« Merci ! »
Il les rangea dans la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons.
Après avoir quitté l'arsenal, tous deux prirent des directions différentes.
Au fond du palais.
Lu Zhantang et Zheng Fugui accoururent vers lui. Le premier était en habits simples, tandis que le second venait de se rendre au dortoir pour quitter sa robe de dragon. « Allons-y ! » lança Zhang Ronghua.
Il quitta le Palais de l'Est.
Tous trois marchèrent dans la rue.
« Et la récompense ? » demanda Zhang Ronghua.
Le visage de Lu Zhantang s'assombrit et il secoua la tête. « J'ai été visé. Bien que tu aies été celui qui me l'as livré, il a été blessé par Wan Guoqiang et la moitié de la récompense lui a été accordée. »
« On laisse tomber comme ça ? » Zheng Fugui était perplexe.
« C'est une affaire interne du Palais du Vrai Dragon. Qui plus est, Perfait Sans-Souci a bel et bien été blessé par Wan Guoqiang. Même si cette affaire était portée devant la cour impériale, il aurait toujours droit à la moitié du mérite. »
Zhang Ronghua lui tapa sur l'épaule et dit : « Le Palais du Vrai Dragon est différent des autres départements. Son Altesse en a fait l'expérience ! Tant qu'ils n'exagèrent pas, s'ils t'attaquaient, cela éveillerait les soupçons de Sa Majesté. »
Lu Zhantang était d'un esprit très ouvert. Il éclata d'un rire franc. « Je comprends tout cela, et je n'ai aucune plainte ! Pour faire court, depuis que j'ai rejoint Son Altesse, mes jours sont bien meilleurs qu'avant. Même si certaines personnes ne m'apprécient pas, elles n'osent pas aller trop loin en surface. Comme cette fois, par le passé, il n'aurait même pas obtenu la moitié du mérite. »
« Les rôles sont inversés. Quand tu te relèves, tu peux leur régler leur compte. »
« C'est si facile de discuter avec toi. »
Tout en parlant, ils étaient déjà arrivés au Tour du Parfum Céleste.
Zheng Fugui marchait devant. Quand les servantes et valets le virent, ils s'inclinèrent vivement. « Général Zheng, vous voilà ! »
« Sœur Mi est-elle à l'intérieur ? »
« Le patron est dans la cour arrière, ce serviteur va l'informer. »
Sous la conduite d'une autre servante, tous trois montèrent au troisième étage et entrèrent dans la chambre privée la plus reculée près de la fenêtre. C'était le meilleur emplacement.
La porte se referma.
« Jusqu'où en êtes-vous ? » demanda Zhang Ronghua en plissant les yeux. »
« Ah ! » Zheng Fugui tressaillit et seulement alors se souvint qu'il avait été exposé.
Il était aussi fier qu'un instant auparavant, maintenant il était aussi lâche. Son visage se ridait comme un melon amer. Si l'endroit n'avait pas été bondé, des larmes auraient coulé. Il bredouilla : « Ça, c'est pas à ce point-là... C'est juste que ce qui devait arriver est arrivé. »
Pouf !
Lu Zhantang venait de prendre une gorgée de thé qu'il recracha par terre. Il regarda Zheng Fugui d'un air étrange. Zheng Fugui se sentit mal à l'aise sous le regard scrutateur de Lu Zhantang, et son popotin se tortilla nerveusement.
« C'est vraiment arrivé ? »
« Oui ! »
Lu Zhantang leva le pouce et le félicita sincèrement : « C'est formidable ! Même le mur n'est pas convaincu, mais le Frère Lu, lui, est convaincu par toi. »
Il était curieux.
« Comment t'y es-tu pris ? »
Zheng Fugui jeta un coup d'œil furtif à son cousin et vit que Zhang Ronghua ne prenait pas position, alors il rassembla son courage et lui raconta ce qui s'était passé.
Xiao Mi aimait boire le Vin de Jade Céleste. De par son statut, elle ne pouvait pas s'en procurer, même avec le statut de l'Eunuque Xiao. Le Vin de Jade Céleste était réservé à la famille impériale. Même le nombre alloué aux princes et princesses était limité, quelques bouteilles par mois seulement. L'Eunuque Xiao n'était qu'un eunuque. Même l'homme de confiance de Wei Shang n'aurait pas réussi à s'en procurer.
Plus il ne pouvait pas l'obtenir, plus elle en avait envie.
Après tout, elle dirigeait le Restaurant Parfum Céleste et avait réussi à le placer parmi les meilleurs restaurants de la capitale. Elle voulait en goûter la saveur.
À ce moment-là, Zhang Ronghua reçut du Prince Héritier du Vin de Jade Céleste. Il le cajola, gratta un peu, et lui en remit secrètement. De plus, il avait la peau dure et venait la voir dès qu'il avait du temps. Il apprit sans maître et acheta même des fleurs et autres cadeaux. Il ne cachait pas son amour pour elle et le tenait au creux de sa paume comme un trésor.
Bien que Xiao Mi eût dirigé le Restaurant Parfum Céleste pendant de nombreuses années et vu bien des choses, et que son âge et son expérience lui permissent de voir clair chez les gens, au début, elle ne le traita que comme un ami.
Au fil de leurs contacts, un cœur gelé et protecteur fut peu à peu ému. Il l'accepta du fond de lui-même et le reconnut !
Puis, un amour à double sens. L'homme avait de l'affection, la concubine avait l'intention, et ils s'entendirent à merveille.
Après avoir écouté.
Lu Zhantang en reprit une bonne rasade, et dit : « Riches et nobles, tu es vraiment un sacré numéro ! » Il avait tranquillement conquis Xiao Mi. C'était une riche héritière, avec une fortune que cette entreprise familiale ne pourrait jamais épuiser, tant qu'il ne faisait rien.
Zheng Fugui sourit, heureux au fond de son cœur. « Sœur Mi est vraiment bien. Je l'aime, pas pour l'argent. D'ailleurs, ma famille est fort aisée. »
« Donc tu dis que j'ai joué un rôle dans votre rencontre ? » continua Zhang Ronghua.
Zheng Fugui baissa la tête et répondit d'une voix faible.
Zhang Ronghua se gifla le front. Si son oncle savait qu'il avait aussi servi d'entremetteur, il aurait de gros ennuis.
« Mon oncle et les autres sont encore en train de te surveiller ? »
« Tous les jours, ils m'ont l'œil rivé sur moi ! Après le décompte, ils m'ordonnaient de rentrer dans le délai imparti. C'est grâce au Frère Lu que j'ai pu sortir ce soir. Après son arrivée, j'ai fait passer un mot. Ce soir, les amis prennent un repas ensemble. Je dois rentrer un peu tard, voire pas du tout. Sinon, mon père viendra me chercher. »
« Ton affaire est sacrément compliquée ! » soupira Zhang Ronghua.
« Puisque tu as obtenu son Sable Gardien, tu dois assumer la responsabilité ! Quoi qu'il arrive, tu ne peux pas changer d'avis. Les hommes peuvent être dissolus, mais ils ne peuvent être vulgaires ! Tu ne peux pas n'avoir aucune limite. »
« Je comprends ! »
Zheng Fugui remplit leurs tasses de thé et demanda plein d'espoir : « Cousin, tu as toujours été futé... Peux-tu m'apprendre une méthode ? »