Heureusement, nous sommes parvenues à nous en sortir indemnes de l'échauffourée, même si nous n'avons eu d'autre choix que de vaincre tous nos agresseurs. Plus j'y repense, plus je suis convaincue qu'ils partageaient des traits communs avec les morts-vivants qui ont attaqué Leone, réfléchissait Liselotte.
Inglis acquiesça, donnant du crédit à cette intuition. « C'est un scénario probable », dit-elle.
Leone intervint, une pointe d'inquiétude dans la voix. « Donc, ce n'était pas un incident isolé me concernant, mais la duchesse Althea a aussi été visée ? »
Rafinha, perplexe, demanda : « Je me souviens que tu avais dit à quel point les rencontres avec des morts-vivants étaient rares, Glis. Alors pourquoi en voit-on surgir partout à la fois ? »
Inglis réfléchit un instant avant de répondre : « Il est possible que la vraie cible n'était pas la duchesse Althea, mais Liselotte. »
Cette révélation laissa Liselotte interdite. « Moi ? Pourquoi m'auraient-ils prise pour cible ? »
Inglis partagea son analyse : « Il semble y avoir un point commun entre la situation de Leone et celle de Liselotte. Toutes deux, vous avez acquis une reconnaissance considérable pour votre rôle dans la bataille contre Prisma. »
Le groupe la regarda avec curiosité, l'invitant à poursuivre. « En effet. Vous êtes désormais toutes deux largement connues pour vos exploits lors de ce combat. Je n'ai jamais cru que quelqu'un d'Arlman s'en prendrait à Leone et à M. Leon à ce stade. S'il y avait eu de telles intentions, ils seraient passés à l'acte bien plus tôt. Cela me porte à croire que si Liselotte a affronté des assaillants morts-vivants semblables à ceux qui ont attaqué Leone, c'est probablement en raison de la notoriété que vous avez toutes deux gagnée lors de la bataille contre Prisma. Cela suggère aussi que la vraie cible, dans le cas de Liselotte, n'était pas la duchesse Althea, mais Liselotte elle-même, du fait de sa notoriété grandissante. »
« Cela tient la route », concéda Liselotte.
Leone ajouta : « Si ce que tu dis est vrai, alors ces attaques sont liées à notre participation à la bataille contre Prisma. »
Rafinha, l'air soucieux, s'enquit : « Et nous, Glis ? Est-ce qu'on a été visées aussi ? »
Inglis émit l'hypothèse : « Peut-être que des assassins sont aussi venus de notre côté et qu'on ne l'a simplement pas remarqué. Ou bien ils comptaient s'infiltrer chez nous en se faisant passer pour nos prétendants. » En repensant à leur séjour à Ymir, Inglis constata qu'il n'y avait pas eu de signe évident d'une telle intrusion, ce qui penchait en faveur de la seconde possibilité.
Rafinha plaisanta à demi : « Peut-être qu'ils ont vu ton combat incroyable contre M. Jill et qu'ils étaient trop intimidés pour approcher. »
Ou peut-être que les assassins n'ont pas reconnu Inglis et Rafinha à cause de leur transformation en enfants, si inattendue.
Inglis esquissa un sourire à cette pensée. « J'aurais bien aimé qu'ils participent au duel contre Lord Jill. »
Rafinha rit : « C'est peu probable. Si anything, j'aurais eu pitié des morts-vivants dans ce scénario. »
Inglis conclut sur un ton sérieux : « Quoi qu'il en soit, il faut rester vigilantes. Il est hautement probable qu'un mort-vivant se trouve déjà parmi nous. »
Leur conversation fut interrompue par l'arrivée d'Arles, l'air grave et inquiet. « Excusez-moi, je ne voulais pas écouter, mais ai-je bien entendu parler de morts-vivants ? Y a-t-il eu des sightings récemment ? »
Rafinha confirma ses soupçons. « Oui, Professeure Arles. Leone et Liselotte ont toutes deux affronté des assaillants morts-vivants pendant les vacances. »
« O-, où cela s'est-il passé… ?! » s'exclama Arles, alarmée. « Cela m'est arrivé chez moi, à Arlman… ! » ajouta Leone. « Moi, je les ai rencontrés ici, dans la capitale… ! » renchérit Liselotte.
