Cependant, Inglis et son groupe avaient obtenu un permis d'étude extracurriculaire spéciale.
À la demande de Faris de la Firme Lambert, ils superviseraient directement la négociation. Inglis, accompagnée de Rafinha et de Leone, se rendit voir Faris dès le matin. Leur lieu de rendez-vous était le port du lac Vault.
Un Porte-Aéronef y était préparé, et les fournitures de la firme y étaient également chargées. Une fois le chargement terminé, le Porte-Aéronef s'envola dans les cieux. Faris en tant que dirigeant de la firme et plusieurs de ses cadres, ainsi que leurs gardes du corps, dont le groupe d'Inglis, étaient à bord.
« Nous sommes montées si haut~ C'est très haut ! »
Rafinha, regardant par-dessus le bord du Porte-Aéronef, avait la voix enjouée. La surface bleue limpide du lac Vault ressemblait désormais à une flaque d'eau, et la capitale attenante à un grain de pois.
« Ouais. J'ai presque l'impression de pouvoir toucher les nuages. Incroyable—— »
C'était la première fois qu'Inglis volait si haut, et cette sensation indescriptible lui était nouvelle. Elle n'avait jamais vécu quelque chose de pareil, même dans sa vie précédente.
« C'est effrayant, tout de même…… »
Ajouta Leone, les genoux tremblants.
« Alors, il vaut mieux s'y habituer vite ! Allez ! Penche-toi en avant et regarde en bas ! » « Kyaah!? Arrête, Rafinha ! J'ai peur !!! » « Bon, nous devons bien nous habituer à l'altitude. Qui peut dire qu'on ne se battra pas contre des Bêtes de Pierre Magique à cette hauteur ? »
Faris plissa les yeux en observant Inglis et les autres.
« Hahaha. C'est bien que notre temps d'attente d'aujourd'hui soit divertissant. »
Inglis posa alors une question.
« Monsieur Faris, pourquoi ne bougeons-nous pas du tout depuis un moment ? »
D'autres Porte-Aéronefs chargés de fournitures étaient déployés autour du leur, et aucun ne montrait le moindre mouvement, restant simplement en suspension à l'altitude actuelle. Tous les autres Porte-Aéronefs semblaient transporter les fournitures préparées par le Royaume. Inglis avait appris que le responsable du côté du Royaume pour cette négociation était le père de Liselotte, le Premier ministre Althea. Il devait se trouver dans l'un de ces Porte-Aéronefs quelque part. Apparemment, la Firme Lambert pouvait participer à l'échange en tant qu'entreprise privée dans une négociation par ailleurs fermée entre le Highland et le Royaume.
« Eh bien, c'est juste courant que les supérieurs fassent attendre leurs subordonnés. Patientez, les Vaisseaux Volants du Highland vont descendre. »
Dit Faris en frottant son bandana. Il s'avéra qu'il avait raison. Un immense vaisseau volant émergea à travers les nuages. C'était un navire de guerre avec des sabords ouverts tout autour de sa coque et de sa proue.
« Incroyable…… ! »
Inglis n'avait jamais vu un navire d'une telle envergure, même en mer. Combien de Flygears et de Porte-Aéronefs pouvait-il transporter ?
« Ouais, t'as raison——Je me demande à quoi ça ressemble à l'intérieur. » « C'est une rare occasion d'observer et d'apprendre. Ouvrons grand les yeux. »
Rafinha et Leone se mirent toutes deux en posture d'attention.
À l'approche du vaisseau volant du Highland, puis lorsqu'il s'immobilisa en plein vol, les Porte-Aéronefs qui étaient en suspension allèrent s'y amarrer les uns après les autres, transportant les fournitures du Midland. Bien sûr, le Porte-Aéronef sur lequel se trouvaient Inglis et ses associés n'échappa pas à la règle.
« Je vais inspecter la cargaison. Vous pouvez attendre à l'intérieur. »
Un homme qui ressemblait à un officiel du Highland s'approcha du groupe d'Inglis et leur donna cet ordre. De chaque côté de l'homme se tenaient des silhouettes humanoïdes en armure intégrale, sans vie. S'agissait-il d'escortes ? D'autres Highlanders apparurent sur le pont, et tous avaient des escortes avec eux.
« Allez, en route. »
Faris tenta de faire descendre tout le monde dans la cabine.
« Monsieur Faris. Ces soldats blindés, étaient-ils autrefois——? »
Alors qu'ils descendaient l'escalier, Inglis demanda à voix basse.
« Tu as vu juste. C'étaient d'anciens Midlanders. Ils ont été enlevés, vendus, et achetés comme esclaves pour servir de pions. Il n'y a pas beaucoup de Highlanders qui iraient au front, tu sais. » 「……Donc c'est le même genre que celui qu'avait amené M. Rahal. » « C'est une histoire cruelle——les Highlanders obligent les Midlanders à faire des choses qu'ils ne veulent pas faire eux-mêmes. »
Rafinha et Leone froncèrent les sourcils. En effet, ce n'était pas des plus agréables.
« La raison pour laquelle les Highlanders font exprès de commercer avec des marchands comme nous, c'est pour se procurer des biens qu'on ne peut pas exiger au Roi comme ça, n'importe comment. En d'autres termes, des esclaves et tout le tintouin. Notre firme trempait aussi dans ce genre d'affaires, à l'époque du président précédent. C'est pour ça que le président précédent et M. Rahal ont pu devenir Highlanders grâce à de grands exploits. Sous ma direction, on ne fait plus ce genre de choses, ceci dit. »
Faris parla en haussant les épaules et parut s'emballer, car il prit un mauvais virage. Au moment où il tourna le coin, il heurta quelque chose de métallique. C'était une masse humanoïde trapue de fer noir——un Golem fabriqué par le Highland.
「……! Mince——! »
Peut-être le considéra-t-il comme un intrus, car son grand poing s'abattit sur lui. Le poing se rapprocha du Faris qui hurlait——mais il s'arrêta net sur place. Le poing demeura complètement immobile face à la main blanc-perle d'Inglis.
« Veuillez vous écarter, Monsieur Faris. » « O-, oui……! Désolé pour le dérangement ! »
Voyant Faris s'écarter, Inglis relâcha aussi le Golem de Fer Noir—— Mais le golem continua de pourchasser Faris et l'attaqua. Donc il ne s'arrêtait plus une fois qu'il avait commencé à attaquer ?
« Ça pourrait poser problème si on le détruit sans permission. Pouvez-vous obtenir l'autorisation ? » « Compris, donnez-moi une minute ! » « Ça va, Glis!? » « Ouais. C'est une sacrée bonne distraction, tu sais ? C'est bien de bouger son corps quand on a la patte molle. »
Répondit Inglis en parant les attaques du golem. Une fois que Faris eut reçu la permission d'un Highlander, il appela——
« Eh bien alors——! »
DAANNNN!!!
Le poing d'Inglis rugit en rencontrant le golem. Le fer noir se fissura et finit par se désagréger en ferraille.
« Incroyable……! Quelle force—— » « S-, si elle n'affronte pas une Bête de Pierre Magique—— » « Ça donne ça, hein…… » « Yup, je suis requinquée. Bon, on y va alors ? »
Inglis afficha son plus large sourire.