Les cheveux de Zhang Qin se dressèrent sur sa tête. Comme un chat qu'on aurait marché sur la queue, il retroussa ses manches. « Je ne peux pas le battre à mort ! »
Il se retourna et jeta un coup d'œil.
Plus elle le regardait, plus elle était satisfaite. Son fils ne s'était jamais inquiété pour qui que ce soit. À présent, il ramenait une jeune fille belle comme une fleur, au tempérament noble. C'était ça, l'harmonie. Elle leur offrit un sourire.
Quand le Premier Oncle vit cela, sa colère monta en flèche ! Il hurla : « Regarde ton cousin, puis regarde-toi. Vous sortez tous les deux avec quelqu'un, mais la fille qu'il a ramenée est cultivée, douce et vertueuse. Elle a l'allure d'une grande famille ! Toi, tu as neuf ans ! J'ai failli devenir ta mère. »
Yang Hongling voulut rire, mais ce n'était pas le moment. Elle continua de se retenir. Pourtant, ses yeux moqueurs parcouraient le corps de Zhang Ronghua, comme pour dire : « Je suis là aujourd'hui pour franchir le seuil et te rendre fier. »
Zheng Fugui releva la tête et rétorqua : « C'est ta faute si tu n'as pas accouché correctement. Ne me le reproche pas ! »
« Tu oses encore répondre ? Je vais te battre à mort ! »
Le Premier Oncle était furieux. Il se rua vers lui, haletant, et repartit à l'attaque. Il était si épuisé qu'il n'avait plus aucune force avant de s'arrêter. Voyant qu'il ne pouvait rien faire contre lui, il demanda de l'aide à Zhang Ronghua : « Qing Lin, viens m'aider ! »
Zheng Fugui fut instantanément terrifié ! Il le regarda avec horreur. Il pouvait encaisser les coups de son père, mais son cousin ne pouvait pas tenir un seul échange. S'il s'en prenait à lui, il finirait probablement alité pour le restant de ses jours. Ses yeux suppliaient qu'il n'accepte pas.
Zhang Ronghua prit un air sérieux et se tapa le front. « Regarde ma mémoire. Le vieux maître m'attend encore. »
Sans attendre que son oncle ne parle, il saisit instinctivement la main de Yang Hongling et s'éclipsa.
Yang Hongling resta interdite. Quand sa main fut prise, elle se figea. Elle le fixa, hébétée, et se laissa tirer hors de la cour arrière.
Zhang Qin hocha la tête, soulagé. « Qinglin me ressemble sur ce point. Il ne faudra pas longtemps avant qu'elle puisse avoir un petit-fils. »
Voyant le visage de Zheng Shan s'assombrir de plus en plus, ces mots mirent du sel sur sa blessure, tentant de arranger les choses : « Fugui n'est pas mal. Si tu travailles dur, tu pourras aussi avoir des petits-enfants. »
Le visage de Zheng Rou s'assombrit tandis qu'elle le fusillait du regard. « Si tu ne sais pas parler, tais-toi ! »
Ils quittèrent l'auberge.
Zhang Ronghua s'arrêta et sentit un regard posé sur lui par derrière. Il se retourna et vit qu'elle fixait sa main. Il suivit son regard et constata qu'il la tenait encore. Il la retira vivement et changea de sujet sans changer d'expression. « Le vieux maître nous attend encore ? »
« Oui ! »
« Alors allons-y ! »
Après deux pas, il s'arrêta de nouveau. Ne voyant pas le cerf, il demanda : « Où est Petit Quatre ? »
« Il est rentré tout seul. »
« Qu'est-ce qu'il t'a promis ? »
Yang Hongling lui lança un regard, mais ne dit rien. Elle se contenta de marcher devant.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'Académie du Destin, les gens à l'entrée les virent revenir ensemble. Ils les avaient déjà croisés une fois et ne furent pas surpris. Ils les saluèrent respectueusement et se dirigèrent vers la cour du vieux maître.
Dans la cour.
