Ding Yi s'avança d'un air glacial. Il jeta un œil aux mémoires posés sur la table et exposa son hypothèse : « Bien que ce soit Qian Wenli qui les traite d'ordinaire, il n'en a jamais eu autant ! Frère, tu viens à peine de devenir gestionnaire et tu es chargé du travail courant de la Salle des Lettrés. Le Pavillon des Secrets Célestes en a déjà expédié autant. C'est de la représaille. »
Zhang Ronghua ne s'emporta pas. Il envisageait l'affaire avec beaucoup de détachement. Dès qu'ils étaient passés à l'action la veille, ils avaient anticipé ce point. Maintenant que le Pavillon leur transmettait les mémoires en leur demandant leur avis, tout était dans les règles. C'était la responsabilité de la Salle des Lettrés. Quel que soit le tumulte, ils seraient dans leur bon droit. Ils ricanaient : « Leur beau calcul risque de tomber à l'eau. »
Ding Yi ne comprenait pas. Il regarda le ciel par la fenêtre, l'air perplexe. Il restait environ deux heures avant le lendemain. Pouvais-tu traiter autant de mémoires ?
De plus, tu étais un général militaire et n'avais jamais eu affaire aux affaires administratives auparavant. Si tu donnais des avis à l'aveuglette, dès que c'était écrit noir sur blanc, ils auraient de quoi te nuire. S'ils voulaient te tomber dessus, ce serait un jeu d'enfant.
Il recula encore d'un pas.
Même si tu y arrives, ce sera ta première fois. Par prudence et encore prudence, tu ne commenceras à rédiger qu'après avoir retourné le problème dans tous les sens. En deux heures à peine, tu en auras traité tout au plus une poignée.
Même s'ils font appel à Li Daoran pour désamorcer temporairement la crise, ça passe une ou deux fois, mais le Pavillon des Secrets Célestes tient l'initiative. S'ils recommencent tous les jours, est-ce que Li Daoran restera là à les aider à écouler les mémoires ? Même sans objection de sa part, une fois l'affaire parvenue au Pavillon de la Prophétie, ils te sanctionneront pour incompétence et t'enverront ailleurs. Personne ne pourra plaider ta cause.
Zhang Ronghua le regarda et parut deviner ses pensées. Il sourit : « Tu penses que je suis un général et que je n'ai jamais touché à ce genre de choses, donc je ne peux pas remplir la mission ? » « Oui. » Ding Yi acquiesça vigoureusement.
« Et alors, si c'est un général ? Tant qu'on accepte d'étudier et d'apprendre, on devient aussi des gens cultivés ! Traiter les mémoires, c'est encore de la gnognotte. » « Tu n'as aucune expérience ! »
« Tu as oublié ? J'ai fini de lire les livres de la bibliothèque, les vieux ouvrages abandonnés de la Salle des Ouvrages Divers, et les deux mille écritures daoïstes. En plus de mon propre bagage, avec autant de livres et autant d'exemples dedans, est-ce si difficile de traiter quelques mémoires ? » Les yeux de Ding Yi s'illuminèrent. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint de ses capacités.
Pour n'importe qui d'autre, il aurait fallu au moins quelques années pour achever la lecture du Palais du Livre, de la salle des ouvrages divers, et des deux mille écritures daoïstes, sans parler de les maîtriser à fond. Sinon, c'eût été impossible.
Pourtant, il ne lui avait fallu que quelques jours pour le faire, et il avait même créé une technique de cultivation défiant les cieux. Même Sa Majesté avait dit que c'était bien en la voyant !
L'inquiétude sur son visage s'effaça et il dit joyeusement : « Dans ce cas, ne sont-ils pas en train de se tirer une balle dans le pied ? »
Zhang Ronghua hocha la tête en souriant. « Je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, que ces mémoires n'étaient pas là pour me mettre des bâtons dans les roues, mais pour me donner plus d'expérience et de pratique. D'ici un moment, une fois les mémoires traités, l'évaluation de promotion du Ministère du Personnel sera transmise au Pavillon des Secrets Célestes.
Même si le Grand Secrétaire Cui veut l'empêcher, il devra avaler sa fierté face à la réalité ! »
Ding Yi imagina la scène dans sa tête. Le Grand Secrétaire Cui découvre le document d'évaluation envoyé par le Ministère du Personnel. Il y est écrit : « Zhang Ronghua a assuré l'intérim de la Salle des Lettrés pendant cette période. Il a aidé le Pavillon des Secrets Célestes à traiter les affaires courantes. Tous ses avis ont été acceptés. Il est très capable et savant. À l'issue de l'évaluation, il est noté excellent. » L'expression du vieillard doit valoir le coup d'œil ! Je n'en peux plus, je n'en peux vraiment plus !
Elle se tint la poitrine et sourit avec fierté.
Zhang Ronghua trouva aussi la chose amusante. Il attendait cette scène avec impatience !
Il s'approcha de la table et saisit un mémoire. L'ouvrit et le lut. Le mémoire provenait d'un comté inférieur reculé. En substance, le gouvernement de comté était à sec et ne pouvait même plus payer les salaires des fonctionnaires cruels. Ils suppliaient la cour d'allouer des fonds. Il portait les sceaux du gouvernement de comté et du gouvernement provincial, ce qui signifiait qu'ils étaient au courant. Sans leur accord, un mémoire d'un comté inférieur ne pouvait pas être transmis à la cour.
Il le posa et en prit un autre. C'était presque la même chose. Tout portait sur des affaires triviales et épineuses.
Il parcourut l'intégralité des mémoires. Pas un seul ne concernait des affaires militaires ou politiques. Pas même un sur le gouverneur de comté. Tous étaient des mémoires du gouvernement de comté. Soit des censeurs qui en dénonçaient d'autres, soit des mémoires qui en froissaient d'autres. Pas une seule bonne nouvelle.
Ding Yi versa une tasse de thé et la déposa devant lui. Il l'appela : « Frère, bois un peu de thé. »
« Oui. » « Oui », répondit Zhang Ronghua. Il prit la tasse et pressa le couvercle. Des rides apparurent à la surface. Quand le thé fut tiède, il le vida d'une traite et la tendit.
Ding Yi récupéra la tasse et la posa sur le côté. Il demanda curieusement : « Tu es confiant ? » « À cent pour cent ! »
« Je vais t'aiguiser l'encre ! »
Zhang Ronghua prit un pinceau, en trempa la pointe dans l'encre. Il déplia un mémoire et en examina le contenu. Après un instant de réflexion, il trouva une suggestion appropriée et la coucha sur le papier.
Par exemple, quand le magistrat de comté réclamait de l'argent, il suggérait que ce dernier organise des constables et la corvée militaire pour élaborer un plan de répression des bandits selon les conditions. Insister sur la confidentialité et les éliminer avec la rapidité de l'éclair. Non seulement il pouvait récupérer l'argent qu'ils avaient accumulé, mais il gagnait aussi une belle réputation. Lors de l'évaluation, il pouvait aussi être noté « excellent ». C'était faire d'une pierre trois coups.
La suggestion était donnée et tout à fait réalisable. Qu'ils l'appliquent ou non était leur affaire. Si ça échouait, ce n'était pas sa faute. C'était les capacités du magistrat qui n'étaient pas à la hauteur. Ils pouvaient changer de magistrat !