Pour attraper ce mauvais garnement nommé « Sam », je devais entrer dans la tanière du tigre, le centre de soins interne du Château ducal, où Sam travaillait comme guérisseuse.
Cela faisait quelques jours que je n'avais plus soigné, et mes patients me manquaient.
« Veuillez examiner ceci ! »
Je le convainquis, brandissant la proposition que je préparais depuis longtemps.
Le duc ne pourrait jamais ignorer ce document parfait que j'avais préparé.
Parce qu'il y aurait peu de guérisseuses dans le Nord capables de prodiguer un traitement convenable aux Métamorphes.
Avant qu'il n'accède au titre et ne devienne le duc, il y a une dizaine d'années, les terres des Métamorphes étaient un enfer de survie du plus fort, bien pire qu'aujourd'hui.
S'ils tombaient malades, les Métamorphes étaient purement et simplement abattus, aussi n'existait-il aucun traitement ni remède développé pour les faibles et les blessés parmi eux.
Ce n'est que récemment que les soins liés aux Métamorphes ont commencé à progresser, tout doucement.
Le nombre de centres de soins en dehors du Château ducal ne dépasse pas cinq.
Pour l'instant, je savais qu'il y avait des milliers de chevaliers ayant besoin de soins, mais le nombre de guérisseuses était inférieur à cinquante.
Entre-temps, l'existence d'une guérisseuse qui avait appris le traitement des Métamorphes tôt et avait passé plusieurs années en essais cliniques, comme moi, était précieuse.
Finalement, le duc accepta mon plan.
Pour augmenter mes chances de succès, j'y avais aussi glissé la flatterie que j'avais utilisée auparavant.
« O-o-oui ! Le duc était très beau aujourd'hui encore ! »
Je débitai des sottises flatteuses, mais ce que je disais était vrai.
Le duc Anais portant des lunettes était vraiment incroyablement cool !
Après l'avoir flatté, j'eus un peu peur de ce qui sortirait de sa bouche.
À cause de cela, je me recroquevillai comme un lapin apeuré, mais je continuai à déverser des paroles flatteuses.
« Je n'avais jamais vu le duc porter des lunettes, mais vous êtes si beau que j'ai l'impression que vous m'avez coupé le souffle. »
« … »
« Vous êtes toujours beau, non, non ! Ce n'est pas de la flatterie ! Prenez mes mots sincères en considération ! »
Quand je vis l'oreille du duc tressaillir, alors qu'il examinait calmement le « Traitement des Métamorphes », je souris largement.
Quoi qu'il en soit, le duc Anais avait beau avoir vu toutes sortes de propositions, il n'en avait jamais vu d'aussi détaillée que ce « Tableau du plan de traitement. »
* * *
Le duc Anais fronça les sourcils, regardant la pile de documents qu'Astel lui tendait fièrement.
Le papier consignait soigneusement les médicaments, les traitements, et même les résultats qu'Astel avait développés jusqu'ici au centre de soins.
S'y ajoutait les secrets tirés de certaines de mes expériences sur le traitement efficace selon le type de Métamorphe, et des informations sur les herbes utilisables et celles qu'il ne fallait jamais employer, selon le type de Métamorphe soigné.
Comment soigner l'empoisonnement au mana, comment améliorer le SSPT et les traumatismes des chevaliers…
« Je suis encore insuffisante, mais les connaissances que je possède seraient utiles aux Métamorphes résidant au Château. »
Non, ce n'est pas à ce point que cela les aide à s'améliorer.
Une légère surprise se répandit sur son visage, d'ordinaire sans expression.
Il ne sait pas s'il en a conscience ou non, mais Astel était définitivement un génie.
Même si on amenait le guérisseur le plus exceptionnel du duc, il était improbable qu'il parvienne à étudier les Métamorphes avec un tel degré de détail.
Astel lui rit au nez d'un air innocent, sans idée de la grandeur du plan qu'elle apportait.
« Pour être honnête, je n'ai pas noté tous les traitements secrets que je connais ! »
Astel, qui observait l'ambiance depuis son entrée dans le bureau, sentit que l'atmosphère s'était améliorée.
