Alors que la châtelaine les saluait poliment, elles s'empressèrent de présenter leurs excuses.
« Je m'appelle Inglis Eux. Nous sommes désolées pour le tumulte. » « Je suis Rafinha Wilford ! Désolée pour le vacarme !! » « Non, ce n'est rien. L'heure du bain est d'habitude bien plus bruyante que ça. »
Cyrene balaya leurs excuses d'un geste de la main. Elle ressemblait à n'importe quelle personne ordinaire, mais plus douce et plus jolie. Pourtant, cette attitude ne fit que déconcerter Rafinha.
« Qu'est-ce qu'on fait, Glis… ? C'est une Highlander, mais elle a l'air d'être une bonne personne. »
Elle chuchota.
« C'est pas une bonne chose, ça ? »
Même lorsqu'elles avaient questionné la tenancière du restaurant et les gardiens du château, tous n'avaient eu que des éloges pour la Highlander. Et cela semblait sincère. Du moins, au premier abord, elle donnait cette impression. Cependant, qui pouvait nier que son sourire ne soit qu'un masque pour les duper ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? » « N-, non ! C'est rien… ! »
Les deux se turent immédiatement.
« Si ça ne vous dérange pas, pourquoi ne pas discuter en profitant du bain ? C'est une occasion rare, après tout. »
À peine Cyrene eut-elle fini sa phrase que des patapat de pas résonnèrent depuis l'extérieur de la salle de bain.
« Lady Cyrene ! » « On veut entrer dans le bain avec toi ! » « On a pas dormi pour pouvoir te rejoindre ! »
Trois fillettes, âgées de quatre à six ans environ, déboulèrent dans la pièce, encore habillées. En les voyant, Inglis repensa à elle-même et Rafinha quelques années plus tôt. De si mignonnes petites filles. « Mon dieu. Rino, Miyumi, Chiko. Vous n'êtes pas encore endormies ? » Ah, venez, les filles ! Vous allez mouiller vos pyjamas ! Allez, retour au lit. Une femme d'âge mûr, à la carrure assez solide, entra en les poursuivant.
« C'est bon, Mimosa. Tout le monde, enlevez vos vêtements. On entre toutes ensemble dans le bain ? Et n'embêtez pas trop Mimosa, d'accord ? »
Les enfants sautillaient de joie.
« Waai ! » « Moi aussi, moi aussi ! » « Moi la première ! »
De nouveaux patapat de pas résonnèrent, s'éloignant cette fois vers la sortie de la salle de bain.
« Bon sang… Elles ne m'écoutent pas du tout. » « Désolée pour le dérangement, Mimosa. Tu te donnes tant de mal à cause de moi. » « Pas du tout. Mon fils avait à peu près leur âge quand il est mort… Elles me rappellent lui. »
La femme, Mimosa, sourit et courut derrière les enfants pour les aider à se déshabiller.
« Quelle bande de petites sauvages, hein ? D'habitude, les garçons se joignent à elles, alors c'est encore plus fou que maintenant. »
Cyrene dit cela, un sourire plein de tendresse aux lèvres. Puis, tandis que le trio courait dans la salle de bain, éclaboussant tout avec leurs petits pieds, Inglis et Rafinha racontèrent leur histoire.
Comment elles venaient de la cité fortifiée d'Ymir. Comment Rafinha était la fille du marquis tandis qu'Inglis était la fille du commandant de l'ordre chevaleresque. Comment toutes deux voyageaient vers la Capitale Royale pour entrer à l'école de chevalerie. Et comment elles avaient dilapidé leur argent de route en cours de chemin, devant travailler comme mercenaires.
« Ahahaha ! Vous êtes trop mignonnes ! Vous avez claqué tout votre fric parce que vous avez trop mangé de bonnes choses, vraiment ? » « Ben oui, la nourriture ici est délicieuse, après tout… Pas vrai, Glis ? » « Elles sont délicieuses. » « Je devrais vous en être reconnaissante, alors, puisque ça vous a menées jusqu'ici. » « Nous ferons de notre mieux pour vous rendre la pareille ! » « Je ne pense pas qu'on pourra rester bien longtemps, mais je suis ravie de travailler avec vous. » « Moi aussi. »
Un doux sourire leur répondit.
« Excusez-moi, puis-je vous demander quelque chose ? »
Soudain, Rafinha coupa court.
