Quelques jours plus tard, dans la chambre d'Inglis au manoir des Eux, elle avait trop dormi et s'était réveillée un peu tard le matin après avoir passé la nuit précédente à bricoler des Artefacts.
Soudain, la porte fut violemment arrachée, suivie du bruit de pas précipités.
« ?! Qu'est-ce qui se passe ? »
Inglis finit par s'en rendre compte, mais il était trop tard. Quelqu'un sauta sur son lit.
« Hyau ?! » « Bonjour, Glis ! »
C'était Rafinha, arborant un grand sourire. Eh bien, elle avait couru et s'était jetée sur Inglis, alors c'était un peu écrasant.
« Joyeux anniversaire ! Tu as seize ans aujourd'hui, non ?! » « Rani… »
L'impact comme le poids étaient entièrement consacrés à être la première à la féliciter. Inglis ne put se plaindre, se surprenant à sourire.
« Bonjour, Rani. Et merci. » « Ouip, ouip. Maintenant, enlève ces vêtements ! »
Rafinha se mit à arracher la fine chemise de nuit d'Inglis, et même Rene sauta sur la poitrine d'Inglis.
« HYaaaah ?! Rani, arrête… ! Qu'est-ce que tu fais ?! » « Quoi d'autre ? C'est ton anniversaire, alors je t'ai fait une nouvelle robe ! Attends… hm ? Tes seins ont encore grossi ? Oh non, est-ce que ça va aller ? Excuse-moi une seconde. »
Elle procéda à malaxer les seins d'Inglis bien plus que nécessaire.
« Eeh ? Je ne pense pas… Mon sous-vêtement habituel ne me serre pas. » « Hmm… Bon, je voulais juste leur donner une petite pressée, tu sais. » « Toi… ! Et c'est bien plus qu'une petite pressée ! »
Rafinha sauta hors du lit, évitant de justesse une collision avec le bureau.
« Allez, allez, j'ai travaillé dur pour faire la robe moi-même. C'est juste le paiement. Allez, lève-toi et mets-la ! Tu auras l'air magnifique dedans ! »
Elle virevolta joyeusement, tenant un cadeau magnifiquement emballé dans ses mains.
« Ouais, je le ferai. »
Inglis rit et sortit du lit quand…
Clank !
Rafinha heurta accidentellement le bureau, trébuchant dessus.
« Wah ?! » « Rani ! »
Inglis se précipita pour soutenir Rafinha, mais en faisant cela, elle fit accidentellement tomber l'Artefact qui était sur le bureau. Avec lui vinrent les diverses pièces et matériaux qui avaient été démontés, se dispersant au sol en morceaux.
Spoof !
Il y eut une collision, générant un épais panache de fumée qui remplit instantanément la pièce. La fumée était si dense qu'elle enveloppa Inglis et Rafinha, obscurcissant complètement leur vision.
« Uwah ?! Qu-qu'est-ce qui arrive… ? Koff, koff… » « J-juste ouvre la fenêtre pour l'instant… ! »
Alors que la fumée se dissipait progressivement, la visibilité commença à revenir.
« J-je suis désolée, Glis… ! Je l'ai renversé… » « Ce n'est rien, je peux le réparer. Mais plus important, est-ce que tu vas bien, Rani ? Tu n'es pas blessée ? » « Je vais bien… »
Rafinha saisit la main qu'Inglis lui tendait, mais quelque chose n'allait pas.
La main était différente d'habitude. Elle était étrangement douce et duveteuse.
« « Hm ? » » La raison de cette sensation bizarre devint vite claire. L'image de Rafinha qui apparut était celle d'une enfant de cinq ou six ans, ressemblant à ce qu'elle était il y a dix ans.
« « Uwah ! C'est si nostalgique ! Mignonne ! » » Toutes les deux s'exclamèrent en même temps.
« « Eh ? » » Leur surprise fut synchronisée elle aussi.
« « M-miroir ! » » Elles se précipitèrent vers le miroir et virent leur propre reflet sous les traits de versions d'elles-mêmes âgées de cinq ou six ans.
« « EEEEEeeeeeehhhhh ?! » » Même leurs cris correspondaient parfaitement.
◆◇◆
Et ainsi arriva le jour de leur rendez-vous de mise en relation prévu, avec Inglis et Rafinha toujours coincées dans leurs petits corps.
« Eh bien, c'est un problème… » « C-c'en est bien un… Est-ce qu'elles peuvent redevenir normales ? »
Irina et Selena se lamentèrent, chacune tenant sa fille sur ses genoux.
« Mais elles ne sont pas si mal comme ça, non ? » « C'est vrai. Bien que ça puisse poser problème pour la mise en relation… »
Elles commentèrent, poussèrent des soupirs, et serrèrent fort leurs filles respectives.
« « Aah, si mignonnes… » »
Tandis qu'elles s'inquiétaient de voir Inglis et Rafinha piégées dans des formes enfantines, elles ne purent s'empêcher de ressentir une joie délicieuse à tenir leurs filles à leur âge le plus adorable. Les quatre étaient restées comme ça depuis plusieurs jours. Inglis comprenait ce que sa mère et sa tante ressentaient.
Immédiatement après l'incident de l'anniversaire d'Inglis, celle-ci n'avait pas pu résister à l'envie d'étreindre la Rafinha rapetissée parce qu'elle était tout simplement trop mignonne. Et il semblait que Rafinha ait ressenti la même chose en voyant la petite Inglis, car elles finirent par s'enlacer longuement. Inglis se surprit aussi à passer des heures seule devant le miroir, fascinée par sa propre mignonnerie. Cependant, elle ne put porter la robe que Rafinha lui avait préparée en cadeau d'anniversaire.