« Quand j'ai fait le tour du château, il m'a semblé qu'il manquait un peu de guérisseuses pour les Métamorphes. Alors j'ai voulu leur être utile. Tout comme j'ai aidé le duc ! »
En fait, Astel avait raison.
La médecine des Métamorphes n'était pas très développée.
En premier lieu, ils naissaient avec une constitution qui ressent à peine la douleur.
Ils vivaient dans un monde où les faibles survivaient à peine et où seuls les forts, ceux qu'on n'abattait pas et qui pouvaient endurer la douleur, restaient.
Il y a une vingtaine d'années, c'était une société bestiale où il allait de soi d'abandonner les malades dans les champs.
En fait, le duc Anais trouvait aussi cela raisonnable.
Cependant, Astel semblait s'inquiéter pour les faibles et vouloir les soigner.
« Je pourrais vous aider, duc. »
Astel, qui se tortillait, ajouta doucement un mot de plus.
« Le duc ne s'inquiète-t-il pas aussi pour les autres Métamorphes ? »
Contrairement aux attentes d'Astel, il ne s'intéressait pas vraiment aux gens qu'il gérait, qu'ils souffrent ou non.
Il ne s'intéressait qu'à Astel.
« Je crois que cela serait sûrement utile ! »
Poussant les documents de côté, il regarda la femme innocente qui s'exprimait avec ardeur devant lui.
Une étrange humaine qu'il croyait timide mais qui se rétractait quand elle se croyait audacieuse et téméraire.
Cela le gênait que les joues blanches d'Astel se gonflent à chaque respiration.
« Si vous ne soignez qu'un patient une heure par jour… »
« … Oui ! Ah, et… »
Astel hésita et rouvrit les lèvres.
« J'ai entendu… qu'il y avait un guérisseur humain au Château ducal ! J'ai entendu qu'il s'appelait Sam. »
Étirer ses mots était quelque peu embarrassant.
« Sally me l'a dit, alors je vous ai remis la proposition… C'est incroyable qu'il y ait un autre guérisseur humain au Château ducal. Il m'a intriguée… »
Le duc ouvrit la bouche sur un ton étrange.
« … il t'intrigue ? »
« Oui ! Je suismostly avec le duc, donc je suis aussi curieuse de savoir comment un autre être humain gère et soigne les patients Métamorphes, et comment il prend soin des victimes. »
Le duc ne savait pas exactement qui était Sam, le guérisseur humain.
Il ne se souvenait vaguement que d'avoir entendu qu'un humain était entré au centre de soins au nom de « bienfaiteur de la famille Jaguar ».
Le duc Anais observait l'expression d'Astel comme pour l'étudier.
Alors qu'elle continuait à parler de Sam, les yeux d'Astel brillaient.
« … Ah. »
Le regard morne du duc Anais devint grognon.
« En voyant ce plan de traitement, je me suis souvenu de quelque chose que je voulais vous dire. »
Voyant la curiosité dans ses yeux brillants, il fut légèrement irrité.
« Veuillez me soigner, moi aussi. »
Le regard d'Astel examina attentivement le visage et les mains du duc.
« Hein ? Le duc ne semble pas avoir de problème hormis l'empreinte, mais quand j'ai vérifié tout à l'heure… »
Il fit l'innocent avec des yeux ronds et agit avant que le doute ne naisse.
« Ça fait mal. »
C'était une chose simple que de mentir sans ciller.
« Ce n'était qu'un mensonge pratique que je jouais pour la première fois de ma vie. »
Pourtant, les joues d'Astel devinrent blanches en entendant ses mots.
* * *
Astel attrapa sa main et la secoua quelques fois, puis partit le visage rouge.
« Je pense que c'est bon si je tiens votre main ! Non ? »
« … oui. »
« Est-ce que je devrais embrasser le dos de votre main ? »
En la voyant le visage rouge, il secoua lentement la tête.
« Pas encore. »
« C-c'est vrai ! Eh bien, je pars maintenant ! »
Le petit dos qui s'en allait en hâte, avec ses oreilles rouges comme des tomates.
