Il ne savait pas depuis quand cela avait commencé, mais il se méfiait énormément de Zhang Ronghua !
« Ne les retardez pas. Je les escorterai moi-même ! »
Zhang Ronghua fit comme s'il ne l'avait pas entendu. Il regarda les trois hommes, mains et pieds entravés, vêtus de blanc uniforme de prisonnier, et feignit la surprise : « Messieurs, que faites-vous ? »
Les membres du Palais du Vrai Dragon jetèrent un coup d'œil inconscient vers Wan Guoqiang et, le voyant immobile, se hâtèrent de s'écarter pour laisser passer Zhang Ronghua.
Arrivé devant eux, il dit avec amertume : « Comment a-t-il pu faire cela ? Vous servez l'État depuis tant d'années, vous avez formé d'innombrables talents pour la cour. Vous avez peiné et accompli de grands mérites. Comment pouvez-vous supporter d'être aussi impitoyables ? Si vous marchez jusqu'à Shangliang à pied, ne mourrez-vous pas ? »
Les trois furent touchés. Depuis leur incarcération au Ministère de la Justice, personne n'était venu leur rendre visite. Même l'Académie Changqing les avait abandonnés. Entendant les paroles de Zhang Ronghua, ils se rappelèrent qu'ils avaient cru aux calomnies et étaient même allés à la Salle des Lettrés pour l'injurier. Honteux, ils n'osaient plus montrer leur visage. Ils auraient voulu trouver un trou de rat pour s'y glisser. Un instant, ils ne surent que dire.
Zhang Ronghua se tourna et avertit froidement Wan Guoqiang : « N'essayez aucun tour en route. D'ici peu, j'enverrai quelqu'un à Shangliang. Si les trois messieurs n'y sont pas, je réclamerai justice pour eux ! »
Le Chancelier de l'Académie Impériale et les deux autres ne purent plus se contenir. À ce moment, il se souciait encore de leur sécurité, et ils furent submergés de regrets : « Nous n'aurions pas dû vous faire du tort ! »
Zhang Ronghua agita la main, indiquant qu'il n'en tenait pas rigueur. Après quelques recommandations supplémentaires, il monta en voiture et demanda à Oncle Shi de leur faire place. Une fois partis, il entra dans le carrosse et s'assit sur la banquette molle. Il jeta un raisin dans sa bouche et ricana. Cette fois, même si l'Alliance des Myriades de Royaumes voulait jouer des tours, elle n'en aurait pas la possibilité. S'ils mouraient, ils seraient punis ! Avec la peur au ventre, il était très probable qu'il les envoie à Shangliang. Un si long voyage, à pied, il en baverait.
La voiture continua sa route et s'arrêta à mille pieds de la Secte de l'Oiseau Vermillon.
Il descendit et dit à Oncle Shi de ne pas l'attendre le soir. Il entra dans le palais et se dirigea vers la Salle des Lettrés.
Devant la porte du palais.
Ding Yi était déjà là. Il était arrivé très tôt aujourd'hui et siégeait sur une chaise, buvant du thé. Lu Junxiu nettoyait la pièce pour gagner sa vie. À son entrée, tous deux se hâtèrent de l'accueillir.
« Frère (Seigneur) ! »
Zhang Ronghua hocha la tête et tira une chaise pour s'asseoir. Lu Junxiu versa vivement une tasse de thé depuis la théière et la posa devant lui, se tenant prudemment.
Le toisant du regard, Zhang Ronghua désigna la chaise en face : « Asseyez-vous ! »
« Oui, seigneur ! » Lu Junxiu s'assit sur le tiers avant de la chaise. Il se tenait droit, bombait le torse, posait les mains sur ses genoux et avait l'air prêt à bondir à tout instant.
Il but une gorgée de thé.
« Vous souvenez-vous des gens que je vous ai demandé de retenir l'avant-veille ? » demanda Zhang Ronghua.
Il déplia le document. Il y avait cinq personnes au total. Toutes étaient présentes ce jour-là pour assister au spectacle. Toutes se réjouissaient de son malheur et souhaitaient qu'il soit maudit.
Outre leurs noms, il y avait une présentation détaillée de leurs antécédents. On voyait que Lu Junxiu avait fourni un gros travail et avait réfléchi en profondeur.
Le meneur s'appelait Su Changhe, et les cinq étaient des lettrés. C'était le plus expérimenté, un homme habile. Il ne prenait aucune responsabilité, menait les affaires rondement. En apparence, il ne froissait personne, mais en réalité, il avait froissé tout le monde. Il était bloqué à cette marche et ne pouvait plus avancer.
Après une lecture, il posa le document.
Zhang Ronghua tendit deux doigts et tapa sur la table. Ding Yi, curieux, voulait voir ce que son frère allait faire.
Un moment plus tard.
« Les gens d'en bas ont signalé que les latrines de la Salle des Lettrés fuyaient comme des passoires par temps venteux et pluvieux ? »
Lu Junxiu réagit très vite : « C'était bien le cas quand je nettoyais les latrines. »
« Le Ministère des Travaux est bien assez occupé. Je ne les dérangerai pas pour une broutille. Faites venir quelqu'un pour démolir les latrines et les reconstruire. Avant la démolition, faites nettoyer l'intérieur par Su Changhe et les quatre autres. »
« Ce subordonné va s'en occuper sur-le-champ ! » Lu Junxiu se leva et partit.
« Frère, tu n'as pas peur de leur vengeance ? » demanda Ding Yi.
« Si on ne les accule pas, comment les pousser à l'attaque ? »
Ding Yi comprit. Su Changhe et les autres n'avaient commis aucune faute. Au pire, ils seraient ciblés, mis au placard ou chargés de travaux pénibles. Le seul moyen était de les acculer et de les forcer à sauter le mur du désespoir. Tant qu'ils oseraient bouger, ce ne serait pas aussi simple que de perdre la face. Au minimum, ils perdraient leur poste, seraient jetés au Ministère de la Justice, voire envoyés au marché pour y être décapités.
Une suite de machinations pour les pousser à mordre à l'hameçon !
À moins qu'ils ne soient des tortues ninjas capables de tout encaisser.
Cependant, les latrines de la Salle des Lettrés étaient immenses et regorgeaient d'objets. Les vider et les reconstruire était plus insupportable que de les tuer.
Il lui tendit le pouce en guise d'éloge : « Vraiment mon frère. Je les ai pliés sans le moindre effort. »
« Soit tu ne frappes pas, soit tu ne fais pas de pitié ! Surtout dans la fonction publique, les cœurs sont les plus complexes. Si tu ne les tues pas et qu'ils se relèvent, ils te tueront ! » rappela Zhang Ronghua.
Ding Yi connaissait ce principe. Un homme impitoyable ne devrait pas faire de politique ni des affaires. Il devrait être un lettré honnête ou se concentrer sur l'étude.
« En chemin, j'ai vu Wan Guoqiang escorter le Chancelier de l'Académie Impériale et les autres. »
« Je l'ai vu aussi. » Zhang Ronghua sourit.
Ils se regardèrent et sourirent encore plus largement.
Un tumulte et des cris vinrent de l'extérieur. On entendait aussi les réprimandes de Lu Junxiu. Des pas vigoureux et puissants se précipitaient. Il semblait que Lu Junxiu ait appelé l'Armée Céleste Mystérieuse aux Écailles d'Or.