« On dirait que toute la famille Zhuang est là ! »
« Wahou, sérieux ? Depuis quand les Zhuang sont-ils si proches des Lu ? Tingxiao ne fait que fêter son anniversaire, et voilà toute la famille Zhuang qui débarque ? »
Pendant que l'assistance trouvait la situation étrange, le doute s'installa. « C'est effectivement un peu bizarre. Ces deux familles… l'une est dans l'armée et l'administration, et l'autre dans le commerce. D'habitude, elles se contentent de se saluer distamment, non ? Surtout le patriarche Zhuang… Il ne se rapproche jamais de qui que ce soit, encore moins d'hommes d'affaires, alors assister au banquet d'anniversaire d'un cadet… c'est tout de même rare. »
« Mais on ne peut rien affirmer. Les Lu jouissent désormais d'un statut qui impressionne même les plus hauts gradés, je pense que les Zhuang n'ont d'autre choix que de céder aux usages ! »
« Eh bien, vous avez sans doute raison… »
De l'autre côté, Zhuang Keer repéra aussitôt Ning Xi, la femme la plus éclatante au milieu de la foule. Elle s'élança vers elle pour lui faire un accueil des plus chaleureux : « Xiao Xi ! »
« Keer, vous êtes venues aussi ! » En apercevant Zhuang Keer, Ning Xi arbora instantanément un sourire sincère.
Zhuang Rongguang, dont l'allure martiale dans son uniforme militaire semblait impressionnante, s'approcha de Ning Xi en sautillant comme un singe et lui dit sur le ton de celui qui présente ses trésors : « Frère Xi ! Regarde vite ! Dis-moi, est-ce que je rends bien dans cette tenue ? Je suis beau ou pas ? »
Face à ce jeune homme gagnant en assurance jour après jour, les yeux de Ning Xi brillaient d'admiration. Elle n'hésitait pas à partager ses compliments : « Tu as raison, tu es devenu vraiment plus beau ! »
En entendant ces paroles tant attendues, Zhuang Rongguang fut submergé de joie.
Meng Linlang lança un regard navré à son fils avant de poser les yeux sur la tenue de Ning Xi. Ses traits s'illuminèrent aussitôt. « Petite Xi, cet ensemble est magnifique ! Chérie, tu t'habilles habituellement trop sobrement. À ton âge, on devrait porter davantage de couleurs vives comme celle-ci. N'attends pas d'avoir mon âge. Même si tu le voulais, tu ne pourrais plus supporter ça ! »
À la vue de cette scène, toutes les jeunes filles issues de bonnes familles affichèrent aussitôt des expressions contrastées.
« Pourquoi tous les Zhuang sont-ils aussi proches de Ning Xi ? »
« Est-ce que c'est vraiment une question ? Elle tire indéniablement profit de son alliance avec les Lu ! De toute façon, elle est désormais l'épouse du jeune maître de la famille Lu. C'est la maîtresse de maison ! »
« Comment ? Quel coup du destin incroyable ! Elle a réellement réussi à grimper dans l'échelle sociale grâce à cette branche ! C'est tellement injuste ! Laquelle d'entre nous ne serait pas bien meilleure qu'elle, sur le plan lignager ? Qu'ont-elles donc pensé les Lu en laissant quelqu'un d'aussi modeste épouser leur fils ? Même s'ils ne pensent qu'à eux-mêmes, ils devraient au moins songer aux gènes et au sang de leurs descendants futurs, n'est-ce pas ? »
« Cette Ning Xi ne correspond absolument pas au frère Lu ! »
Voyant Ning Xi si proche des Zhuang, les jeunes filles ressentirent encore plus de rancœur. Elles se regroupèrent pour murmurer entre elles.
Seul Li Muyan, familier des coulisses, était rongé par l'amertume.
Entendant ces murmures, Zhuang Zongren fronça les sourcils. Ce patriarche, de tempérament bouillant, voyait sa petite-favorite mise en cause. Sur-le-champ, il gronda avec colère, le visage durci : « Qui prétend que ma Xiao Xi ne convient pas au voyou des Lu ? ! »
Sa voix rauque mais sincère résonna aux oreilles de tous.
Lorsque la voix de Zhuang Zongren, teintée d'une pointe de fureur, résonna, l'ensemble de la salle fut immédiatement englobé par une aura écrasante. Les demoiselles qui chuchotaient n'osèrent plus continuer. Dans le même temps, elles échangèrent des regards choqués.
Qu'avait donc déclaré le patriarche Zhuang ?
Ma Xiao Xi… ?
C'est à ce moment-là que Yan Ruyi s'avança avec un sourire afin de calmer le jeu. « Patriarche, regardez-vous. Xiao Xi est votre petite-fille. Maître Xuan Jing a lui-même affirmé que Xiao Xi portait chance et attirerait le bonheur ainsi que la prospérité. Pouvoir accueillir une belle-fille telle qu'elle est pour notre famille Lu constitue une bénédiction acquise dans une vie antérieure ! »