Le vieillard était assis dans la bambouseraie, préparant le thé. Le parfum riche s'échappait et emplissait les alentours. La bête était allongée au sol, la tête levée, ses yeux de bête emplis de feu, fixant le thé dans sa main.
Une fois prêt, il versa une tasse et croisa son regard. Il la gronda en souriant : « Regarde-toi ! »
Il agita la main droite.
Le thé dans la tasse se transforma en flèche d'eau et s'envola. Le cerf bondit du sol et aspira le thé. Une force d'aspiration terrifiante jaillit de sa gueule. Il but tout le thé sans en gaspiller une goutte.
Il n'osa pas en redemander. Il savait que cette tasse était une récompense pour avoir porté Yang Hongling. Juste au moment où il allait s'allonger pour faire une sieste, des pas retentirent depuis la porte. Il tendit le cou et vit qui c'était. Il eut la peur de sa vie. Il n'osa pas rester une seconde de plus et s'enfuit dans une lumière spirituelle.
Yang Hongling fronça les sourcils et serra fortement les poings sous ses manches. Elle pensa : « Ce type me fait toujours passer pour une idiote. Il m'a fait perdre la face devant Zhang Ronghua. Je lui donnerai une leçon plus tard ! »
Elle fit semblant d'être calme : « Petit Quatre a eu la diarrhée ces deux derniers jours. »
Zhang Ronghua resta sans voix.
Il s'arrêta devant le vieil homme.
Le vieux maître caressa sa barbe et sourit avec bienveillance. « Vous voilà ! »
« Salutations, Maître du Palais ! »
En regardant la bambouseraie devant lui, il vit qu'elle était remplie de bambous spirituels pourpres. Ils contenaient un Qi spirituel dense et émettaient des fluctuations de vie, comme s'ils avaient pris vie.
Une illusion ?
Il réprima l'envie d'utiliser ses Yeux de l'Esprit Clair pour vérifier. À son niveau, son intuition était souvent juste.
Il retira son regard et regarda la table basse.
Elle était en bambou pourpre, carrée, et émettait une lueur pourpre. Elle semblait faite du bambou de la bambouseraie.
Yang Hongling s'assit sur le coussin moelleux et prit le thé que son grand-père venait de verser. Elle le but d'un trait et posa la tasse. « Radin ! »
Le vieux maître la gâtait trop. Il se contenta de sourire et désigna le coussin en face de lui. « Asseyez-vous ! »
Zhang Ronghua s'assit. Voyant qu'il allait se servir du thé, il dit : « Laissez ce junior faire ! »
« D'accord ! »
Il lui tendit la théière et la prit. Zhang Ronghua lui versa une tasse en premier, puis à Yang Hongling, et enfin à lui-même.
Le vieux maître présenta : « Ceci est le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est. Il pousse dans la partie la plus profonde de la Mer de l'Est. Il germe tous les mille ans et fleurit mille ans plus tard. Ce n'est qu'au troisième millénaire qu'il devient un thé spirituel. S'il n'est pas cueilli dans les deux heures, il tombe de lui-même et se transforme en énergie spirituelle du ciel et de la terre pour nourrir l'arbre mère. Goûtez ! »
Un bon thé doit être savouré. S'il le buvait d'un trait, il serait comme Yang Hongling, gâchant un trésor spirituel !
Tenant la tasse, il appuya sur le couvercle. Des ondulations apparurent, et le parfum s'intensifia d'un cran. Il appuya à nouveau, et le parfum monta encore.
Zhang Ronghua fronça les sourcils et fixa le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est dans sa main. Il confirma sa pensée et appuya encore quelques fois. Au neuvième tour, le parfum atteignit son apogée et ne put plus augmenter. Il but une gorgée discrètement. Le thé entra dans son estomac et se transforma en une majestueuse énergie spirituelle qui afflua dans son corps et fut directement raffinée par la Technique de Fente du Ciel Noir-Jaune. Cette seule gorgée équivalait à une journée de cultivation.