Gong Shangze insista : « Même si j'ai fait de mon mieux, nos chances de l'emporter cette fois sont minces. Ce prix est trop important. Je suis certain que David choisira précisément mon œuvre favorite. »
Le visage de Ning Xi s'assombrit. Pour Gong Shangze, c'était une épreuve ardue. Parce que son adversaire n'était personne d'autre ; c'était lui-même.
« Ne t'inquiète pas, tant que tu as tout donné, ça suffit. Même si tu ne passes pas cette fois, il y aura une prochaine fois, et une autre encore. Un jour, tu viendras à bout de tes démons du passé. Toi, tu as des possibilités infinies, tandis que ton rival n'a qu'une pile de croquis qui s'épuisera un jour. Il n'y a rien à craindre, Gong Shangze ! »
Gong Shangze croisa le regard brillant de la jeune fille et sentit l'élan lui revenir. Il lui adressa un hochement de tête confiant.
« Bon, repose-toi bien. Demain, il reste une rude bataille à livrer ! »
...
Le lendemain, sur le site du Prix d'Or.
En tant que plus haute distinction honorifique du design de mode chinois, le lieu était décoré avec luxe et baignait dans une atmosphère féerique.
Les sièges étaient suspendus à un mètre du sol et les lumières, divisées en cinq stroboscopes colorés, se projetaient sur la scène en forme de T, inspirée de l'arche de Noé.
Les accréditations étaient difficiles à obtenir, tous les présents étant des figures reconnues du cercle de la mode. Ning Xi elle-même n'avait reçu une invitation que parce qu'elle était la propriétaire du studio dont la candidature était retenue, et non en raison de sa notoriété d'actrice.
Ning Xi entra avec Gong Shangze et Han Momo, l'allure assurée. À peine avaient-ils fait quelques pas que le chemin devant eux se trouva barré.
La compétition n'avait pas encore commencé, mais les photographes et journalistes encerclaient déjà frénétiquement le designer star, grand favori pour le prix : David. Les obturateurs crépitaient et ils se bousculaient pour lui lancer leurs questions.
« David, êtes-vous confiant pour remporter le prix cette fois ? Tout le monde dit que ce Prix d'Or sera obligatoirement le vôtre ! »
« On a appris que le lauréat du dernier Prix d'Or, le maître Lee Ming, a aussi prédit que vous l'emporteriez ! Est-ce vrai ? »
« Cette fois, de nombreuses personnalités du milieu du divertissement sont présentes et plusieurs sont vos fans. Elles portent même vos créations ici pour vous soutenir aujourd'hui. Avez-vous quelque chose à dire à ce sujet ? »
...
David affichait une assurance arrogante, droit dans sa posture. Face aux journalistes qui l'entouraient, il garda son calme en répondant : « Chaque création est un travail de cœur. Naturellement, j'ai confiance en elles. Cependant, c'est avant tout une compétition, il faut donc laisser les juges trancher ! Quant au maître Lee Ming, c'est un aîné que je respecte beaucoup et je le remercie pour ses éloges. Et, bien sûr, sans oublier tout l'amour de ces charmantes dames ! »
En l'entendant, Ning Xi et Gong Shangze ne réagirent pas, mais Han Momo explosa : « Pfft ! Quel sans-gêne ! Travail de cœur ? De qui est le travail de cœur, au juste ? »
Lorsqu'elle avait été embauchée, Han Momo ne savait pas qui était Gong Shangze. Ce n'est qu'après avoir vu ses créations qu'elle les avait trouvées familières.
Du fait que les plagiaires sont considérés comme la lie de tous les designers dans le monde du design, elle n'avait pu s'empêcher de harceler Gong Shangze en l'accusant de copier le style de David et d'autres méchancetés. Elle avait commencé à le mépriser. Malgré la négativité de son assistante, Gong Shangze n'avait pas répliqué et avait continué à créer de l'aube au crépuscule.
Après avoir cotoyé Gong Shangze un certain temps, elle avait lentement réalisé que quelque chose n'allait pas. Il concevait prácticamente en jeu sa vie. Cela ne ressemblait pas à l'attitude d'un plagiaire.
Ce n'est qu'après avoir longuement questionné Ning Xi qu'elle avait découvert la vérité sordide...