Lorsque Ning Xi se rendit compte que le petit bun était plutôt doué au tir, tout en étant assez surprise et particulièrement fière, elle ne put s'empêcher d'être un peu jalouse.
Les gènes du petit bun étaient si extraordinaires qu'ils frisaient la perfection illogique ! Sa mère biologique devait être une personne particulièrement excellente et étonnante !
Ce ne fut qu'une brève rencontre, pourtant Zhuang Liaoyuan et Zhuang Zongren avaient déjà tous deux craqué pour le mignon petit bun. À cause du petit bun, ils avaient ardemment invité le père et le fils à dîner chez eux. Ils se montrèrent extraordinairement prévenants envers le petit bun pendant le repas. L'aîné voulut même le garder pour qu'il reste jouer encore quelques jours.
Lu Tingxiao déclina évidemment avec grâce. Il repartit avec sa femme et le petit dès la fin du dîner.
Ces Zhuang ! Ne leur suffisait-il pas de vouloir lui voler sa femme ? Maintenant, ils en voulaient aussi à son fils ?
...
Tard dans la nuit, au Palais Platine, Ning Xi referma la porte et sortit après avoir border le petit bun pour qu'il s'endorme.
Elle devait encore rentrer à la villa. Juste au moment où elle allait faire un signe d'adieu à Lu Tingxiao, elle ne le trouva pas.
Finalement, elle l'aperçut sous les vignes cachées du rosier du Japon dans le petit jardin derrière la maison.
L'homme portait une tenue décontractée en coton et était assis sur la chaise en rotin sous les fleurs. Une main posée sur le dossier, l'autre tenant une cigarette allumée. La lueur rouge du bout brillait faiblement dans la pénombre de la nuit.
Ning Xi fronça les sourcils en foulant la pelouse moelleuse pour s'approcher. « Pourquoi es-tu là tout seul ? »
Quand il entendit la voix de la jeune fille, la couche de glace qui l'entourait et semblait le séparer du monde se fissura et se brisa. Il éteignit sa cigarette et leva les yeux vers elle. « Viens ici. »
Ning Xi obtempéra et s'approcha. Juste au moment où elle se tenait devant lui, il attrapa sa main et la guida pour qu'elle s'assoie sur ses genoux.
L'étreinte de l'homme était chaude et embaumait légèrement le tabac, mêlée à une odeur qui rendait Ning Xi légèrement mal à l'aise.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as quelque chose en tête ? » Ning Xi leva les yeux pour demander.
« Tu aimes Petit Trésor ? » Au milieu de la brise nocturne tranquille, Lu Tingxiao demanda.
« Bien sûr que oui ! » Ning Xi répondit, perplexe. Elle ne comprenait pas pourquoi Lu Tingxiao lui posait soudain cette question.
Cette question avait-elle même besoin d'être posée ?
Pour prouver que c'était vrai, Ning Xi continua : « En fait, avant de rencontrer Petit Trésor, je n'aimais pas trop les enfants. Hmm, ce n'est pas que je ne les aimais pas. C'était juste que... je n'avais pas envie de m'approcher des enfants... Jusqu'à ce que je rencontre Petit Trésor... »
En l'écoutant hésiter, Lu Tingxiao sentit son cœur s'alourdir.
Ce jour-là, dans les rizières du village, chaque parole de Ning Xi semblait encore résonner à ses oreilles.
« L'enfant était mort... À sa naissance... C'est sans doute la seule bonté que le ciel m'ait montrée... »
« Sinon, je ne saurais vraiment pas comment faire face à cet enfant… »
Lu Tingxiao serra inconsciemment la jeune fille dans ses bras. Il se pencha légèrement comme pour l'embrasser, puis se retira brusquement au moment de l'approcher. Les paroles de la jeune fille lui revinrent en mémoire.
« Cet homme étrange était très effrayant... »
« J'ai eu mal... C'était atroce... »
« J'ai cru que j'allais mourir… »
« J'ai eu de la fièvre pendant une semaine entière. Je suis restée alitée et je n'ai guéri qu'au bout d'un mois environ. Quand je suis allée chez le médecin, je n'oublierai jamais la honte… »
« Après ça, ma peur des hommes m'a suivie partout. Je haïssais les hommes. C'était ma seule expérience sexuelle... »
Chaque mot, chaque phrase résonnaient encore à ses oreilles comme un brasier consumant son cœur, lui donnant l'impression d'être à moitié au paradis, l'autre moitié en enfer.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'il comprit enfin ce que Ning Xi ressentait en portant un secret indicible.