« Eh bien, nous y sommes enfin… mais je ne vois aucune entrée… ? »
« Ah, tu vois~ Si l'on possède les identifiants d'administrateur~ L'entrée se révèle d'elle-même, tu sais~ Regarde bien~. »
Le premier professeur Vilkin retira le gant blanc de sa main droite et l'appliqua contre la surface du sarcophage.
« …… ! »
Cette main, à elle seule, était dérangeante. Le professeur Vilkin ressemblait fortement à Abel, l'Archlord de l'Union de l'Église, et décrivait son propre corps comme un Manteau de Haut Mana, à l'apparence d'un jeune garçon. Pourtant, sa main droite exposée était celle d'un homme adulte, nettement plus grande que l'autre, créant un sentiment de discordance.
Cette main d'adulte brillait d'une lumière pâle et terne, du même type que celle qui entourait la Porte de Pierre du Ravin, indiquant la présence d'éther. Cela suggérait que la main avait pu appartenir jadis à une divinité ou à un être équivalent, tel qu'un Chevalier Divin, et semblait avoir été sectionnée puis greffée sur le Manteau de Haut Mana.
Dans le monde actuel, Inglis ne percevait la présence d'aucun dieu et ne voyait aucun Chevalier Divin, hormis elle-même et le Masque Noir de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer. Le Highland et ses habitants avaient-ils causé la disparition des dieux et des Chevaliers Divins pour les utiliser comme outils ?
« Fufufu… » Inglis réprima un sourire, emplie à la fois de quiétude et de fascination.
Si le Highland avait bel et bien éradiqué les dieux et les Chevaliers Divins, cela impliquait qu'il détenait le pouvoir de le faire. Jeldegrīva, le Duc de la Guerre, pourrait être capable de vaincre des dieux et des Chevaliers Divins moins puissants qu'Inglis elle-même, mais ce serait un défi pour lui de tous les conquérir.
Compte tenu de la force collective des dieux et des Chevaliers Divins, le Highland devait posséder une puissance qui égalait ou surpassait celle du Duc de la Guerre. La perspective de découvrir et d'affronter potentiellement une telle force emplissait Inglis d'excitation. Le monde recelait encore bien des merveilles à explorer et des rêves à poursuivre.
« Hm~ ? Qu'est-ce qu'il y a~ ? » « Ah, rien… J'admirais juste l'effet, là. » « C'est vrai~ ? Sa lueur est bien belle, n'est-ce pas~ ? »
Le professeur Vilkin grinça. Alors qu'il touchait le sarcophage, des motifs d'éther émanèrent comme un tourbillon de sa main, finissant par former une ouverture dans la paroi extérieure.
« Il s'est créé une entrée… ! Incroyable… ! » « Malgré son apparence si solide… ! » « Donc, l'usine de fabrication des Hyrule Menace se trouve à l'intérieur… ? »
Les parois du sarcophage étaient épaisses, masquant la majeure partie de l'intérieur. Tout ce qu'ils pouvaient distinguer étaient les silhouettes de plusieurs piliers de pierre.
« Hop, à partir d'ici, c'est seulement Eris et moi, d'accord~ ? Vous, attendez ici~ On ne voudrait pas d'accident, après tout~ Une fois refermée, on ne peut plus l'ouvrir de l'intérieur. Si on n'y prend pas garde, on risque d'y rester coincés jusqu'à ce qu'on se flétrisse~ » « Heu… ? » « Se flétrir… ?! »
Rafinha et Leone se crispaient à cette idée.
« Tu vois~ Il y a des restes squelettiques de gens qui s'y sont retrouvés piégés et n'ont pas pu s'enfuir, tu sais~ ? » « C-, c'est à peine rassurant… »
Liselotte aussi montrait désormais une inquiétude visible.
« L'espace intérieur communique avec le monde extérieur quand l'entrée est ouverte~ Mais une fois fermée, il devient un royaume totalement à part… même le flux du temps y diffère~ Donc, si on s'y fait piéger~ Un battement de cils ici pourrait signifier que vous y êtes devenus des ossements~ » « Eh, donc si le temps s'écoule normalement ici… alors, le temps à l'intérieur est… » « Cela veut dire que le temps à l'intérieur s'écoule bien plus vite qu'ici… » « Exactement, Mademoiselle Leone. » « Ouais, c'est bien ça que je voulais dire ! »
Rafinha hocha la tête, semblant avoir saisi le concept.
