Cependant, le statut de Ning Yaohua était désormais bien différent. Même s'il était ravi au fond de lui, il conserva une mine réservée. Voyant Ning Xueluo et Zhuang Lingyu s'avancer vers eux, il ne se hâta pas d'aller à leur rencontre. Au lieu de cela, il répondit aux félicitations de la foule tout en attendant les vœux de la famille Zhuang.
Sous le regard scrutateur de tous les invités, la mariée, Ning Xueluo, alla personnellement les accueillir à l'entrée de la salle. D'une voix intime, elle les appela : « Cousine, Tante... Par ici, s'il vous plaît... »
Une fois fini, elle n'oublia pas de les présenter à Su Yan : « Yan-gege, voici ma cousine et ma tante. Je vous en ai déjà parlé... »
Cousine !
Tante !
Lorsque les autres invités, qui n'étaient pas encore au courant des liens entre les Ning et les Zhuang, entendirent l'appellation de Ning Xueluo, des exclamations montèrent et retombèrent distinctement.
En réalité, cette fois-ci, Ning Xueluo jouait la carte de la haute visibilité. Elle ne retint pas sa voix en les apostrophant, comme terrifiée que les autres ne l'entendent pas.
Au départ, s'il n'y avait eu que Zhuang Keer de venue, elle aurait craint que l'on découvre la vérité sur sa présence. Elle serait alors restée discrète, l'aurait emmenée dans un endroit où personne ne pourrait les entendre. Elle aurait entretenu le flou et l'ambiguïté, laissant les autres se méprendre si possible. Mais à présent, elle n'avait plus besoin de rien de tout cela !
La mère de Su Yan était tout aussi empressée. « Madame Zhuang, quelle surprise de vous voir ici aussi. Mademoiselle Zhuang devient vraiment de plus en plus belle jour après jour... »
À l'entrée, juste au moment où Ning Xueluo et la mère de Su Yan échangeaient aimablement des politesses, Meng Linlang prit enfin la parole.
Meng Linlang balaya du regard les personnes face à elle avec l'indifférence qu'on réserve à des inconnus, puis ses beaux sourcils se froncèrent légèrement et elle se tourna vers Zhuang Keer à ses côtés. « Keer, qui sont-ils ? Tu les connais ? »
Zhuang Keer parut encore plus déconcertée, mais afficha un air candide. « Je ne sais pas non plus. Je ne les connais pas... Maman, allons-y, si on tarde encore, on ne pourra pas y arriver à temps ! »
Meng Linlang acquiesça, puis se laissa entraîner par Zhuang Keer. Elles montèrent l'escalier sans jamais tourner la tête...
Ning Xueluo, Zhuang Lingyu, la mère de Su Yan, Su Yan, Ning Yaohua... et tous les invités derrière eux restèrent sans voix.
Il s'écoula au moins une bonne dizaine de secondes de silence avant que l'immense salle, ainsi plantée là, ne commence à réagir...
Quoi... Qu'est-ce qui se passe ?
Madame Zhuang et Mademoiselle Zhuang viennent-elles de dire qu'elles ne les connaissaient même pas ?
En fait, toutes les deux n'étaient même pas venues pour assister au mariage de Ning Xueluo. On aurait dit qu'elles ne faisaient que passer par là lorsqu'elles sont arrivées à l'entrée !
La mère de Su Yan était confuse, semblant incapable de reprendre ses esprits face à ce scénario imprévu. Elle ne parvint même pas à masquer l'anxiété dans sa voix lorsqu'elle cria vers les serveurs à l'entrée : « Qu'est-ce que Mademoiselle Zhuang et Madame Zhuang vous ont dit tout à l'heure ? »
Les serveurs étaient tout aussi abasourdis, mais ils répondirent nerveusement : « R-rien... Tout à l'heure, Madame et Mademoiselle demandaient juste leur chemin... »
Quoi ? Demander leur chemin ?
Cette scène, tout le monde l'avait entendue distinctement. Très vite, au milieu des murmures, tous les invités apprirent que Madame Zhuang et Mademoiselle Zhuang n'étaient même pas venues pour le mariage de Ning Xueluo.
« Oh mon Dieu... Qu'est-ce qui se passe ? Je n'y comprends plus rien... »
« Vous ne comprenez pas ? La famille Zhuang n'a aucun lien avec la famille Ning. Bon, d'accord, qu'elles soient liées ou pas, vu l'attitude des Zhuang, le point c'est qu'elles n'ont absolument pas l'intention de l'être avec les Ning. Du début à la fin, ce n'était que de l'autosatisfaction de la part de la famille Ning ! »
« Pfft, c'est drôle... Même si Ning Xueluo voulait se mettre en valeur, elle n'avait pas besoin de mentir comme ça, non ? »
« Qui sait !? C'est aussi possible que la famille Zhuang ait vraiment accepté, mais qu'elle se soit défilée à mi-chemin. C'est encore plus probable que, purement parce que les Zhuang sont hostiles aux Ning, elles les aient humiliées exprès en faisant une démonstration de force ! »
« Haha, c'est vraiment le cas typique de vouloir voler un poulet et de perdre le riz qui servait d'appât... »
...
Note : « vouloir voler un poulet et perdre le riz qui servait d'appât » — expression idiomatique signifiant : chercher à obtenir un avantage et se retrouver dans une situation pire qu'au départ.