Inglis, se tournant vers Arles, demanda : « Professeure, connaissez-vous quelqu'un capable de contrôler des morts-vivants ? »
Une expression troublée traversa le visage d'Arles alors qu'elle répondait : « J-, j'en connais un… ! Ross… »
Son regard se porta sur Rochefort, qui se tenait à ses côtés.
« Ouais, c'est forcément lui », affirma Rochefort, l'air grave. « Lui… ? » approfondit Inglis.
Rochefort expliqua : « Il s'appelle Maxwell. Il était du même rang que moi. L'armée vénéfique s'est infiltrée en Charalie au milieu de l'invasion de Prisma, mais… mon unité n'était pas la seule. »
Les yeux d'Inglis s'illuminèrent d'excitation. « Oh… ! Donc tu dis qu'on a un général vénéfique en liberté qui manie un Artefact capable de produire des morts-vivants… ?! Par tous les moyens, je veux le rencontrer ! »
Rafinha intervint : « Hé, Glis ! Ne t'emballe pas ! C'est une crise ! »
« A-, ahaha… » rit Leone nerveusement. « Comme toujours, elle a l'air mignonne, mais… » remarqua Liselotte, échangeant un regard complice avec Leone. « J-, je n'ai jamais vu quelqu'un comme ça… » ajouta Arles, l'air à la fois amusé et incrédule.
Toutes trois, Leone, Liselotte et Arles, sourirent avec amertume face au contraste entre l'apparence enfantine d'Inglis et son intrépidité.
Rochefort continua, le regard intense. « Je pensais qu'il s'était déjà replié sur Venefique après notre défaite et celle de Prisma, mais il semble qu'il se cache encore quelque part en Charalie… Et je ne sais pas non plus où se trouvent mes anciens subordonnés. »
« Je me suis dit qu'ils avaient fui puisqu'ils ne pouvaient plus vivre ici, en Charalie, mais… ils ont peut-être été transformés en morts-vivants par lui », ajouta-t-il, la voix calme mais porteuse d'une fureur sous-jacente.
Leone, alarmée, s'interposa : « E-, et les morts-vivants qui m'ont attaquée à Arlman étaient… ?! »
Rochefort répondit gravement : « …probablement, oui. Cependant, soyez tranquille. Affronter les épreuves qui se dressent sur notre route est tout à fait normal. Si quelqu'un est à blâmer, c'est Maxwell, ainsi que moi pour mon incapacité à protéger mes hommes de ses griffes. » Son calme démentait la soif de sang épaisse qui émanait de lui.
Arles, inquiète, murmura : « Ross… »
« Instructeur Rochefort… » dit Rafinha doucement, sentant la profondeur de ses émotions et la complexité de la situation.
Inglis, intriguée, demanda : « Pourriez-vous nous donner une description du général Maxwell, au cas où ? »
« Aah, tu as raison… » Leur conversation fut interrompue par une voix forte et autoritaire résonnant dans la cantine. « Tout le monde ! C'est l'heure de l'assemblée générale ! Dépêchez-vous de vous rassembler à l'auditorium ! Le prince Wayne et l'Envoyé spécial Theodore vont prononcer le discours d'ouverture… ! » C'était l'instructeur Margus qui annonçait la nouvelle.
« Le prince Wayne et l'Envoyé spécial Theodore… ? J'ai bien entendu ? » questionna Rafinha, un air de surprise sur le visage. « Bizarre, on n'en a pas entendu parler non plus… » remarqua Arles, perplexe. « Cela doit être quelque chose d'important », déduisit Inglis, l'air pensif.
Rochefort, professionnel comme toujours, les pressa : « Mesdemoiselles, on pourra en reparler plus tard. Tant que je suis professeur et vous des élèves, nous devons respecter l'emploi du temps. »
Malgré son passé rugueux, la dévotion de Rochefort à son nouveau rôle d'enseignant était évidente, surprenant ceux qui connaissaient son ancienne vie de général.