour le comté de Changping. Après mon départ, je ne sais pas quand nous nous reverrons, frères. Si nous voulons nous retrouver pour boire à l'avenir, ce ne sera plus aussi commode qu'à présent. »
Zhang Ronghua dit : « Le comté de Changping n'est pas loin de la capitale. Il n'y a qu'environ 500 li. Que ce soit le Cheval Dragon Divin Céleste ou d'autres chevaux, ils arriveront en un jour ou deux. Tant que vous voulez vous retrouver, il y a encore du temps. »
« C'est moi qui t'invite ce soir. »
« À part ne pas passer la nuit, je suis prêt à sacrifier ma vie pour accompagner un gentleman. »
Ils se regardèrent et rirent.
Ils convinrent d'aller boire au Bureau de l'Éducation après le service. Après avoir discuté un moment, Zhang Ronghua se leva et partit.
De retour à la bibliothèque.
Ding Yi se leva prestement de sa chaise et alla vers lui. « Frère, as-tu décidé ? »
« Oui. » Zhang Ronghua répondit en souriant.
Il lui tendit le document du Ministère des Affaires du Personnel. Ding Yi prit le document et le regarda. Voyant que la poussière était retombée,
Ding Yi relâcha l'étau du gros caillou sur son cœur.
Il regarda autour de lui et ne vit ni la robe officielle du Grand Secrétaire ni son jeton de taille. Il demanda, confus : « Et les autres choses ? »
« La tenue officielle doit être taillée. Elle sera livrée avec le jeton de taille plus tard. »
Ding Yi pouffa.
Lu Junxiu intervint enfin pour féliciter : « Félicitations pour votre promotion ! Entrer au Pavillon des Secrets Célestes est imminent ! »
« Pèse tes mots ! »
« Ce subordonné comprend ! »
Changeant de sujet, Lu Junxiu demanda avec empressement : « Seigneur, avez-vous des projets pour ce soir ? »
Zhang Ronghua le regarda et sut ce qu'il voulait faire. Il s'assit sur la chaise et dit : « Ce soir, Hengzhi nous offre à boire. »
Lu Junxiu fut déçu. Avec la relation entre adultes, comment une si grande chose pourrait-elle ne pas être arrangée ? À cet instant, la voix de Zhang Ronghua retentit à nouveau : « Allons-y ensemble ce soir. On peut boire, mais on ne peut rien faire d'autre. »
La surprise arriva trop soudainement, si vite qu'il n'était pas du tout préparé.
« Seigneur, je ferai comme vous dites ! »
Lu Junxiu salua et se retira avant de refermer la porte.
« Frère, n'iras-tu pas assister à la séance matinale à partir de demain ? » demanda Ding Yi.
« Pas pour l'instant ! » Zhang Ronghua secoua la tête.
« Le Ministère des Affaires du Personnel m'a aussi donné un délai de trois jours. Après le départ de Li Daoran, j'irai au Palais de l'Extrême Pourpre assister à la séance matinale. »
« Cela veut dire que tu peux faire la grasse matinée pendant trois jours de plus ?
« Oui. »
Tous deux discutèrent un quart d'heure. Les gens du Ministère des Rites apportèrent la nouvelle tenue officielle et le jeton de taille.
Comparée à la tenue officielle du lettré, la nouvelle était un peu plus colorée. Il y avait une grue blanche sur la poitrine, belle, exquise, et paraissant encore plus digne.
Il les rangea.
Regardant l'heure, il était déjà temps.
Zhang Ronghua se leva de sa chaise et salua : « Allons-y ! Ne le faisons pas attendre trop longtemps. »
Ils ouvrirent la porte et sortirent.
Lu Junxiu attendait dehors. Il avait déjà changé de vêtements. Quand il les vit sortir, il se précipita vers eux.
Ils quittèrent la bibliothèque.
Il retrouva Li Daoran à l'entrée de la Salle des Lettrés et vit Lu Junxiu. Il le connaissait bien et savait qu'il avait la confiance de Zhang Ronghua. Il marcha directement vers la Porte de l'Oiseau Vermillon.
Il monta dans la voiture et se précipita vers le Bureau de l'Éducation.
Il n'appela personne d'autre. La réunion de ce soir était interne à la Salle des Lettrés et n'avait rien à voir avec des étrangers.
Quatre heures plus tard.
Zhang Ronghua et les deux autres partirent, ne laissant que Ding Yi derrière.
À l'entrée du Bureau de l'Éducation.
Tous trois se dirent au revoir et marchèrent vers leurs demeures respectives.