Il pressa doucement son menton, sans remarquer le sourire sur ses lèvres.
Sa vie, toujours statique, était étrangément dérangée, mais son humeur était excessivement agréable.
« À cause de l'empreinte de cause inconnue… »
Il pensa à Astel.
Ses petites mains qui tremblent quand elle le touche, les joues d'un hamster aux graines de tournesol, et la nuque blanche qui brûle toujours intensément.
Il fit rouler lentement le stylo-plume dans sa main.
Vieux, insignifiant, du commerce, mais gravé de sa signature…
Son cœur, qui battait toujours si lentement qu'on s'ennuyait, se mit à battre plus vite.
Mais ce calme paisible ne dura pas longtemps.
C'est que son assistant, qui était en déplacement à la capitale depuis un moment à cause de la guerre, frappa à la porte du bureau dès son retour.
« L'Empereur dit qu'il enverra les Chevaliers de la Rose Rouge de la capitale pour soutenir la Guerre des Démons, monsieur. »
Le duc fixa son assistant.
« Oui. »
L'assistant, qui faisait un rapport sur un ton administratif, croisa le regard du duc et avala précipitamment sa respiration.
« Pfft… »
« … ? »
« Mon-monsieur. Pourquoi, pourquoi riez-vous ? S'il y a un problème… Je-je le ferai ! Je corrigerai n'importe quoi, monsieur ! »
On dirait qu'il tremblait.
Ce n'est qu'alors que le duc Anais réalisa que les commissures de ses lèvres étaient détendues.
Il ouvre la bouche tranquillement, raidissant à nouveau son expression.
« Le problème était… »
« Oui, monsieur. »
« … Non. Je n'en ai pas, mais je vais demander. Y a-t-il quelque chose qui n'allait pas avec mon sourire ? »
Il le fixa comme pour observer le visage de l'assistant.
Cette réaction sur le visage de l'assistant…
« J'avais l'air un peu effrayant. »
Astel a dit qu'il était beau.
De la sueur coula le long de la colonne vertébrale de l'assistant face aux mots honnêtes du duc.
« Oui, oui ? C-c'est évident, non. Non, ce n'est pas ça ! »
Le duc tapa sur la table d'un regard inquiétant, produisant un son feutré.
« … Continuez le rapport. »
L'assistant continua, le cœur à peine battant de nervosité.
« Oui, oui. Cependant, le chef des Chevaliers de la Rose veut voir le duc directement et discuter de la bataille. »
« … »
« Donc, les Chevaliers de la Rose ont demandé un laissez-passer. D'ailleurs, le commandant des chevaliers était très enthousiaste à l'idée de pouvoir visiter ce château, monsieur. »
Le duc Anais n'était, en fait, une famille pour l'empire que par les mots, comme la Principauté de l'Empire.
Cela tenait à la signature d'un traité de non-agression entre l'Empereur et son prédécesseur.
Par conséquent, il était impossible d'entrer au Château ducal du Nord sans la permission du duc ou de la 4e grande famille gardienne ayant la même autorité que le duc.
Les chevaliers de la capitale qui avaient décidé de rejoindre cette guerre des monstres ne pouvaient pas faire exception.
L'assistant jeta un coup d'œil au visage indifférent du duc et se remémora l'expression heureuse du commandant des chevaliers qu'il avait vue à la capitale.
Bien sûr, il n'était pas enthousiaste seulement de pouvoir visiter le Château ducal.
En dessous, il y avait le désir ardent pour le duc Anais.
Au-delà de la peur du duc des Métamorphes, qui tue l'ennemi à mains nues, l'admiration pour le duc Anais, le Magistrat, un épéiste magique qui utilise à la fois la force externe et la magie, était grande.
« Continuez. »
« Oh, o-oui ! »
« J'ai préparé les détails personnels des membres des Chevaliers pour l'opération, alors veuillez les approuver. »
Le regard du duc s'arrêta immédiatement, après avoir reçu les documents contenant la liste des déclarations personnelles des informations des chevaliers.
C'était parce qu'un nom familier était visible.
« Cassian Gray. »