Le trio observait patiemment les créations des autres participants et, bientôt, ce fut enfin leur tour de présenter leur fierté sur scène.
Cependant, pour leur plus grande stupéfaction, la jeune fille qui dévala ensuite le podium n'était pas leur mannequin, mais celui d'un autre concurrent !
« Qu'est-ce qui se passe ? » Ning Xi fixa la scène, incrédule.
Han Momo se leva vivement. « J'y vais, je vais demander en coulisses ! »
Très vite, Han Momo revint, les larmes aux yeux, haletante. « Les organisateurs disent qu'on a été repoussés en dernière position. Quand j'ai demandé pourquoi, ils ont osé me répondre que passer en dernier, c'est encore mieux, puisqu'on ferait la finale. Mais le pénultième, c'est David. Nos créations se ressemblent déjà comme deux gouttes d'eau, et maintenant ils nous placent exprès juste après eux. Oubliez la moindre récompense ; on va se faire descendre en flammes ! »
Elles ne doutaient pas que ce coup venait de ce mannequin, Angie. Cette femme était célèbre dans le milieu pour son arrogance et son irrationalité. Un faux pas et elle vous pourrissait la vie.
Finalement, ce fut Gong Shangze qui les réconforta avec une nonchalance déconcertante. « Pas de problème, si mes créations sont vraiment considérées comme du plagiat, l'ordre de passage n'a de toute façon plus d'importance. »
Le concours fonctionnait sur un système de notation en direct. Les six juges additionnaient leurs notes pour en tirer une moyenne. Jusqu'ici, sur l'ensemble des créations présentées, cinq avaient déjà obtenu plus de neuf. La compétition était serrée, la tension à son comble.
Malheureusement pour Yagyu, malgré tout le soin qu'il y avait mis, il n'eut que sept points. Il était manifeste que les juges n'avaient guère apprécié son simple suivisme.
À cet instant, la salle explosa en acclamations frénétiques et en crépitements d'appareils photo.
C'était le tour de David de briller.
Même Ning Xi, Han Momo et Gong Shangze lui-même restèrent fascinés par les mannequins sur le podium. Bien sûr, la pièce la plus éblouissante était celle portée par Angie. La longue robe, constellée de fleurs comme un printemps naissant, insufflait instantanément une énergie vibrante aux spectateurs. La broderie vintage, associée à une coupe moderne structurée, fondait l'ancien et le nouveau, l'Orient et l'Occident, réussissant la fusion parfaite entre culture traditionnelle et mode contemporaine. Elle collait en outre totalement au thème « Vie ».
Avec une mannequin de renommée internationale comme Angie, un brocart de haute qualité et l'une des soies les plus précieuses au monde, la pièce maîtresse éclipsait tout le reste. La société Ning sponsorisait les bijoux portés par les mannequins, et leur éclat ne faisait que souligner l'avant-gardisme de la collection. La ligne entière de David ne pouvait se résumer qu'à un mot : parfait !
Chaque robe donnait au public l'envie irrépressible de l'acheter sur-le-champ. Les célébrités et mondaines commençaient déjà à activer leurs réseaux pour passer commande.
Pourtant, bien que ce fût le travail de Gong Shangze, Ning Xi savait que plus les créations étaient acclamées, plus Gong Shangze se sentait mal.
Au moment où elle allait le consoler, elle aperçut sur sa main une vaste brûlure impressionnante. Elle demanda d'un ton sévère : « Qu'est-ce qui t'est arrivé à la main ? »
Gong Shangze se recroquevilla sur lui-même. « Rien, je n'ai juste pas fait attention... »
« Tu vérifiais juste les pièces. Comment as-tu pu te brûler si bêtement ? Momo, qu'est-ce qui s'est passé ? » Ning Xi se tourna vers Momo, le regard menaçant.
Momo parut perdue. Elle bredouilla : « Heu... je ne sais pas non plus ! Tout à l'heure, le directeur Gong a dit qu'il lui restait un petit truc à finir, alors je suis venue vous chercher en premier. Je ne sais pas ce qui s'est passé non plus... »
« Chef, c'est vraiment rien ! »
Pendant qu'ils parlaient, la note de David fut annoncée.
Han Momo la regarda et fut instantanément submergée par le désespoir. « Neuf... neuf virgule neuf ! Directeur Gong, je dois vous féliciter ? Vos créations doivent-elles être *si* bonnes ? Il y en a déjà eu tant de présentées, mais jamais un score aussi haut. Le maximum jusqu'ici était neuf virgule six ! Vous... vous êtes juste trop fort ! »