« C'était une fille, celui-là… »
La vérité, découverte cinq ans plus tard, me laissa stupéfait.
« Désolé. J'étais convaincu que c'était un gars. »
« C-, c'est vrai qu'à l'époque j'avais les cheveux courts et qu'on me disait souvent que je ressemblais à un garçon… »
Pour sa part, celle qui se tient maintenant devant moi est une belle jeune fille à l'allure bien plus mature.
Pas étonnant que je n'aie pas fait le lien.
« At-, attendez un peu, Lina… »
C'est Lilia qui s'interposa.
« Toi qui es « Épéiste », tu as perdu ? Contre ce gamin « Sans classe »… ? C'est une blague, non ? »
Lina secoua la tête.
« Que tu sois surprise, c'est normal. Mais c'est un fait. »
« Ah, mais c'était avant qu'on vous donne vos classes, pas vrai ? Dans ce cas, je comprends. »
« Pas du tout. J'étais devenue « Épéiste » un an avant ce gars. Et j'avais déjà acquis la compétence « Maniement de l'épée, niveau intermédiaire ». Malgré ça, j'ai subi la défaite face à ce simple « Sans classe ». »
« Ça veut dire que… c'est impossible, non… ? »
D'ordinaire, oui, acquiesça Lina tout bas avant de poursuivre.
« Mais à présent, les choses ne se passent plus comme à l'époque. Je suis devenue bien plus forte ces cinq dernières années. »
Moi aussi, d'ailleurs.
« C'est l'occasion idéale. Affronter un « Sans classe » comme toi maintenant serait stupide, mais je dois laver cet affront. Si toi aussi tu fais encore semblant d'être épéiste, alors dès maintenant, tu seras mon adversaire. »
Nous nous rendîmes alors au terrain d'entraînement situé au sous-sol de notre base.
Je fis face à Lina.
Lina vérifia les règles.
« On garde les mêmes règles qu'à l'époque, d'accord ? »
« Ouais, pas de problème. »
Le combat s'arrête quand la Protection tombe sous la moitié.
La salle d'entraînement était vaste, pourvue même de gradins, mais il n'y avait qu'une seule spectatrice.
Lilia nous observait depuis là-haut avec une tête à dire : « Vous allez vraiment faire un match contre un « Sans classe »… ? »
« Alors, j'y vais. »
« Hmm, viens quand tu veux. »
« Hmpf, profite de ton assurance tant qu'elle dure. »
Lina jaillit en frappant le sol.
« Même maintenant, penses-tu pouvoir parer ça ? « Double Tranchant » ! »
« Double Tranchant », hein.
Alors qu'elle s'était fait contrer parfaitement la dernière fois, elle sort exprès cette technique.
… Elle me sous-estime, ou elle a un plan ?
J'opposai à mon tour mon « Double Tranchant ».
« Mm ? »
J'étais censé avoir paré parfaitement ses lames qui venaient de gauche et de droite.
Pourtant, ses lames n'avaient pas bronché d'un millimètre.
Une sensation comme si j'avais frappé un bloc d'acier.
Je sautai en arrière sur l'instant, mais je ne pus esquiver complètement : mes deux épaules furent tranchées net.
Près d'un tiers de ma Protection disparut d'un coup.
« Je te l'ai dit ? Je suis devenue bien plus forte ces cinq ans. »
Lina le lança avec un air triomphant.
« Je ne suis plus une simple « Épéiste ». Je suis une « classe supérieure », la « Forte Épéiste ». »
« Forte Épéiste ».
Une classe qui permet d'acquérir des compétences comme « Force Monstrueuse » et dont la fierté est une puissance écrasante, si je me souviens bien.
On ne sait pas ce qui lui prit, mais Lina lâcha la garde de son épée.
L'arme s'écrasa au sol avec un *Clang !* lourd et grave.
Je vois.
Cette épée n'a pas un poids ordinaire.
« Cette épée est forgée dans un métal spécial, elle pèse environ cinq fois plus qu'une épée normale. Sans la compétence « Force Monstrueuse », il m'est impossible de la manœuvrer à cette vitesse. »
Que se passe-t-il quand on croise le fer avec une épée cinq fois plus lourde ?
La réponse, c'est ce qui vient de se produire.
On perd le choc frontal, immanquablement.
« En d'autres termes, la parade d'avant ne marchera plus, c'est ça ? »
« C'est ça. »
« Mais c'est bien de l'avoir dit si facilement ? Révéler ton atout comme ça… »
« Pas de souci. Au contraire, un handicap de ce niveau est nécessaire. Pour être précise, ce que tu viens de voir ne veut pas dire que ma vitesse de lame baisse. Bien au contraire, je suis bien plus rapide qu'une « classe de base » « Épéiste ». »
Lina fonça à nouveau.
Je ne peux pas recevoir ses tranchants.
Si je tente de bloquer comme tout à l'heure, je perdrai le choc, et dans le pire des cas, mon épée elle-même se brisera.
« Hmm. Mais à cette vitesse, pas la peine de recevoir. »
« Cause toujours ! Prends ça ! »
L'épée de Lina me fendit en deux.
Mais je n'étais déjà plus là.
« Quoi ? »
« Derrière toi. »
Mon épée tapa le dos de Lina.
« Kuh… ! Quand as-tu passé derrière… !? Mon coup t'avait pourtant atteint… »
« C'était une « Image Résiduelle ». »
Je l'avais déjà utilisée contre un Roi Orc, c'est une imitation de la compétence « Image Résiduelle » de la « Princesse de l'épée ».
Comme elle nécessite « Raccourci », on peut la considérer comme une compétence dérivée de « Raccourci ».
L'un des points forts de la « Princesse de l'épée », c'est la vitesse.
On dit qu'elle rivalise, voire surpasse, la « Fine Épéiste », réputée la plus rapide parmi les classes d'épéistes.
« I-, impossible… ! Comment peux-tu l'imiter, toi… !? »
« En gros, il suffit de bouger à une vitesse dingue. »
« … Hein ? Un truc pareil, c'est不可能… »
Je laissai à nouveau une « Image Résiduelle » et portai une estocade depuis l'angle mort de Lina.
« Tu crois que je vais me faire avoir deux fois par le même coup ! »
Mais cette fois, elle ne se laissa pas troubler : elle réagit à mon attaque et contre-attaqua.
« C'est aussi une « Image Résiduelle », ça. »
« Na ! »
Le vrai moi lui trancha l'épaule.
« Hmm ? Sa Protection a à peine baissé, dis donc. »
« … G-, la « Forte Épéiste » possède aussi la compétence « Robustesse » ! Tes tranchants ne feront pas de vrais dégâts ! »
La Protection se consomme en fonction de la profondeur de la blessure qu'on aurait reçue sans elle.
Du coup, Lina, protégée par « Robustesse », voit sa Protection baisser difficilement.
Si j'attaque normalement, il me faudra encore une dizaine de touches propres.
« Alors qu'il me suffit d'un seul coup franc pour gagner ! »
Lina, obstinée, fonça de nouveau.
Je reçus son épée —
« Imbécile ! Je vais te trancher toi et ton épée ensemble… !? »
Contre-compétence « Obtention Contre ».
Je ne m'opposai pas à son tranchant, j'absorbai même sa puissance.
Puis je fis pivoter mon corps en un éclair pour y ajouter la force centrifuge, et j'abattis le contre le plus fort et le plus rapide qui soit.
« Gah !? »
Même une « Forte Épéiste » encaissa de gros dégâts, et sa Protection passa sous la moitié.