« …Tu as vraiment compris, Rani ? » « J-, j'ai compris ! »
Inglis souhaita de tout cœur que ce soit le cas.
« Ouais~ Travailler sur une Hyrule Menace est un processus long et minutieux~ Sans ce sarcophage, la durée de vie de ceux qui attendent le traitement s'achèverait la première, non~ Qui voudrait attendre une arme qui ne serait pas prête même après leur trépas~ ? » « …Je vois. Donc, c'est une procédure magique qui, dans des circonstances normales, serait excessivement longue, rendue réalisable par ce sarcophage… »
Inglis ignorait les détails du traitement, mais employer la Porte de Pierre du Ravin de cette manière semblait être une utilisation astucieuse. Les Dieux, y compris la Déesse Alistair, envisageaient la Porte de Pierre du Ravin comme un terrain d'entraînement.
Pourtant, ces individus l'avaient détournée avec ingéniosité. Clairement, leur perspective divergeait de celle des Dieux.
Inglis était curieuse des procédures magiques qui seraient effectuées, mais y assister de visu était hors de question. Néanmoins, cela pourrait constituer un savoir précieux pour son avenir.
« Tu as raison~ Ce sarcophage est incroyablement précieux~ C'est un artefact d'une époque ancienne, irremplaçable par notre technologie actuelle~ Seuls les administrateurs désignés ont jamais pu y accéder~ Le royaume intérieur est radicalement différent de n'importe quel sous-espace créé par la sorcellerie ou les Artefacts, inégalé même par nous, Highlanders~ C'est essentiellement un monde entièrement à part à l'intérieur~ »
Il existait probablement un autre sarcophage du même type, surnommé le Sarcophage de Greyfriar, dans la sphère d'influence de l'Église. Si Eris était alignée sur le Parti du Duc et que Ripple et Arles étaient toutes deux associées à l'Union de l'Église, cela suggérait que les deux factions pouvaient créer des Hyrule Menaces pour les distribuer au Midland.
« Eh bien, ça conclut notre briefing~ En route, Eris~ » « Oui… Tout le monde, je confie Ripple, Arles, Raphael, et toute la Charalie à vos soins… »
Eris s'adressa à Inglis et au groupe.
« Bien sûr, Mademoiselle Eris ! »
Rafinha répondit la première, sa voix débordant de détermination.
« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir… ! » « Soyez tranquille… ! »
Leone et Liselotte l'assurèrent avec confiance, laissant Inglis comme celle qui se sentait la plus mélancolique.
« Haah… Je comprends que c'est nécessaire, mais ça fait comme une perte importante de ne pas pouvoir m'entraîner avec Mademoiselle Eris pendant un an ou deux. Ah, quel gâchis… » « Honnêtement… C'était ça ton souci ? Bon, une fois revenue, je promets de rattraper le temps perdu en entraînement. Alors, arrête de faire cette tête, tu me donnes mauvaise conscience. »
Eris affichait un air contrit en voyant l'expression d'Inglis, toujours blottie dans les bras de Rafinha.
« On dirait que tu as vraiment un faible pour les enfants. Tiens, prends-la. »
Avec un sourire chaleureux, Rafinha lui tendit Inglis.
« Vu qu'il faudra un an ou deux avant ton retour, tu voudrais peut-être lui faire un dernier câlin ! » « O-, okay… merci. »
Eris reçut Inglis, son sourire empreint de tendresse.
« C'est une promesse, Mademoiselle Eris… ! Dès ton retour, on s'entraînera à fond pour compenser toutes les séances manquées, d'accord… ?! » « Oui, bien sûr. En attendant, pourquoi ne pas viser à affûter encore davantage tes compétences ? Enfin, je suppose que ça va de soi. »
Tandis qu'Eris l'enlaçait, Inglis fut enveloppée d'un parfum floral distinct, noble, différent de celui de Rafinha ou de sa mère, Selena.
« …Je pars maintenant. Prenez soin de vous, tout le monde. »
Après un court instant, Eris déposa doucement Inglis au sol et, d'un tour résolu, elle et le premier professeur Vilkin s'évanouirent en direction du Sarcophage de Greyfriar, aussi connu sous le nom de Porte de Pierre du Ravin.
« « « « Oui… ! » » » »
D'un hochement de tête ferme, Inglis et ses trois compagnes observèrent son départ, promettant silencieusement leur soutien.