« La naissance est aussi une démonstration de force ! »
Yang Hongling haussa les épaules. Elle aimait cela chez Ji Xueyan. Bien qu'elle fût arrogante, elle n'était pas prétentieuse. Elle pouvait discuter un moment avec elle, contrairement à Xu Xirou, qui cachait ses mots et mettait les gens mal à l'écoute. Rien qu'à l'entendre, on avait envie de la rosser !
« Je rentre d'abord ! » dit Ji Xueyan.
Zhang Ronghua ne sut pas si c'était une illusion, mais il eut l'impression que le regard qu'elle posa sur lui semblait receler une signification plus profonde.
Il attendit qu'elle parte.
Yang Hongling se tourna et le regarda. « Tu es libre plus tard ? »
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le ! »
« Grand-père m'a chargé de te dire de passer s'il n'y a rien d'autre. »
Zhang Ronghua secoua la tête. « Je n'ai pas le temps aujourd'hui. L'auberge ouvrira demain. Je dois prévenir du monde. Ils veulent franchir le seuil. »
« L'Auberge Nuage Vert ? »
« Oui. »
« D'accord ! J'y serai à l'heure demain. »
Tous deux quittèrent ensemble la forêt de Xixia et se séparèrent à l'extérieur. Elle retourna à l'Académie du Destin, et Zhang Ronghua envoya un message à Chen Youcai, Ma Ping'an et Lu Zhantang. Une fois fait, il se rendit à l'Auberge Qingyun.
Zhang Qin goûtait les plats. La table était couverte de mets et de vin. Quand il le vit, il apprit de Zheng Rou qu'il serait en congé pour les prochains jours et serait muté à la Salle des Lettrés après la nomination. Il fit signe et désigna la chaise en face de lui. « Assieds-toi ! »
Zhang Ronghua s'assit sur la chaise et prit le verre de vin que lui tendait son père. Il le vida d'un trait. Le goût n'était pas mal. On pouvait le considérer comme de première classe ! Cependant, il ne pouvait rivaliser avec ces grands restaurants, et encore moins avec le Restaurant Parfum Céleste.
Pourtant, l'Auberge Qingyun fonctionnait principalement comme auberge, la restauration n'étant que secondaire.
Il regarda les servantes et domestiques alignés de part et d'autre de la salle. Seize personnes au total, moitié hommes, moitié femmes. Les femmes étaient jeunes et belles, portant la même jupe courte verte standard. Les hommes étaient tous de vigoureux jeunes gens. Il y avait aussi des chefs et des seconds. Ils avaient l'air plutôt énergiques.
« Tu n'as pas peur que ta mère te cherche des noises ? » taquina Zhang Ronghua.
Zhang Qin en perdit ses moyens. Ses paupières tressaillirent alors qu'il s'empressait d'expliquer : « C'est une nécessité commerciale. Ne dis pas de bêtises devant ta mère ! Cette rue est l'une des plus fréquentées de la capitale. Ceux qui y habitent sont soit riches, soit nobles. Nous visons le haut de gamme, et ils sont les cartes de visite de l'Auberge Qingyun. Si nous la rendons célèbre et offrons un bon service, l'argent ne viendra-t-il pas ? »
La jupe courte ne couvrait que les hanches, laissant bras et taille découverts. Elle portait aussi des bas noirs en soie. Bien que cela n'ait pas l'impact visuel fracassant de l'avenir, ce n'était pas mal non plus.
Il avait fait les bas un peu plus longs, plus fins, plus transparents. Il y avait dessiné des motifs jusqu'en haut des cuisses. Pour être honnête, Père comprend les hommes !
« Mère le sait ? »
En entendant cela, l'expression de Zhang Qin devint immédiatement amère, comme un aubergine givrée.
« Peut-on en discuter ? » demanda-t-il faiblement.
« Tu veux dire que c'était mon idée ? »
« Ta mère te chérit tant. Tu fais ça pour gagner de l'argent. Si elle l'apprend, non seulement elle ne te critiquera pas, mais elle te soutiendra même ! » sourit Zhang Ronghua. Hors de question ! Il ne porterait pas le chapeau.
Il goûta les plats et constata que le savoir-faire était passable. Il semblait que son père y avait mis du sien.
Ilposa ses baguettes et fit le tour de l'auberge sous la conduite de Zhang Qin. Après rénovation, elle était encore plus huppée qu'avant. Certains endroits étaient très bien conçus, comme l'insonorisation. Ils étaient isolés par un bois spécial. Tant qu'on ne hurlait pas jusqu'à s'en arracher la gorge, l'extérieur et la pièce voisine n'entendraient rien.
Il y avait aussi une pièce pour lui à l'arrière-cour, incluant un bureau et une salle de comptabilité.
Dans l'ensemble, c'était correct.
« Des amis viendront demain. Dites-leur de préparer de bons ingrédients aujourd'hui. N'ayez pas peur de dépenser. »
« Qui viendra exactement ? »
« Le magistrat de la Ville Est Chen Youcai, Lu Zhantang de la Salle du Vrai Dragon, Rong Wei du Palais de l'Est, le général Ma Ping'an, et la famille de mon oncle aîné.
Outre eux, la petite-fille du vieux professeur de l'Académie du Destin pourrait aussi venir. »
Gulp !
Zhang Qin avala sa salive. Hormis la famille de Zheng Fugui, n'importe lequel d'entre eux était un gros bonnet, surtout la petite-fille du vieux professeur de l'Académie du Destin. Autrefois, on ne pouvait qu'admirer une telle figure de loin. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle vienne franchir le seuil demain pour les féliciter de l'ouverture.
Ils firent le tour.
« Tu es doué ! Tu as de la capacité. Depuis combien de temps travailles-tu ? Tu t'es fait tant de relations importantes. Comparé à toi, je suis loin derrière. »
« Quoi que je vaille, je reste ton fils, » dit Zhang Ronghua en souriant.
« Bien sûr ! »
Quand les servantes, domestiques et le chef entendirent que leur patron était si puissant et avait un tel carnet d'adresses, ils furent excités. Ils exprimèrent secrètement qu'ils devaient faire de leur mieux et s'accrocher à cet arbre géant. À l'avenir, s'ils rencontrent des ennuis dans la capitale, leur patron pourrait les aider à les régler.
Surtout ces servantes.
Même leur façon de regarder Zhang Ronghua changea. On disait que le patron n'était pas encore marié. Il habitait l'Allée de l'Oiseau Vermillon et avait été récompensé par le Prince Héritier. Il n'avait même pas de servante pour le servir. Si elle tapait dans son œil, même en tant que servante pour réchauffer son lit, elle pourrait s'envoler vers les cieux.
« Et le Prince Héritier ? » demanda à nouveau Zhang Qin.
« Il devrait demander à Shuang'er de passer. »
Avec le statut du Prince Héritier, il n'était pas approprié qu'il se montre personnellement. Ce n'était que l'ouverture d'une auberge. S'il venait franchir le seuil, ces censeurs qui n'ont rien d'autre à faire l'accuseraient sûrement de négliger ses devoirs. Il ne partit qu'à la nuit tombée.
Dans la cour.
Une belle silhouette l'attendait.
« Qu'est-ce qui t'amène ? » demanda Zhang Ronghua.
Ji Xueyan parut décontractée et s'efforça d'agir le plus naturellement possible. « Pourquoi es-tu avec rang Ronghua ?
« Je l'ai rencontré grâce au vieux professeur.. »