Zhang Ronghua se croyait doté d'une excellente maîtrise de lui-même. Quelle que soit la tentation à laquelle il faisait face, il parvenait toujours à rester fidèle à son cœur, immuable comme un roc.
Mais à présent, il était ébranlé. Avec son acuité visuelle, il n'avait jeté qu'un rapide coup d'œil. On aurait dit qu'il scannait la beauté de l'Impératrice, puis il baissa la tête. Un regard renverse une ville, un second regard renverse un pays.
À cet instant.
Il comprit un peu le roi Zhou légendaire de la dynastie Shang dans sa vie précédente. Pas étonnant qu'il ait fait tomber un vaste pays face à Su Daji !
Il n'avait jamais vu à quel point Su Daji était belle, mais la beauté de l'Impératrice était juste devant ses yeux. Elle était naturellement envoûtante comme une démoniaque. Elle était allongée sur le côté et seules ses bougeaient occasionnellement, pourtant la tentation qu'elle dégageait était immense. C'était comme s'il y avait une voix démoniaque qui le séduisait dans son esprit, l'incitant à tendre ses griffes maléfiques pour commettre des actes indicibles.
Il garda son cœur et ne pensa pas à elle.
Quelle que soit sa beauté, elle n'était qu'un squelette rose. Sous l'effet de sa volonté farouche, sa silhouette disparut peu à peu de son esprit.
L'Impératrice fut fort surprise. Ses yeux de phénix roulèrent plusieurs fois. Depuis l'entrée de Zhang Ronghua jusqu'à maintenant, où la servante du palais venait d'ouvrir le rideau de perles, chacun de ses faits et gestes était sous sa surveillance, y compris son regard hâtif tout à l'heure. Elle baissa la tête et ne le regarda même pas du coin de l'œil.
Elle avait une grande confiance en sa propre beauté. Tant que c'était un homme, même s'il perdait deux onces de chair, il serait quand même tenté par cette scène érotique. Il serait fasciné par elle et perdrait son sang-froid. Dans le pire des cas, il la fixerait sans pouvoir détourner les yeux, révélant l'allure d'un cochon.
De là.
La volonté de Zhang Ronghua était plus forte qu'elle ne l'avait imaginé. C'est pourquoi il avait pu ignorer la scène érotique devant lui et demeurer impassible.
Dans son cœur, elle le porta à nouveau en haute estime. Seuls ceux qui savaient résister à la tentation pouvaient aller plus loin.
Sinon, il ne parviendrait pas à accomplir de grandes choses au final, et encore moins à occuper un poste important.
Elle jeta un coup d'œil à Su Qiutang sans laisser de trace. Cette dernière hocha la tête vers elle et cligna des yeux en amande, comme pour dire : « Tu vois ? » Sa volonté est plus forte que tu ne le penses.
Les tongs frappèrent le sol en émettant un bruit « clac clac ». Un vent parfumé souffla, et Su Qiutang s'arrêta devant lui avec un sourire naturel. « Détends-toi, ne sois pas si nerveux. Il n'y a pas d'étrangers ici. »
« Oui ! » répondit Zhang Ronghua.
Il releva la tête et ne regarda pas l'Impératrice. Quelle que soit sa beauté, cela n'avait rien à voir avec lui.
Su Qiutang lui tendit le rouleau avec un sourire léger. « Le connais-tu ? » « D'après l'écriture sur la couverture, on dirait que c'est moi qui l'ai fait. »
« Tu es vraiment honnête. Tu n'y vois aucun inconvénient. »
« N'as-tu pas peur que ces peintures deviennent la cible des attaques des censeurs à mesure que ton rang officiel s'élève de plus en plus haut ? » demanda Su Qiutang après une pause.
« Ce ne sont que quelques peintures, et la Cour Impériale ne les a pas explicitement interdites. Si peindre était aussi un tort, alors ne serait-ce pas encore plus grave pour eux d'avoir trois femmes et quatre concubines ? »
« Et la réputation ? »
L'expression de Zhang Ronghua ne changea pas. Dès qu'il avait deviné leurs intentions tout à l'heure, il avait déjà élaboré une parade. Comme il l'avait dit, qu'étaient de simples peintures ?
Comparées aux lettrés, les concubines étaient comme des vêtements. Les échanger, c'était comme boire de l'eau.
De plus…
Plus son statut serait élevé, plus la capacité qu'il manifesterait serait forte. À moins qu'un âne ne lui ait donné un coup de tête, aucun censeur n'oserait surgir pour l'attaquer avec ces peintures. À moins que le censeur ne soit insensible à la beauté et n'ait qu'une seule femme, sinon quiconque oserait en parler se tirerait une balle dans le pied sans même rien faire.
Au contraire, il l'offenserait totalement. Avec son statut et son pouvoir à ce moment-là, critiquer son censeur ne lui vaudrait que de se sentir bien en cour. Après l'audience matinale, il devrait s'inquiéter de savoir s'il pourrait bien dormir et si sa famille verrait le soleil demain.
« Les rumeurs sont aux mains de ceux qui détiennent le pouvoir. C'est comme le noir et le blanc. Quand les gens ordinaires le voient noir, c'est noir. Mais quand les puissants disent que c'est blanc, c'est blanc. C'était comme un cerf. Tout le monde savait que c'était un cerf, mais si un gros bonnet disait que c'était un cheval, alors c'était un cheval ! Même si ce n'est pas un cheval, il doit devenir un cheval. »
Pa ! Pa !
Su Qiutang sourit et applaudit. Il voit aussi les choses très clairement ! Tu as bien fait de faire arrêter Ding Yi à temps et de laisser cette affaire s'arrêter là. Comme tu l'as dit, si quelqu'un veut faire du bruit à propos de cette affaire à l'avenir, il devra voir s'il en a les qualifications. »
Avec un brusque changement de sujet, les mots qui sortirent de sa bouche furent un peu plus froids.
« Il y a une servante du palais nommée Ji Chunhua dans le palais. Ses talents de peinture ont atteint l'acmé de la perfection au quatrième royaume. Les peintures indécentes qu'elle réalise sont très prisées des hautes sphères de la capitale. La peinture que tu as copiée précédemment a été faite par elle. »
« Je comprends ! »
« Tu n'as pas besoin de comprendre. Elle est déjà partie. »
Zhang Ronghua garda le silence et fit semblant de ne pas comprendre le sens caché de ses paroles.
Su Qiutang ne le laissa pas partir si facilement. Elle tendit la main et battit deux fois des mains. Une Dame de la Garde du Phénix, qui ne portait pas une robe de phénix mais une robe d'un rouge flamboyant, entra de l'extérieur. Elle chaussait une paire de chaussures brodées rouges, des boucles d'oreilles et des épingles à cheveux. Elle s'arrêta à côté de lui et salua en joignant les poings. « Salutations, Impératrice, Seigneur Su. »
Su Qiutang lui fit signe de se retourner et de montrer son visage.
Sur ses instructions, la femme de la Garde du Phénix se retourna et dévoila son visage.
Pour pouvoir se démarquer parmi les Gardes du Phénix et être choisie par Su Qiutang, sa beauté était une sur un million. Si l'on mettait de côté son statut, rien qu'en termes d'apparence, elle était comparable à Ning Xue.