Mais si cela procurait de la joie à sa mère et sa tante, alors elle était heureuse. Pourtant, plusieurs jours s'étaient écoulés et elles n'étaient pas revenues à la normale. Inglis se demanda si elle devait accepter que ce qui s'était passé ne se résorberait pas naturellement avec le temps.
Elle ne comprenait pas bien elle-même. Après tout, l'Artefact qu'elle modifiait avait explosé en plein processus, et elle ne pouvait pas affirmer avec certitude dans quel état se trouvait l'Artefact à ce moment-là.
Elle avait travaillé sur la modification du noyau de l'Artefact pour en augmenter la puissance et changer la nature de son Don. Son but était de créer un effet qui modifierait la taille de l'objet touché par l'Artefact. Comme Alina était encore une jeune fille de dix ans, Inglis pensait que si elle devait se battre contre quelqu'un, elle pourrait peut-être neutraliser son adversaire sans lui ôter la vie en le rapetissant. Telle était l'idée derrière ses modifications.
Alors que l'Artefact épée noire de Leone pouvait changer sa propre taille, Inglis visait à faire fonctionner le changement de taille sur l'adversaire. En utilisant l'Artefact épée noire comme référence, elle reconfigura la structure du contrôle de mana dans le noyau de l'Artefact et y injecta aussi un peu d'éther comme ingrédient secret.
Peut-être que l'utilisation d'éther était une erreur. Si elle devait deviner, le noyau fut surchargé, et un léger choc le fit exploser, propageant l'effet du Don muté à quiconque se trouvait dans la pièce.
C'était probablement ça. Si Inglis et Rafinha ne revenaient pas à la normale, Inglis devrait consulter la directrice Miliera et l'envoyé spécial Theodore pour discuter de la manière d'inverser l'effet.
Mais, pour l'instant…
« Il n'y a pas de problème à rester comme ça un moment. Si nous sommes encore des enfants une fois les vacances finies, nous pourrons demander de l'aide quand nous retournerons à l'Académie des chevaliers. La mise en relation peut quand même avoir lieu comme ça. Moi, ça me va. »
Ce n'était pas comme si Inglis ne pouvait pas se battre avec le corps d'une enfant de cinq ou six ans. Ses capacités physiques étaient légèrement réduites, et sa portée pour les attaques directes était plus courte à cause de ses membres plus courts.
« Eeh~ ! Mais moi, ça me dérange ! Je ne peux pas faire de vraie mise en relation en gamine comme ça ! » « Mais je peux encore me battre, non ? » « Encore une fois, mise en relation ne veut pas dire matchs de combat ! » « Hmm, elle a raison. C'est difficile de tenir une mise en relation si elles sont des enfants comme ça… » « Exactement ! Fais quelque chose, Glis… ! » « C'est délicat pour l'instant. Désolée, d'accord ? »
Inglis répondit avec un large sourire. Elle voyait d'un bon œil que la mise en relation de Rafinha soit entravée. Inglis avait déjà prévu une solution de secours en demandant au marquis, mais si cela rendait la mise en relation impossible, elle n'y voyait pas d'inconvénient.
Même sous forme enfantine, Inglis pouvait encore se battre. D'ailleurs, elle avait déjà déclaré qu'elle procéderait à la mise en relation si son prétendant parvenait à la battre, donc son état enfantin pourrait leur donner l'illusion d'une victoire plus facile.
En résumé, ce n'était pas une question de savoir si elle pouvait les réparer ou non. C'était une question de moment, et pour l'instant, c'était favorable pour elle de ne pas le faire.
« Tu ne le prends pas au sérieux, Glis ! Je le sais, puisque maintenant ma mise en relation est compromise ! » « Ce n'est pas vrai, tu sais ? » « …Bon, tant pis, puisque ça veut dire que grand frère Rafa a d'autant plus de chances… »
Rafinha marmonna quelque chose entre ses dents.
« Hm ? Qu'est-ce que tu as dit ? » « Rien du tout~ ! »
Juste à ce moment, Ada apparut.
« Milady, tout le monde ! Nous avons un invité ! »
Inglis sauta des genoux de Selena et serra le poing.
« Les voilà… ! Mademoiselle Ada, combien d'ennemis avons-nous ?! » « Ce ne sont pas des ennemis ! Ce sont des prétendants ! » « C'est ton portrait craché d'autrefois, Selena… » « Ahahaha… » « Mais ce n'est qu'une seule personne… » « Une seule, hein ? C'est un peu décevant, mais les autres viendront peut-être plus tard. D'ailleurs, s'ils sont seuls, ça peut vouloir dire qu'ils sont confiants dans leur force. Quel genre de personne sont-ils ? » « Eh bien, en termes de force, je suis sûre que la personne en question est assez forte, mais je ne pense pas que notre invité soit un prétendant. » « « ? » »
« Ah, est-ce que ce pourrait être grand frère Rafa ? » Mais alors, Ada ne le désignerait pas comme un invité.
« Non, ce n'est pas le jeune maître. C'est Dame Eris, la Hyrule Menace, qui est venue. » « « Mademoiselle Eris ?! » »
Pourquoi Eris viendrait-elle à Ymir ? Inglis et sa famille se rendirent immédiatement voir leur invitée inattendue.