Face à la maturité et à la sensualité, la mignonnerie et l'innocence n'étaient qu'une plaisanterie !
Il saisit nerveusement le pinceau et le trempa dans l'encre. Il leva le pinceau et regarda le papier avant de jeter un coup d'œil à l'Impératrice. Elle était clairement très proche, il n'avait qu'à saisir son expression, son attitude et son tempérament. Cela suffirait.
Elle avait fait la même chose tout à l'heure. Ses compétences en peinture étaient au quatrième niveau, et personne ne pouvait trouver de défaut à son œuvre. Pourtant, aux yeux de l'Impératrice, ce n'était que moyen.
Autrefois.
Elle avait aussi peint pour l'Impératrice. À cette époque, ses talents de dessinatrice n'étaient pas aussi bons, alors elle était satisfaite. À mesure que ses compétences s'amélioraient, les tableaux qu'elle produisait ne pouvaient plus satisfaire son appétit !
Une demi-journée s'était écoulée, mais elle n'avait toujours pas commencé à écrire. Les lèvres rouges de Su Qiutang s'entrouvrirent légèrement, sans la moindre émotion. « C'est si difficile que ça ? »
Ji Chunhua semblait vouloir dire oui, mais elle n'osait pas ! Dès qu'elle l'oserait, les servantes du palais à l'extérieur se précipiteraient et la traîneraient dehors pour la torturer. On la frapperait avec une grande planche. Son corps ne pourrait pas l'endurer et elle répondit respectueusement : « Cette servante étudie comment faire ressortir la beauté de l'Impératrice sans en omettre le moindre trait. »
« Oui. » Su Qiutang acquiesça.
Elle leva sa main de jade, et une servante du palais à côté lui tendit un fruit de ginseng épluché. Elle en croqua une bouchée. Il était tendre et juteux. À la morsure, une grande quantité d'eau jaillit. Il était aussi très sucré et contenait une dense énergie spirituelle. Il était profondément apprécié des femmes de haut rang.
En dehors de cela, il pouvait aussi nourrir et protéger la peau, la rendant plus souple et élastique.
« Si tu n'as pas commencé à écrire avant d'avoir fini de manger le fruit de ginseng, tu n'auras plus à utiliser de pinceau à l'avenir ! »
Ji Chunhua frissonna et vola un regard vers le fruit de ginseng dans sa main. Il n'était gros que comme le poing d'un bébé et fut englouti en deux ou trois bouchées.
À cette pensée, il fut complètement affolé. Sans ses mains, il ne pourrait pas rester au palais à son âge. Une fois chassé, le reste de sa vie serait un problème.
Il serra les dents avec difficulté et jeta la prudence aux orties. Il mourrait s'il peignait, et il mourrait s'il ne peignait pas. Si le tableau satisfaisait l'Impératrice, il pourrait surmonter cet obstacle et même obtenir une généreuse récompense. Il irait jusqu'au bout !
La pointe du pinceau se posa et se mit à courir sur le papier. Les compétences en peinture des quatre états n'étaient pas pour rien. Le pinceau se déplaçait comme des dragons et des serpents. En à peine une douzaine de respirations, la moitié du contour de l'Impératrice était déjà apparue.
Su Qiutang plissa ses yeux en amande. Elle ressentit un vif frisson en regardant le contour sur la peinture. Qu'est-ce que c'était que ça ? Ce n'était même pas aussi bien que les trois tableaux d'avant. Son visage s'assombrit tandis qu'il renversa les peintures d'un coup de pied et cria : « Hommes ! Traînez-la dehors. »
Ji Chunhua eut peur. Elle s'agenouilla au sol dans la panique et se prosterna pour supplier grâce. « Impératrice, épargnez-moi ! Donnez encore une chance à cette servante. Cette fois, je ne vous décevrai pas ! »
Dong dong dong...
Après quelques coups, sa tête se fendit et le sang teinta le sol en rouge. Pourtant, elle n'osa pas s'arrêter et continua à se prosterner et à supplier.
L'Impératrice resta insensible. Deux Gardes du Phénix s'engouffrèrent, le visage froid. L'une de chaque côté, elles lui saisirent les épaules et la traînèrent dehors.
Une fois sortie de la salle principale, elle ne pourrait pas garder ses mains. À ce moment critique, Ji Chunhua eut un éclair de lucidité. Elle se souvint être sortie rendre visite à sa famille quelque temps plus tôt. Comme d'habitude, elle avait collaboré avec d'autres pour peindre. Ils s'occupaient de la vente et elle touchait la commission. Leur commerce leur avait été raflé par Ding Yi. Non seulement il avait copié ses peintures indécentes, mais il l'avait aussi pendue et battue avec ses compétences en peinture et en calligraphie. Il l'avait plaquée au sol et frottée durement. Elle était furieuse, mais il n'y avait rien à faire. Le statut de Ding Yi n'était pas quelque chose qu'elles pouvaient se permettre d'offenser.
Après un tour d'enquêtes, il déduisit des relations interpersonnelles de Ding Yi que ces peintures étaient très probablement l'œuvre de Zhang Ronghua.
À part lui, il n'y avait personne d'autre à la capitale qui puisse attirer son regard, sans parler de coopérer à la vente de peintures.
Zhang Ronghua ne s'attendait pas à ce que le cercle soit si petit. La première fois que Ding Yi sortait une peinture indécente, c'était en fait de sa main !
S'ils le savaient, ils ne pouvaient que soupirer devant le fait que le palais regorgeait de talents et que chacun avait une compétence cachée.
Elle s'écria : « Cette servante a quelque chose à dire. Je sais qui peut peindre un tableau qui satisfera l'Impératrice ! »
Su Qiutang agita la main, leur faisant signe de s'arrêter et de la poser.
Elle rampa depuis le sol et s'agenouilla. Ji Chunhua dit : « Il s'appelle Zhang Ronghua, le maître de la Salle des Lettrés. Les compétences en peinture et en calligraphie de cette personne ont déjà atteint le sixième niveau de la Voie de l'Apparition, dépassant de loin cette servante. S'il agit, il parviendra certainement à peindre un tableau qui satisfera l'Impératrice ! »
Su Qiutang fut stupéfaite. Ses beaux yeux virevoltèrent. Zhang Ronghua savait peindre ? Elle n'en avait jamais entendu parler, mais elle avait quelque connaissance en calligraphie. Elle avait aussi lu les mémoires qu'elle avait lus. Elle avait en effet atteint le sixième royaume et fondé sa propre école. Son écriture était comme un cheval céleste et portait une majestueuse dynamique. Même quelqu'un qui ne comprenait pas la calligraphie lui donnerait un pouce en l'air !
« Comment le prouver ? » demanda-t-elle après un moment de réflexion.
« Cette servante a l'un de ses tableaux sous l'oreiller. »
Sans avoir besoin des instructions de Su Qiutang, une fille des Gardes du Phénix partit vite et se dirigea vers la salle où elle logeait.
Un moment plus tard.
La Garde du Phénix revint à nouveau. Elle se pencha, la tête baissée, et tendit le tableau respectueusement.
Ji Chunhua avait l'air nerveuse et dit d'une voix faible : « Ce... ce tableau est un peu indécent. »
Entendant cela.
Su Qiutang fut encore plus curieuse. Elle voulait voir à quel point le tableau de Zhang Ronghua était indécent. Elle étendit ses doigts élancés et déplia le tableau, révélant la première image. Une jeune femme vêtue légèrement était en posture du cavalier. Il y avait une grande distance entre ses jambes. Son buste était penché en arrière, ses mains soutenaient le sol, et sa bouche était entrouverte...