Après le bain.
Sous le service de Xiaolu, il enfile un ensemble neuf de vêtements en brocart noir, coiffe ses cheveux en chignon noir et tient un éventail orné d'oiseaux rendant hommage au phénix. Il quitte la pièce. Le gérant l'attendait dehors depuis longtemps et s'empresse de l'accueillir avec un visage obséquieux. « Jeune Maître, vous êtes levé ! »
« Oui. » Zhang Ronghua hoche la tête.
« Ding Yi s'est-il réveillé ? »
« Le jeune maître Ding est encore en cultivation. J'ai déjà ordonné qu'on lui apporte le petit-déjeuner. »
« Comment vont les affaires ces temps-ci ? »
« Les affaires sont excellentes. Le taux d'occupation dépasse 80 %. Les livres de comptes sont prêts. »
« Emmène-moi les voir. »
Il entre dans la salle des comptes.
Zhang Ronghua s'assoit sur une chaise. Le gérant prépare un pot de thé, verse une tasse, la pose devant lui et apporte le grand-livre sur la table.
Il boit une gorgée de thé et commence à examiner les comptes.
Les flux d'argent sont d'une clarté parfaite. Son revenu quotidien fluctue autour de trois mille taels d'argent. Parfois, il est plus élevé, atteignant quatre mille taels. Les dépenses de main-d'œuvre, d'ingrédients et de matériaux sont consignées dans les moindres détails.
S'il y avait une faille, il la repérerait d'un coup d'œil.
Il termine la lecture d'une traite.
Il repose le grand-livre sur la table et demande : « Quand mon père arrive-t-il ? »
« Le Vieux Maître vient chaque après-midi vérifier les comptes de la veille. Ensuite, il emporte l'argent et le dépose à la Banque du Grand Xia. Il laisse juste de quoi couvrir les frais quotidiens de l'auberge. »
« Fais porter le petit-déjeuner. »
Le gérant s'en va. Peu après, Xiaolu entre avec deux servantes. Elles disposent les plats sur la table et ressortent.
Ils prennent leur petit-déjeuner.
« Frère ! »
La voix de Ding Yi retentit alors qu'il déboule de l'extérieur. Son visage est radieux, impatient de partager sa joie. « Mes méridiens se sont renforcés. »
Zhang Ronghua le fusille du regard et pointe la porte. « Surveille ton langage ! Calme-toi. »
Ce n'est qu'alors que Ding Yi réalise son emportement. Il refrène son excitation, acquiesce vigoureusement, referme la porte et s'assoit en face de lui. Il se verse une tasse de thé, en boit une gorgée, attrape quelques cacahuètes et les grignote. D'une voix basse, il demande : « Avec mon état, combien de temps pour retrouver une condition normale ? »
« Si tu as beaucoup d'argent, tu peux t'offrir des herbes spirituelles pour t'aider. Dans ce cas, je te soignerai le corps en une quinzaine de jours ! »
« Si vite ? »
« Inquiet pas ! Laisse-moi finir. »
Zhang Ronghua croque dans son pain vapeur et continue.
« Il faut de préférence des herbes spirituelles d'au moins cinq cents ans. »
Ding Yi agite la main avec nonchalance. Son cœur tendu se détend enfin. « Je croyais que c'était un gros problème, mais il ne s'agit que d'herbes de plus de cinq cents ans. Je n'ose pas parler d'autre chose, mais j'en ai assez ! Chaque année, Grand-père fait apporter une grande quantité d'herbes spirituelles, mais mon corps était trop faible. Non seulement je ne pouvais pas les digérer, mais je faisais de la suralimentation, je perdais connaissance et je vomissais du sang. Après ça, je n'en ai plus mangé et je les ai stockées. Au fil des ans, j'en ai accumulé pas mal. »
Il jette un œil vers le palais.
« S'il n'y en a pas assez à la maison, j'irai voir Sa Majesté. Il devrait m'en accorder. » Ses yeux s'allument. « Frère, tu en veux des herbes spirituelles ? »
« Beaucoup ? »
Ding Yi se lève, scrute la pièce devant lui et gesticule avec un air suffisant. « Deux maisons de cette taille, remplies à ras bord. »
Zhang Ronghua marque une pause et le regarde avec suspicion. Il ne le croit pas. Ding Yi s'affole, frappe du pied et s'explique fiévreusement : « Je ne te mens pas ! Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi après le dîner pour le vérifier toi-même ? » « D'accord ! »
Après le dîner.
Il charge le gérant de dire à son père de l'attendre à la maison quand il rentrera l'après-midi.
Après avoir quitté l'Auberge Qingyun, il marche vers la résidence Ding.
La maison de Ding Yi se trouve allée du Dragon Azur, numéro 219. Derrière, un immense parc planté d'arbres précieux et coûteux, agrémenté de quelques installations de loisirs. Le cadre est magnifique, l'emplacement idéal.
À cet instant.
Plusieurs gardes se tiennent à la porte. À leur vue, ils s'inclinent respectueusement. « Salutations, Jeune Maître ! »
Ding Yi désigne Zhang Ronghua et le présente. « Voici mon frère. À l'avenir, il n'aura pas besoin d'être annoncé pour entrer. »
Le garde, lui aussi futé, répond et lance : « Frère ! »
Ding Yi hoche la tête, satisfait, et conduit Zhang Ronghua dans le domaine.
Dans la cour arrière.
Il tombe sur l'intendant qui dirige le personnel pour balayer et ramasser les feuilles mortes. Le vent de la nuit dernière a été violent, les feuilles alentour ont été soufflées jusqu'ici.
« Oncle Ding ! »
L'intendant est le grand-père, celui qui m'a sauvé, celui qui m'a rendu la pareille, celui qui a sauvé ma vie, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom, celui qui a changé mon nom.
« Le Jeune Maître est de retour ! »
Il se retourne, aperçoit Zhang Ronghua, sourit et salue : « Nous avons des invités ! Le vieux serviteur ordonne alors aux domestiques de préparer le déjeuner. »
Ding Yi lui fait signe de l'œil de s'approcher.
Une fois dans la salle, les serviteurs sont congédiés.
Ding Yi tend le bras. Oncle Ding fronce les sourcils, affiche une mine perplexe. Il sourit mystérieusement et dit : « Prends mon pouls ! »
Il pose deux doigts sur son poignet. Ses méridiens sont toujours les mêmes qu'avant. Faibles, étroits. Il le regarde, confus. Voyant qu'il sourit toujours, il se calme et palpe plus attentivement. Cette fois, il sent la différence. Comparé à avant, ses méridiens semblent plus larges, plus épais, plus résistants. Ses vieux yeux s'illuminent, une joie profonde fleurit sur son visage. Il demande précipitamment : « Vraiment ? »
Ding Yi acquiesce et désigne Zhang Ronghua. Il ne dit rien, mais Oncle Ding comprend que tout cela est son œuvre.
Il retire sa main.
Oncle Ding avance solennellement et s'arrête devant Zhang Ronghua. D'un air résolu, il retrousse sa manche et *plouf* ! Il s'agenouille au sol et dit : « Je remercie Qinglin d'avoir sauvé ma vie ! »