Au temple Fahua.
Quelques jours plus tôt, après avoir discuté avec Lu Chongshan, Yan Ruyi s'était ménagé du temps pour se rendre au temple de bon matin.
Le temple était réputé propice et déjà bondé aux premières heures.
Yan Ruyi alluma un bâton d'encens et attendit dans la salle. Bientôt, un moine s'approcha, paumes jointes, et dit : « Amitabha », puis la salua : « Donatrice Yan, vous voilà ! »
Yan Ruyi lui rendit son salut et demanda nerveusement : « Petit Maître, je me demandais ce que le maître Xuan Jing avait à dire. »
« L'abbé attend à l'intérieur. Donatrice Yan, suivez-moi », répondit le jeune moine.
« Ah, le maître Xuan Jing a accepté ! C'est merveilleux ! Merci, merci ! » Yan Ruyi, une pile de dates de naissance de mondaines en main, suivit le moine joyeusement vers l'ermitage de méditation à l'arrière.
La cour était dallée d'herbe et de galets, bordée d'érables rouges à son extrémité. Quelques hérons lissaient leurs plumes dans l'étang aux lotus face à l'ermitage. En contemplant ce petit jardin paisible, elle se calma considérablement.
Lorsqu'ils atteignirent l'entrée de l'ermitage de Xuan Jing, le jeune moine s'immobilisa et annonça solennellement : « Abbé, la donatrice Yan est là. »
Un instant plus tard, un vieux moine vêtu d'une robe grise apparut, appuyé sur un bâton. Son charisme et son aura étaient extraordinaires, comme s'il ne appartenait pas à ce monde.
« Donatrice Yan, ce vieux moine peine à vous accueillir dignement ! »
« Maître, vous êtes trop aimable. Nous vous avons bien dérangé cette fois, à consacrer votre temps au Bouddha pour une futilité ! » En observant le vieux moine et en sentant sa forte aura, Yan Ruyi lui fit instantanément confiance, songeant à la chance qu'elle avait de rencontrer le maître Xuan Jing.
Elle avait croisé Long Fanyin une fois et l'avait trouvé efficace. Maintenant qu'elle rencontrait le maître Xuan Jing, elle comprit que Long Fanyin était trop impulsif et précipité.
« Donatrice Yan, vous me surestimez. Ce vieux moine ne fait qu'apporter son aide. Vous et le donateur Lu offrez l'encens propice chaque année pour restaurer le corps d'or du Bouddha et secourir les pauvres. C'est là la vraie charité ! »
« Maître, vous me flattez trop. Ce sont des choses que nous devons faire ! »
...
Après encore quelques propos de politesse, ils entrèrent dans le vif du sujet.
Yan Ruyi sortit la pile de dates de naissance de son sac et la posa sur la table basse. Puis elle en extirpa une feuille unique portant la date de naissance de Lu Tingxiao et dit : « Maître, tout est là. Je dois vous déranger pour les examiner ! »
Xuan Jing acquiesça et saisit les dates pour commencer à les parcourir.
Yan Ruyi n'osa pas l'interrompre ; elle attendit silencieusement sur le côté.
Xuan Jing examinait chacune d'elles et annotait au dos. Un moment plus tard, il eut fini de passer toutes les dates en revue.
Voyant que l'expression de Xuan Jing n'avait guère changé du début à la fin, Yan Ruyi s'inquiéta. Elle demanda : « Maître, parmi ces jeunes filles, y en a-t-il dont la date soit particulièrement favorable, ou particulièrement compatible avec notre Tingxiao ? »
Le maître Xuan Jing secoua la tête avec assurance et déclara : « Aucune. »
Cela signifiait que toutes ces filles étaient ordinaires. Même si aucune ne présentait d'incompatibilité marquée, n'y en avait-il pas une seule qui s'accordât bien ?
En entendant cela, Yan Ruyi ne put réprimer une pointe de déception. Elle feuilleta malgré elle les annotations du maître et constata que non seulement toutes étaient ordinaires, mais qu'aucune ne se détachait du lot.
Yan Ruyi retourna chaque feuille maintes fois pour relire les remarques, puis finit par accepter le sort de son fils et remit les dates dans son sac. Elle hocha distraitement la tête : « Je vous ai dérangée, Maître ! »
« Donatrice Yan, n'en parlons plus. »
« Alors, Maître, je ne vous retiens pas davantage. Je prends congé ! »
Yan Ruyi s'apprêtait à partir lorsque ses pas s'arrêtèrent net. Elle songea soudain qu'il restait encore une date de naissance dans son sac...
Celle de cette jeune fille nommée Ning Xi...
Elle ignorait ce qui lui prenait, mais avant de partir, elle avait saisi la date de la jeune fille.
Maintenant, devait-elle simplement la soumettre au maître pour un coup d'œil ?