« Maître, là-bas, il est écrit "Lieu de l'examen par ici" ! »
« C'est noté. »
Guidé par Kaito, je me dirigeai vers le lieu de l'examen.
Il semblait s'agir d'un terrain d'entraînement en plein air.
Des garçons et des filles, visiblement candidats à l'admission, s'y étaient déjà rassemblés.
L'examen d'entrée se déroule chaque année à cette période, sur plusieurs jours.
Nous sommes justement en plein dedans, c'est d'ailleurs pour coïncider avec cette période que je suis venu dans cette ville.
Il y avait un risque que la météo nous retarde davantage, mais nous sommes arrivés plus tôt que prévu, ce qui devrait me laisser le temps de passer l'examen sereinement.
Enfin, la météo, on aurait bien fini par s'en sortir de toute façon.
« Les candidats sont priés de remplir la fiche d'inscription ici. »
À l'entrée de la salle, une femme qui avait l'air d'être du personnel m'interpella ainsi.
Je m'exécutai, remplis les champs requis sur le formulaire et le lui remis.
« Heu... Arel-san, c'est bien ça ? Originaire de la ville de Kainz. Classe :... euh ? Excusez-moi, vous ne vous êtes pas trompé en écrivant ? »
« Non, pas d'erreur. Je suis "Sans classe". »
« Donc, le fait qu'aucun skill ne soit noté non plus... »
« Je n'en possède aucun. »
...
La femme du personnel en resta muette.
Hum.
Ça se passe exactement comme je m'y attendais.
À ce rythme, non seulement je ne pourrai pas passer l'examen, mais on va me refuser l'entrée――
« Du... du coup, votre numéro d'examen est le douze. Veuillez patienter là-bas jusqu'à ce qu'on vous appelle. »
Hein ?
« C'est bon ? »
« En principe, quelle que soit la classe, vous avez le droit de passer l'examen... »
Apparemment, c'est autorisé.
Tant mieux.
Si on m'avait refusé ne serait-ce que le droit de m'inscrire, j'avais prévu d'aller négocier directement avec le directeur, mais cette démarche devient inutile.
Kaito a dû finir son inscription lui aussi, il vient vers moi.
« Allez, Maître ! On y va ! »
« Ouais. »
« Ceci dit, pour quelqu'un de votre niveau, Maître, on devrait vous dispenser d'examen, non ? »
Je me demande quelle tête ferait la réceptionniste d'à l'heure si elle entendait cette réplique.
Le contenu de l'examen était d'une simplicité déconcertante.
Il fallait lancer un sort en direction d'une cible — une sorte de mannequin en métal — placée à quelques dizaines de mètres, et la toucher.
On évaluait probablement la puissance de la magie, sa précision, ou encore le temps d'incantation.
Les candidats étaient appelés un par un dans l'ordre de leur numéro, et chacun activait sa magie.
Puisque c'est une académie pour apprendre la magie rouge, c'était logique : tout le monde utilisait de la magie rouge.
La grande majorité lançaient des Boules de feu, mais certains utilisèrent une Lance de feu, un sort qui projette une flamme en forme de lance.
Cependant, le mannequin servant de cible n'est pas fait d'un métal ordinaire.
Malgré les nombreux impacts de flammes qu'il a subis, il est totalement intact.
Même du fer ou du cuivre aurait dû fondre un peu en surface.
Peut-être est-il fait de mithral ou d'un alliage du genre.
« Alors, suivant. Numéro d'examen : onze. »
C'est le numéro juste avant le mien.
Appelé par un homme d'âge mûr qui semblait être l'examinateur, un garçon s'avança.
« Hou. À ton âge, déjà "Mage" ? »
Le formulaire rempli tout à l'heure a dû être transmis à l'examinateur ; il le consulte tout en murmurant avec admiration.
"Mage" est une classe supérieure.
Ce garçon l'a probablement reçue lors de sa première bénédiction.
C'est bien sûr assez rare.
« ...Vraiment. Un examen aussi puéril, c'est bien trop facile pour moi, c'est ennuyeux. »
Ce garçon, dont l'apparence juvénile dégageait une certaine noblesse, le cracha avec une arrogance quelque peu précieuse.
Il portait des vêtements de haute qualité, hors de portée des roturiers ; c'est peut-être un fils de noble.
Il interrogea l'examinateur.
« Ce mannequin, je peux le détruire avec mes flammes sans problème ? »
« Ah, ça ne pose pas de souci. »
« Dans ce cas, ça vaudra un peu plus le coup. »
À côté de moi, Kaito grogna, mécontent.
« Maître, il a l'air bien imbu de lui, celui-là. »
« Tu n'es pas vraiment qualifié pour le dire, toi. »
Le garçon "Mage" tendit la main vers la cible.
« Consume tout, Éruption ! »
Centré sur le mannequin, un gigantesque pilier de feu s'éleva, comme pour percer le ciel.
Avec un temps de retard, une rafale de chaleur me brûlait la peau, et une quantité massive d'étincelles pleuvait autour.
Cette magie rouge, évoquant l'éruption d'un volcan, était d'une tout autre puissance que celles des candidats précédents.
« C... c'est incroyable... »
« C'est ça, un "Mage"... »
« Vraiment, on est les mêmes candidats... ? »
À mes côtés, Kaito avait lui aussi les yeux ronds, mais :
« C... c'est vrai qu'il a l'air costaud, mais mon Maître est encore bien plus fort, lui ! »
Pourquoi est-ce que toi, tu triomphes comme ça ?
« Hein, Maître ? »
Et, sans doute la remarque de Kaito a-t-elle atteint ses oreilles, le garçon d'à l'heure vint vers nous.
« Ce qu'il vient de dire, je ne peux pas le laisser passer. Ton "Maître" serait plus fort que moi ? »
« Exactement ! »
Kaito répondit du tac au tac.
« Haha, c'est bien la plèbe. Vous nous faites des blagues qu'on ne peut pas comprendre, nous les nobles. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
C'était donc bien un noble.
Mais Kaito, même informé, ne s'en laissait pas conter ; au contraire, il avait l'air prêt à lui sauter à la gorge.
« Hey, calme-toi. »
« Maître... »
« Il semble que ton "Maître" ait encore la tête sur les épaules. Il a bien compris la différence de niveau entre nous. En réalité, faire fondre une cible en métal avec du feu est impossible pour un simple "Magicien". »
« Non, la cible est intacte. »
« Ha ! Qu'est-ce que tu racontes ? Il n'y a aucune chance qu'elle résiste à mon Éruption... — !? »
Le garçon ricana à ma remarque, mais en vérifiant de ses propres yeux, il resta coi, l'air abasourdi.
Le mannequin se tenait là, exactement dans le même état.
« Ce n'est pas du métal ordinaire. Probablement du mithral. »