Ce n'était qu'une courte enchère de deux heures, mais pour l'assistance, elle sembla interminable.
À mesure que la séance touchait à sa fin, même l'huissier-perdeur perdait son professionnalisme. Les intervalles entre chaque confirmation d'offre se raccourcissaient, jusqu'à ce qu'il saute purement et simplement les formules rituelles.
« Numéro 39, cinq millions de dollars à perte. Numéro 39, cinq millions de dollars à perte deux fois. Numéro 39, cinq millions de dollars à perte trois fois ! Vendu ! »
Un coup sec résonna ! Sous le martèlement du maillet de l'huissier, un soulagement général s'empara de la salle.
Le dernier lot de la soirée venait d'être adjugé et le dîner caritatif put enfin prendre fin.
« La nuit caritative de Los Angeles tire enfin à sa fin. Merci à tous d'avoir pris part à cet événement. Les fonds récoltés ce soir serviront intégralement à venir en aide aux enfants souffrant de leucémie ! Merci infiniment ! »
Aux mots de clôture de l'animateur, quelques applaudissements timides saluèrent la conclusion.
Pourtant, personne ne songea à quitter sa place. Tous fixaient désormais une direction précise.
Han Zixuan conservait son calme. Elle observait simplement la scène en attendant. L'envie la démangeait de voir comment cette grande déesse intouchable, la star la plus populaire, se ferait virer de l'industrie du spectacle sous ses yeux.
À peine le marteau tombé, avant même que Ning Xi n'ait le temps de se relever, les journalistes l'avaient déjà encerclée, comme s'ils craignaient qu'elle ne leur échappe.
« Mademoiselle Ning Xi, seriez-vous disposée à répondre à nos questions ? »
« Ning Xi, êtes-vous venue à cette soirée caritatif reconstruire votre image ? »
« Pensez-vous encore rester dans l'industrie du spectacle après de tels événements ? »
« Depuis cet incident, vous n'avez rien dit. N'avez-vous aucune parole à adresser à la victime, mademoiselle Ning Xueluo, à vos fans ou même à votre rivale, mademoiselle Han Zixuan ? Votre concurrence déloyale constitue une insulte à son égard ! »
…
Devant ce concert de critiques, Ning Xi dessina un mince sourire glacial.
Han Zixuan restait plantée là, attendant que Ning Xi admette ses torts. Le silence de celle-ci ne fit que conforter l'autre dans l'idée qu'elle jouait uniquement la carte du calme.
Un éclat pervers brilla au fond de ses yeux plissés. Voyant l'impasse, elle finit par intervenir : « Ning Xi, vous aviez promis de donner une explication au public après la soirée. J'espère que vous tiendrez parole et que vous présenterez des excuses à la victime ! Puisque je suis personnellement impliquée dans cette affaire, j'ai l'intention d'en mener l'enquête jusqu'au bout ! »
Han Zixuan ne se priva pas de hausser le ton afin que chacun puisse entendre distinctement.
Son air hautain fit hocher la tête à nombre de personnes. « C'est exact. Une artiste de premier plan comme elle ne devrait pas garder le silence après des agissements pareils. Manquer aussi lourdement à ses devoirs ! »
« Des individus comme elle ont perdu toute notion de décence. Vouloir qu'elle assume relève de l'illusion. »
« Qu'importe son talent d'actrice ! Sa conduite est abjecte. Elle n'a strictement rien de commun avec Han Zixuan ! »
« Elle savait simplement faire forte impression. Mais maintenant que son vrai visage se révèle, elle affiche une insolence sans bornes ! »
« Quitte à être bannie de l'industrie du divertissement, elle ira toujours briguer la place d'épouse légitime de la famille Su ! »