« Qu'est-ce que c'est ? » « Ces filles, ce sont les enfants dont le château s'occupe ? » « Oui. Ces enfants n'ont plus de famille pour les prendre en charge. Elles vivaient dans les ruelles, sans nourriture ni abri. Je ne supporte pas de les laisser là comme ça. » « Même si tu es une…. Highlander ? » « Peut-être justement parce que je suis une Highlander, du moins c'est ce que je pense. » « Qu'est-ce que tu veux dire ? » « Il n'y a pas d'enfants comme ces filles sur le Highland. Des enfants qui ont froid et faim. Nous ne manquons de nourriture, avec tout ce que nous recevons des royaumes du Midland, donc tout le monde a sa part. » « …Heeh, c'est comme ça. » « J'ai eu l'occasion de visiter le Midland avant de devenir Consul de cette ville, et j'ai été surprise d'apprendre la situation des enfants d'ici-bas. Ce que nous tenions pour acquis dans notre foyer dans le ciel était un luxe ici. C'est ce que j'ai appris lors de mon voyage au Midland. Depuis, je me demandais sans cesse s'il y avait quelque chose que je puisse faire pour ces enfants… Au final, je me suis portée volontaire pour devenir Consul afin d'être envoyée au Midland. Tout ça parce que je voulais aider ces enfants de quelque manière que ce soit… Pareil pour les malades et les blessés. » « Excusez-moi de demander, mais les Highlanders qui partagent cet avis ne sont-ils pas minoritaires ? »
Inglis posa la question à son tour.
« C'est exact. Mais l'important n'est pas ce que pensent les autres Highlanders, c'est ce que je veux faire. Et je veux voir ces enfants sourire. »
Dans les yeux habituellement doux de Cyrene brilla une étincelle de volonté ferme.
« C-, c'est admirable ! Je soutiens ça ! On fera de notre mieux pour être à la hauteur, demandez-nous n'importe quoi ! »
Les yeux de Rafinha brillaient tandis qu'elle serrait fort la main de Cyrene. Par son sens aigu de la justice, elle était sensible à la bienveillance et à la droiture d'autrui. Elle ne voyait que la personne devant elle, pas le tableau d'ensemble. C'est pourquoi elle soutenait Cyrene sans réserve.
En résumé, elle était pure. Bien qu'Inglis ne puisse pas dire que cet aspect soit un défaut… Si Cyrene avait été envoyée comme Consul d'Ymir au lieu de Nova, Rafinha penserait-elle encore la même chose ? Puisque cela était arrivé à Nova, ce n'était qu'une question de temps avant que la même chose ne frappe Ymir.
Cyrene n'était pas en cause. Le processus de prêt-propriété du territoire dépassait son autorité. Elle s'était simplement retrouvée envoyée ici après que les papiers furent tamponnés, avec sa propre ambition et sa compréhension de la situation.
« Je suis contente que vous disiez ça ! Merci beaucoup ! »
Cyrene leur renvoya un sourire doux. Ces deux-là semblaient bien s'entendre. « Pardonnez-moi, mais j'ai une autre question à poser… »
Cette fois, ce fut Inglis qui leva la main. « Oui, bien sûr. » « J'ai l'impression que le flux de mana dans cette ville est bizarre. Y a-t-il une raison à ça ? »
C'était un malaise qu'Inglis ressentait depuis qu'elles avaient mis les pieds dans cette ville. À en juger par ce qu'elle percevait, le mana des gens semblait aspiré par leurs pieds. Ou plutôt pompé, si ce terme convient mieux.
Puisque la plupart des Midlandais ne peuvent pas percevoir le mana, personne ne semblait s'en apercevoir. Et comme la quantité prélevée était infime, il n'y avait pas d'effet marqué sur leur condition physique.
Craignant que cela n'affecte le corps de Rafinha, Inglis avait voulu leur conseiller de changer de ville quand Rafinha avait évoqué le travail. Mais maintenant que les choses en étaient là, Inglis préférait chercher la cause de ce phénomène, si elle le pouvait. Peut-être un adversaire puissant dormait-il au bout de ce mystère. Si c'était le cas, elle le réveillerait avec plaisir pour le terrasser.
En y repensant, depuis ses derniers combats satisfaisants contre Eris la Hyrule Menace, le chevalier sacré Leon et la bête Rahal à ses douze ans, elle n'avait plus croisé le moindre adversaire à sa mesure.
Elle avait attendu trois ans. Il était grand temps que le prochain fort adversaire se montre. « Désolée, je n'en ai la moindre idée. »
Dit Cyrene en secouant la tête.
« C'est ça ? » « Hmm… Je ne pense pas… »
Je m'en chargerai moi-même, pensa Inglis.
« Heu. Moi aussi, j'ai quelque chose à vous demander, puis-je ? »
Cette fois, c'était Cyrene qui posait la question.
« Oui, vas-y ! » « Bien sûr. Tout ce que tu veux. » « Bon, alors… Heu… Seriez-vous encore prêtes à m'aider si vous deviez combattre des humains au lieu de Bêtes de Pierre Magique ? »
Les yeux d'une gravité morte, Cyrene les fixa droit dans les yeux.